层云堆叠，天阴欲雨。

忙活了一整日的赈灾分队肉眼可见地越来越兴奋，盼着这场酝酿了好几日的雨能迅速降下来，好降温解燥，顺便滋润这片旱了太久的土地，以便设法再补种些粮食，来日百姓日子也能好过些。

周缨笑着走进来，刚进内院便撞见也刚回来的崔则，与他将今日各处的情形汇报完毕，二人才一并往里走。

转运司随行伙夫只准备了两道素菜，清汤寡水，连盐也省得厉害，见崔述没怎么动筷，周缨道：“不合胃口？我去回个锅吧。”

“不是。”

“那便是有心事。”周缨想了想，试探道，“越神祠如何了？”

“天气热，民夫辛苦，沙石也缺，心急不得，徐徐图之吧。”

“越山族呢？有无异动？”崔则问。

“没有。已派人至山脚一带巡逻，但不知为何，越神祠这么大的动静，却不见其踪。”

周缨亦眉头紧锁，思忖半晌也没得出结论，暂且放弃，转问起另一事：“背后主使还是没有眉目么？”

崔述摇头，默然一阵，又道：“但能猜到一些。”

崔则在旁如品珍馐般地吃着那盘寡淡青菜，慢悠悠道：“既是冲着你来的，便不可能一直潜伏，总要让你此趟无功而返，乃至损兵折将、付出惨痛代价才行。”

崔述“嗯”了声：“这是自然。但子扬率兵排查数日，也没有结果，应当不在城内。”

“那便只有两个可能，要么人数太多，城中藏匿不下，要么所谋之事在城外。”周缨分析道。

崔则附和道：“要么两者兼而有之。无论是哪一种，恐怕都很棘手。”

崔述目光越过窗棂，望向乌云压顶的天幕，猛地站起身来，快步行至外衙，取来舆图细看。

绥宁县地处山间河谷地带，整体地势西北险峻，东南平坦。北接开阳县，越开阳县往北为鹿鸣山主脉，西北、东北方向为余脉所环绕，南与清嘉、度吉二县接壤。西南毗邻永定县，入县官道便从此西行前往盘州。东南临乐亭路，发源于开阳县境内的宜令河绕城而过，于此折往东南汇入南定河。

崔则与周缨也顾不得吃饭，快步跟过来，一并仔细观摩起这张舆图。

崔述擎着灯，周缨凑得近，不期然便要被跳跃的火苗燎到，崔述将手伸长，以小臂将她往外稍拦了半寸。

灯火倏然远离，崔则顺势看过来，便见着周缨往外退开两步，不自在地与自个儿对视一眼，又埋头看起舆图来。

他往崔述那头看去，崔述只作浑然不觉，换右手执灯，将灯举得更远了些。

光线昏昏，字迹细小，崔则看得吃力，眼睛都有些发酸，无奈瞪他一眼，伏低身子，重新埋首图册之中。

端详数遍后，三人目光不约而同交汇于宜令河。

“荒唐！”崔则怒不可遏，“为一己之私，竟要以一县百姓生计性命为赌注，简直荒诞。”

庭院中树叶哗哗作响，这些时日天气一直闷热得厉害，甚少起风，外头郭谕喜得冲进院中跑圈，欢呼道：“起风了。”

火药，暴雨将至，宜令河绕城而过，几乎不必深想，也能知晓歹人打什么主意了。

崔则道：“难怪这帮人如此安静，连赈灾都未曾阻止，原来是有更阴狠的计划。我现在就命人去传讯，将驻守各地的官兵都调回来，沿河搜查。”

“来不及了，暴雨将至。”周缨看向风云暗涌的天幕，叹道，“对方数日不露面，想必已准备得差不多了，只待疾雨一至，便可毁堤淹民。绥宁县地势低，一旦溃堤，被淹没也不过是顷刻间的事。非但只祸及一县，恐怕乐亭路西部州县也要遭殃。”

“但也没有别的法子了，敌暗我明，来不来得及，总得试一试。”崔则大步往外行去。

“二哥。”崔述唤住他。

崔则脚步一顿，却没有回头。

崔述又唤了一声：“二哥。”见他仍不动，改道，“搜查也得议个法子，盲目去搜，得搜到什么时候去？”

崔则这才回转至内堂，正要开口，又听崔述转头同周缨道：“你先去歇息，此事机密，我与二哥单独商议。”

周缨唇翕张了下，微咬下唇，将头垂下，道：“好。”

待目视她穿过中庭进了内院，崔则道：“何必避她？”

“二哥猜到了不是么？”崔述直白地拆穿他，“你知道还有第二个法子，为何不肯用？”

“为何不肯用？你是我亲弟弟，你要我亲眼看着你去赴死？”崔则怒视着他，额上青筋暴起，“你知晓背后到底是谁了么？你就要去送死。以自个儿一条命换一城百姓安宁，你自以为很了不起是不是？”

“知道，所以才要去。以他之心性，我若不露面，绥宁县必会为我陪葬。”

崔述微垂眼帘，低声道：“人无贵贱，事有轻重。再者我并非是白白去送死，让斥侯跟着我，应当能探知地点，抢先行事。”

“你如何敢肯定，那帮人抓到你之后，不会立时杀你，反而会让你知道具体地点？”

“定然不会让我知晓，但疾雨将至，贼人不会驻扎太远，但凡现身，沿周边盘查，便会快上许多。”

“那便是奔着送命去，我不同意。”

“二哥。”崔述只再唤了一声，并未再度相劝。

“即便你舍命探知其所在，倘若我方抢先不及，贼人杀你之后，也未必会放过绥宁百姓。人死灯灭，是非黑白不过胜者几句编排之笔，整个绥宁县的覆灭，不更值得天子一怒么？”

崔则眼眶微红，顾忌着怕旁人知晓，勉力压低声音：“你若当真在此丧命，朝中难有继任者，数年艰辛恐要毁于一旦。就这般功亏一篑，你在地下便能安心了么？”

“绥宁县占地不小，辖下各乡偏远，一夜之间转移众多百姓不过是天方夜谭，我便留在城中，也不过是等死。旁的不说，只说若在我全权处置县务期间，当真令一县覆灭，无论圣上如何包庇，那也是难逃一死的大罪，否则不足以平民愤。所以，无论如何，都当一试。”

崔述嗓音平静极了：“二哥不会想不明白，如何勘不破？”

崔则拂袖往外：“你若在与我一处时丢了性命，我还有何面目回家见父母亲和蕴真？反正我不同意，这两日我不会让你出县衙大门。”

“二哥，你说的确有可能，贼人确有可能在杀我之后，仍不肯放过绥宁县百姓，所以

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