寂未轻轻叩响门框，屋里的人听到声音侧目看过来。

“娘子。”秋娘略有些吃惊，还是起身把她迎进屋里，郑重对她道谢，“方才的事，秋娘在此谢过。”

“无需谢我。”寂未视线扫过阿奴，转头看向秋娘，“我来寻你，是想同你说些事。”

床上的小孩正怯生生地盯着寂未看。

秋娘愣怔了下，点点头，回身把阿奴抱下床，柔声说：“阿奴，你自己去玩一会儿，好不好？”

阿奴睁着眼睛看了秋娘一会儿，垂下眼乖乖答应。

“阿娘马上就会去找你。”秋娘朝她笑了笑，将掉在衣裳外的玉坠掖回去，摸了摸她的头，“去吧。”

寂未盯着那枚玉坠，果然看到了印象里的那抹淡黄色痕迹。

她若无其事地收回目光，假装看向一旁。

“娘子坐吧。”秋娘朝她笑了下，拿起茶壶给她倒了杯水，话里带着无奈，“今日让娘子见笑了。”

寂未看着对面的人，低声问：“这样的事时常发生吗？”

其实不用问她也能猜到，按照老妇昨晚和今早的熟练程度，答案显而易见。

秋娘苦笑，双手捏着杯子，眼里泛起泪光：“我此生已然无望，可我不想阿奴如我这样活一辈子。”

这样暗无天日，一眼望不到头的痛苦，她不愿让女儿也经历一遭。

“娘子不知，秋娘这个称呼不过是因我生在秋天才这么叫的。”眼中的泪滴落，她连忙抬手去擦，“娘子今日说起的献祭习俗，确有其事。我出生时，阿爹便想把我献祭给河神，好换来男儿。”

“是我阿娘将我护下，跟他说将来把我嫁个人家，或许还能赚些粮食，这才让我侥幸活了下来。”秋娘哽咽着，泪湿衣襟，“从小到大，我过得日子连家中畜生都不如。”

吃不饱，穿不暖，永远都有做不完的活，家中父母动辄打骂，她连句话都不敢多说。

后来嫁了人，在婆家也是受尽委屈，无人能诉说，直到有了阿奴，她才觉得日子有了些念想。

她不愿意叫女儿受自己曾受过的苦，希望将她好好养大，寻个对她好的人家，平平安安地过完这一生。

“阿奴如今三岁了，也连个名字都没有，我当真是不敢去想她将来……”秋娘掩着面，无声落泪。

阿奴再次走上了和她相同的路，她发觉女儿和自己已经越来越像，却没有办法改变。

寂未沉默半晌，起身去拉她的手，将东西放在她掌中，说：“这个给你。”

秋娘抬头去看，掌心中是一对玉制的耳环，她眼睛顿时睁大了，连忙要还回去，表示自己不能收。

“我看得出娘子非富即贵，这耳环定是贵重之物，我不能收。”她站起身子，要将耳环还给寂未。

“收着吧。”寂未只是拦住她的动作，平静望着她，“就当是我们的住宿费。”

秋娘还是摇头：“那位郎君已经付过了。”

“那是给你阿家的，这是给你和阿奴的。”她垂下眼，看着那对耳环，低声说着，“要是有一天你想带阿奴离开，出去后可以把这个换成钱，足够支撑你们母女生活一段时间了。”

哪怕这只是个幻境，哪怕寂未很清楚这些都是假的，哪怕她做的这一切对她们的结局不会有任何改变，她还是希望她们母女能有个好结果，就算只是短暂虚幻的。

寂未抬眼和她对视，话语沉静：“我知道这样的决定对你很难，女子在这世上谋生极为不易，所以如何选择皆由你自己。”

南朝女子立身无比艰难，世俗的眼光言语大多数人都难以承受。尤其是对秋娘这样，从出生起便被困在这一方小山村，成日被周遭那些贬低包围的人，要下定决心与夫君和离，带着孩子离开独自生活绝非易事。

秋娘看着她，眸子微微颤动，不知该说些什么才好。

“这对耳环，就当是你给你们母女留的退路，收下吧。”她说。

她只希望，有朝一日秋娘有了改变的勇气时，可以不用为生计发愁，不会因为钱财打消离开的念头，这是她唯一能做的事。

女人垂着眼去看手里那对耳环，心中五味杂陈。

家人至亲对她羞辱打骂，处处嫌弃提防，而这样一个相识不过半日的陌生人却在此为她的往后打算。

她真不知是该喜还是悲。

“我要是能早些遇见娘子和郎君，该有多好。”她捧着那对耳环，眼里浮现出复杂情绪，轻声呢喃。

寂未动作微顿，看着她没说什么。

秋娘忍住眼泪，朝她扯出个笑：“娘子大恩，秋娘无以为报。”

“我如果能像娘子这样，就好了。”她说。

寂未微微蹙眉，沉默着和她对视了很久。

“你无需像我，你本身就很好。”她嗓音淡然，定定望着秋娘的眼睛，“这世上的人，无论什么性情都能活下去。秋娘，不论是谁，都会有选错的时候，重要的是将来的路该怎么选，你无需羡慕任何人。”

在这样的境遇下，她能护住自己的女儿已是极为不易。

她的话清晰平静，与面前人对视的眸子意味深长。

屋外的叶子被风卷落，高挂在门前的红灯笼也轻轻摇晃。

宋朝低头看着坐在门口的小孩，抬脚走过去，坐在她身边。

阿奴以为是秋娘，转过头去看，发现是他后不免有些失落。

或许是因为宋朝刚才救了她，又或者是他长相温和，她没有躲，小声唤了句：“阿叔。”

宋朝揉了揉她的脑袋，温柔笑着：“怎么一个人坐在这儿？”

“刚才那个阿姨去找我阿娘，阿娘就让我出来玩。”她垂着头，用枯草划拉着地上的沙土。

他侧头去看她的脸，问道：“阿奴，你是不开心吗？”

阿奴动作顿住，依然还是低着头，闷声问：“阿叔，如果我是男孩，阿婆和阿爹是不是就会喜欢我，对阿娘好一点？”

宋朝听到她的话，愣怔片刻。

这么大的孩子已经开始懂事，家里人说的话，做的事，她都有了基本的辨别能力，那些嫌弃和不满她心里都是清楚的。

他随即俯身和阿奴对视，耐心地跟她说：“阿奴，你这辈子或许会做错很多事，但绝不会错在身为女子。”

这世上的人，无论男女都不该为自己的性别惭愧或自卑。

阿奴看着他，眼里泛起泪光，她又垂下眼：“可是阿婆……”

“那是他们错了。”宋朝注视着她，话语低缓。

错的是那些心存偏见的人，而非是她。

孩子湿润的眼睛直直望着眼前的人，身体只有小小的一团。

阿奴视线落到那根红线上，眼里透露出不解：“阿叔，你和那个阿姨为什么一直要系着这根红线啊？”

宋朝看着那根红线笑了下，温声跟她说：“因为她怕阿叔走丢了。”

她半垂着眼，突然小声说：“阿叔，谢谢你们，昨天晚上你们救我阿娘的时候，我在门缝里看到了，你帮我去跟阿姨说吧。”

昨晚上被吵醒后，她迷迷糊糊地要去找秋娘，把事情全看到了。

阿娘跟她说过，得了别人的恩惠要学会感激。

宋朝猜到她大抵是有些怕寂未，这才不敢自己去跟她说。

“好，阿叔代你转告。”他弯了弯眉眼，温声回答。

阿奴咬了咬唇，把手里的枯草递给宋朝：“阿叔，这个送给你。”

宋朝将枯草接过，有些不解。

“这是我最喜欢玩的东西，阿娘用它给我编过很多东西。”阿奴仰起脸看他，稚气的声音说，“送给你。”

他轻轻勾唇，垂下眼去瞧那株枯草。

野草生命旺盛，哪怕秋枯冬藏，待到来年春日时，又会生出一片繁茂，如何都斩

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