紫禁城，乾清宫。

这里是大乾皇帝的寝宫，也是他处理日常政务、召见亲信大臣的地方。

与金銮殿的威严肃穆不同，这里少了几分朝堂的规矩，却多了几分属于帝王私宅的、更加令人窒息的压迫感。

宫殿之内，檀香袅袅，光线昏暗。

巨大的蟠龙金柱，支撑着高耸的穹顶，上面绘制着繁复的星宿图，让人望之，便心生渺小之感。

林渊跪在冰冷坚硬的金砖之上，低着头，连大气都不敢喘一口。

这是他两世为人，第一次，如此近距离地，面见一位真正的、手握亿万人生死的帝王。

龙椅之上，并未坐人。

不远处的一张软榻上，大乾皇帝朱厚熜，正穿着一身宽大的八卦道袍，半躺半卧，手中，拿着那枚由林渊献上的“乾坤镜”，对着一旁烛台上的火苗，照来照去。

他的脸上，带着一种孩童得到新奇玩具般的、专注而又好奇的表情。

他的身旁，只站着一个人司礼监掌印太监，曹正淳。

整个大殿，安静得可怕，只有烛火偶尔发出的“噼啪”声，和皇帝那略显粗重的呼吸声。

林渊知道，这是皇帝在给他下马威。

他不动，不问，就是要用这种无声的压力，来磨掉他的锐气，看穿他的心底。

林渊索性，将头埋得更低，身体微微地带上了一丝“恰到好处”的、因为紧张和畏惧而产生的颤抖。

他，只是一个来自山野的、没见过世面的、侥幸立功的小都尉。

不知过了多久，仿佛一个时辰，又仿佛只是一瞬。

那软榻之上，终于传来了一个沙哑、疲惫，却又带着不容置疑的威严的声音。

“抬起头来。”

“是。”

林渊恭敬地应了一声，缓缓地，抬起了头。

他终于，看清了这位大乾王朝最高统治者的模样。

比在金銮殿上，看得更加真切。

那是一张苍白、浮肿，被酒色和丹药侵蚀得有些过度的脸。

眼袋深重，嘴唇干裂，但那双眼睛，却依旧锐利如鹰，仿佛能洞穿人心，看透世间一切的虚伪与伪装。

“你，就是林渊？”

皇帝的声音，听不出喜怒。

“回陛下，罪官，正是林渊。”

林渊立刻答道。

他自称为“罪官”，而非“下官”，姿态，放得极低。

“罪官？”

皇帝的嘴角，勾起一抹似笑非笑的弧度，“你何罪之有啊？”

林渊立刻叩首，声音里，充满了“惶恐”与“自责”：“罪官身负皇恩，却行事莽撞，在青阳引起偌大风波，惊扰圣驾，累及朝堂。此，罪一也。罪官得高人所传神物，却未能第一时间献与陛下，私心自用，此，罪二也。罪官……”

“行了。”

皇帝不耐烦地摆了摆手，打断了他的“自我检讨”。

“你那点心思，瞒不过朕。”

他将手中的“乾坤镜”，随意地扔在了一旁的桌案上，“你先献宝与严嵩，再献宝与太子，无非是想让他们二人，为你那座青阳城，争斗起来，你好从中渔翁得利。对也不对啊？”

皇帝的话，如同一柄重锤，狠狠地，敲在了林渊的心上！

他竟是将一切都看得清清楚楚！

林渊的后背，瞬间被冷汗浸湿！

他知道，在这样的帝王心术面前，任何的巧言令色，都显得苍白无力。

他索性，心一横，再次重重叩首，声音里，带上了几分豁出去的“悲壮”！

“陛下明察秋毫！罪官……罪官不敢欺瞒！”

“罪官，确实有私心！”

他抬起头，双目赤红，眼中竟是蓄满了“委屈”的泪水，“青阳城，是数千流民唯一的安身立命之所！是罪官，带着他们一砖一瓦亲手建立起来的家园！罪官人微言轻，斗不过相爷，也斗不过东厂。罪官……罪官只是想，用尽一切办法保住他们，保住那座城啊！”

“罪官知道，此举，乃是欺君！罪官，万死不辞！只求陛下，能看在青阳数千无辜百姓的份上，饶他们一条生路！”

他这番话，不再是单纯的表演，而是带上了几分真情实感。

他将自己的“私心”，与“保境安民”的大义，完美地结合在了一起。

他承认自己**权术，但动机，却是为了“百姓”，为了“守护陛下的疆土”。

这，是一种更高明的阳谋！

果然，皇帝听完他这番“真情流露”的哭诉，脸上的冰冷，渐渐消融了几分。

他那双锐利的眼睛，在林渊的脸上，停留了许久。

许久，他才缓缓地，叹了一口气。

“痴儿，痴儿啊。”

他的语气，竟是带上了一丝长辈看待晚辈的、复杂的感慨，“你这份心思，倒是让朕，想起了年轻时候的自己。”

他挥了挥手，示意林渊起身。

“起来吧。地上凉。”

“谢陛下。”

林渊“受宠若惊”地站起身，依旧低着头，不敢与皇帝对视。

“你那座青阳城，朕，已经派人去看过了。”

皇帝忽然说道，“很不错。井井有条，民心可用。若我大乾的每一个州府，都能如你那青阳一般，何愁天下不太平？”

林渊的心，猛地一跳！

他知道，皇帝派去的人，绝不只是看看那么简单！

“你那个炼钢之法，还有你献上的这两样‘神物’，都很有趣。”

皇帝继续说道，“朕，很喜欢。”

他话锋一转，那双眼睛，再次变得锐利起来。

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