秋逐渐成了千手柱间办公室里的常客。起初只是帮忙整理最简单的卷宗，后来，一些不甚紧要的往来文书，柱间也会交由他先行阅览，提炼出要点再向自己汇报。

秋的学习能力极强，很快便摸清了千手一族内部文书往来的格式与潜在规则。他总能将冗长的报告提炼得清晰明了，批注建议也写得委婉得体，极大减轻了柱间的负担。千手族长对此简直是感激涕零，愈发觉得这个弟弟带回来的贵族青年既顺眼又省心。

这日午后，秋照例在柱间办公室的一角处理文书。阳光正好，将他垂落的眼睫染上一层浅金。

柱间刚结束一场族内会议，风风火火地走进来，抓起茶杯灌了一大口，随即像是想起什么，大步走到秋的案几前，笑容灿烂地发出邀请：“秋，要不要跟我一起去后山的训练场看看？天气这么好，窝在办公室太浪费了。”

秋从卷宗中抬起头，脸上露出讶异的情绪，为难道：“训练场？可我……并不懂忍术，去了是否会打扰大家修行？”

“哈哈哈没关系。”柱间用力摆手，毫不在意，“总待在这里对着这些文件，骨头都要僵掉了。我听扉间说之前有帮忙训练你的体术，确实，你现在太瘦弱，很容易生病的。所以多出去晒晒太阳，对身体好。”他眼神明亮，充满了不容拒绝的热情。

秋沉吟片刻，笑着说：“好。。”

巨大的空地上，无数千手一族的少年正在刻苦修行，手里剑破空声、忍术爆鸣声、汗水砸落地面的声音不绝于耳，充满了蓬勃的生机与强大的力量感。

柱间一出现，立刻引发了小小的骚动。年轻的忍者们纷纷恭敬地行礼，眼神中充满了对这位强大族长的崇拜与热爱。柱间也笑着回应，时不时还出声指点一两个孩子的动作。

秋安静地跟在柱间身后半步的位置，带着笑意，似乎这些孩子们的热情也感染到了他。

“怎么样，秋？很有活力吧。”柱间回过头，带着几分自豪对他笑道。

秋轻轻颔首：“的确，充满了令人赞叹的生命力。”

“忍者世界残酷多变，但同时又充斥着惊人的活力。”千手柱间笑着说道。阳光落在他棱角分明的侧脸上，以往那副大大咧咧的模样沉淀下来，显露出身为千手一族族长应有的稳重与深邃。

他目光投向庭院中刻苦训练的少年们，声音沉稳有力：“见证并守护这份不断传承、茁壮生长的力量，或许才是我作为族长最重要的价值所在。”

秋微微一怔，下意识地循着他的目光望去。训练场上，年轻的忍者们一次次跌倒又爬起，汗水在阳光下闪烁，那蓬勃的、近乎野蛮的生命力几乎要灼伤他的眼睛。

这个人……

为何能如此理所当然地说出这样的话？

为何能如此……耀眼？

然而，就在这时，一个正在练习忍术的少年似乎查克拉控制不稳，巨大的水球偏离了预定轨道，直直地朝着柱间和秋所在的方向轰来！

“小心！”周围响起几声惊呼。

柱间眉头都未动一下，一道木桩便瞬间破土而出，精准地挡在了水球路径上。

“呼……好险……”那少年吓得脸色发白，连忙跑过来鞠躬道歉：“非常抱歉！柱间大人！还有这位大人！”

柱间哈哈一笑，拍了拍少年的肩膀：“没事没事！下次控制查克拉要再稳一点，去吧！”

少年感激涕零地跑开了。

柱间这才回头看向秋，语气带着一丝关切：“没吓到吧，秋？”

秋似乎还有些没反应过来，直到与千手柱间对视，才慢半拍的摇了摇头：“……没事。”

千手柱间虽然神经大条，但对于某些方面却十分敏锐。他能感知到秋在隐瞒些什么，这个用温柔伪装自己的贵族，内里疏离又冷漠。

心思太深了。

到底是什么，让他直到现在都无法放下呢？

“秋，你现在过得开心吗？”千手柱间突然开口。

这过于直接的话让秋猛地一怔，下意识就想扬起那副惯用的笑容用谎言掩盖过去。然而，当他撞上柱间那双眼睛时，所有虚假的言辞都无法说出。

他垂下眼帘，轻笑着反问：“柱间大人为什么突然这样问？”

“嗯……直觉吧！”千手柱间挠了挠他那头黑长炸的脑袋，说得理所当然，“虽然你总是笑着的样子，但我感觉那笑容底下，其实并不怎么开心。为什么？在族里待得太无聊了吗？”

“不。”秋立刻摇头，声音很轻，“我能来到这里，是无比幸运的事。”他顿了顿，终于抬起眼，望向上方流散的云，目光变得有些空远，“我只是……觉得有些迷茫。”

他的声音里透出一种真实的困惑。

“过往的十八年，我生活在四四方方的庭院里。有形的枷锁禁锢着我，让我只能数着日子，等待既定的死亡。所以，自由和活下去成了支撑我的一切……我不顾一切地想要抓住它们。”

“可现在，”他收回目光，看向柱间，浅金色的眼瞳里清晰地映出对方的影子，“当这个愿望似乎触手可及时，我却不知道……接下来该为什么而活了。就像一直紧绷的弦忽然松开，反而失去了方向。”

“哈哈，这不是很正常嘛！”柱间笑了起来，声音洪亮而充满包容力，“之前的目标达成了，当然要寻找新的目标啊。不是为了别人，而是为了你自己，为你自己感兴趣的东西而活，为你想要守护的东西而活！”他说着，用力握了握拳，眼神灼灼。

“守护……吗？”秋微微蹙眉，像是不太理解这个词的重量，“但我并不清楚自己究竟喜欢什么。过去所学的一切，仿佛都是为了成为‘容器’而存在的教育。剥离了那些……我似乎一无所有，一片空白。”

千手柱间看着他，脸上灿烂的笑容稍稍收敛，变得温和起来：“那就不用着急。找不到的话，就慢慢找！生命可是很长的，像大河一样，总有新的支流汇入。”他伸出手，温暖而有力地拍了拍秋的肩膀，“你就安心待在千手一族。在这里，你会看到、听到、感受到很多很多不一样的事情。总有一天，你会找到不仅喜欢，而且愿意拼上性命去守护的东西。”

他凝视着秋，眼神里是纯粹的、毫无保留的

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