桌上的红梅正艳艳地开着。

衬得他的病容愈白。

瞧见她进来，他胸口微微起伏，好不容易压抑下来的愤怒又冒了出来，克制不住。

宫人走远，周缨反手将门关上，屋内陡然暗沉下来，她贴着菱花门不敢动作，半晌没有挪步。

崔述起身走近，冷冷地笑了一下：“前几日在崔府，不还嘘寒问暖，如今怎么也心虚起来，避我至此？”

周缨吞咽了一下，到底没有说什么，受了他这雷霆怒意。

“十月中进宫，迄今刚过三月。短短三月，”他似是不敢相信，眉头蹙得厉害，“你如何会变成这样？”

对上他这痛心疾首的表情，周缨反倒忽然无端涌起一丝勇气，抬头看向他，一脸满不在意的模样：“我如何？我怎样？我做了什么伤天害理的事么？”

“为向中宫投诚，你竟会设计一国储君。”崔述声音陡厉，“倘若当日出了任何闪失，随行伺候的宫人没有一个能幸免，你脖子上有几个脑袋够掉的？”

果然是被他看出来了，那日驭风原本乖巧至极，后来扑齐延，她挺身相护，本就是她暗中使的小技俩，实质上是一出不甚光明的内廷争名夺利戏码。

她当日便能察觉出他的生气，只是没想到，她以为他怒的是，她在崔府行事，若有差池，会连累崔家，原来他生气的竟是，怕万一失手，她会因此受责。

她说不上来心里是什么滋味，只觉着心上慢腾腾地往外冒着酸泡，喉鼻间亦难受得紧。

“怎么？”他慢慢平静下来，褪去声色俱厉模样，声调放缓，“在尚仪局待着不好么？我与祝尚仪不曾有过接触，但我家阿姊远嫁前，曾出入过几次宫禁，称祝尚仪为人宽厚，礼待众人。”

这般柔缓之态反倒令周缨说不出话来，好半晌过去，她才敛去方才那副桀骜不驯的模样，用尽可能平静的语气道：“驭下极好，在她手下做事可称怡然自得。”

“那为何要设法去侍东宫，如今差使与先前差得多么？实际所为，不仍是侍读一职？”见她不肯回答，崔述犹疑少顷，几有些不忍地问，“是先前受过什么委屈么？”

他这般极尽所能的关怀和设法理解，反倒令周缨觉得自个儿无耻至极，脑中胀痛得厉害，她几乎忍不住想按揉太阳穴，好让自个儿清醒，甚至淡漠起来。

半晌，话终于逐渐冷了下来，她竟还笑了一下：“为何这般将我往好处想？怎么就不能是我真变了呢？你不忍心将我想成那样，但那些想法不就盘桓在你心里吗？工于心计，争名夺利，我自能得到不少好处？”

崔述的眉蹙得愈发厉害，几要拧成川字。

他已许久不曾再听见她这样讲话了。

经家变，入玉京，一路行来，脱胎换骨，她早已变得知礼数懂进退，褪去了初识时的那分锐气，藏进柔软的外壳中，待人接物自有一分温和的礼数。

可现在，他却好似又置身于翠竹山间的那间老屋。

她披着带刺的外衣，以锋利冷硬的言辞为刃，想与他保持在安全生分的距离之外。

睽违已久，恍若旧识，令他晃神。

周缨笑着往下说：“你尚在病中，却在这个时辰急急赶进宫来，不就是来质问我，为何要使计让易哥儿入宫伴读么？为何到了，见着人了，却不敢问了？”

“怕误会了我，并非我之所为，还是怕当真是我做的？”周缨嘴角挂着一丝戏谑的笑，“可答案就是如此，确实是我，还是借的你的名头呢。”

“我同皇后说，那日在崔府，崔家稚童相伴嬉戏，偶入院中，惊扰殿下问学。崔少师言殿下年幼，素无兄弟相伴，故令府中小辈与殿下结伴玩乐，殿下甚为喜悦。”

“你……”

崔述一个字出口，后半句遣责的话却说不下去。

他愈发想不明白：“先前那一遭，还可算是向中宫投诚，或能为你谋一个前途，不失为一个好开端。这一遭呢，你图的又是什么？”

周缨凄然一笑。

如何解释呢？

说她是为崔家谋，但今日之崔家显然不需要这一丁点儿锦上添花。稚子离母，方是最痛，她之所为，于一对将孩子视作珍宝的年轻父母而言，无论如何也是不义，于是也没有什么话好说。

他却试探着猜测道：“是为了崔家？”

周缨没有应声。

他便认真同她解释：“易哥儿还那般小，平素性子也多少还余几分顽劣，独自入宫叫人放心不下，二哥自不愿将仕途系于他身上，崔家也无需依赖一个稚童来博前程。你尚为浮萍之身，无依无靠，当多为自己筹谋，而不必将心思花在这上头。”

她已将话说得这般难听，他却仍旧试图替她找一个合理的理由，以证明她并未陷入污淖。

她几乎忍不住想和盘托出，但知以他之性情，定然不会赞成自己此举，且到底是强迫他人为所不愿为之事，如此不义之举，安有可辩余地，于是只好冷着声道：“你未免将我想得太好，我尚且根基不稳，又如何敢托大替你崔家谋？不过是图中宫心慰。为主排忧，分内之事罢了。”

她说得那般坦荡又自然，崔述上前迫近一步，她迫不得已又退了一步，后背已贴上门板，撞得菱花门轻轻作响。

那双素日沉和的眼里盛满了痛心，刺得她心头骤然一缩。

她脸色慢慢发白起来，倒和对面这病中人相仿。

“周缨，你进宫来到底是为了什么？”他居高临下地看过来，目光似有千钧之重，“你当日同我说，是为了一个尊崇之位，可有骗我？”

“不曾。我想为自己博一个立身之本，若我能有些造化，往后也是品秩不低的女官恩荣出宫，除了玉京这等权贵遍地的富贵地逍遥府，

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