岳陆在廷尉府门前等候多时，见到顾修昀大步流星地走了出来，忙迎上去。

瞧他面色倦怠，也不知他和孙迁谈了什么，“郎主，回府吗？”

顾修昀捏捏眉心，“去瓦官寺。”

岳陆犹豫了一下。郎君整日为国事操劳，却从不为自己操劳过，若是让平娘子知道他由着郎主奔忙，定是要数落自己的。

可是他哪敢替郎主做决定呢，岳陆叹一口气。

马车辘辘行驶。

车内燃着安神香，本以为能叫人放松下来，可今日不知怎的，这安神香竟毫无帮助。

孙迁的话言犹在耳，才一安静下来，便如潮水般铺天盖地的袭来。顾修昀扯了扯官袍齐整的领口，试图让更多的新鲜空气不受任何束缚地灌入心肺。

一时不察，竟叫人往自己的软肋上不偏不倚地插了一刀。

三年来，他头一次对自己的决定有了片刻的动摇，没想到竟是因为一个垂死挣扎的阶下囚。

他轻轻一哂，无声的自嘲。

马车自新桥跨越秦淮河，绕至寺前街。

建邺城中佛寺众多，瓦官寺是南城最大的一座。百余年前曾有位潜心向佛的帝王，在江南兴建了大小庙宇无数，却又因连年的战火毁于一旦。瓦官寺因临近士族聚居之地，得以幸存至今，香火常年繁盛。

这几日有西域游僧来弘扬佛法，吸引了不少城中百姓，寺前街上摩肩接踵，车马冠盖如云。此时正逢一场讲学结束，从寺中涌出不少布衣平民，其中也不乏穿红着紫之人，边谈笑边各自四散开来，直将宽道上围得车马难行。

顾修昀的马车也一路走走停停，岳陆在前面疏散人群，还不忘伸长脖子打量寺内的光景。

“这张侍郎看人的本事不怎么样，倒是很会造势嘛！这才过去几天，就能闹得如此大阵仗。”

岳陆又张望片刻，“今日讲的好像是陈良贪军饷一案，倒是很应景。”

马车中，顾修昀仍阖着眼，一只手不轻不重地按揉着眉心。

耳畔有交谈声自窗外漏了进来。

“……原来西境十二州竟是因他丢失的，先前怎没听说过？”

“自然是因为西境路途遥远，到建邺快马也要两个多月呢。我家侄儿曾在凉州服役，说一个州都有会稽郡那般大，连丢了十二州，那得是多大的罪过呀！”

“可不，要不陈家怎么被夷了三族呢！”

“陈良有罪，孙迁亦有罪！身在五兵部，竟敢与边将合谋，贪墨军饷，私售军火给夺去了西境十二州的西凉散军！如何对得起那些浴血沙场的将士！”

“他倒是藏得好哇！陈良当年便被夷三族，孙迁竟一直安然无恙。幸而老天有眼，今次终于让他栽了跟头，以告慰战死沙场的英灵！”

“我看众人也不必可怜那些戍边的将士，他们无非是身处苦寒之地罢了，实则得钱可比我们容易多了，而且那边多的是貌美的胡姬……啧啧，要是让我去待上十几年，我也愿去！”

“为何得钱容易？”

“为何？缺钱了就打仗呗！朝堂为保边境安定，每年大半的银钱都要拨给北方诸州。说是为整饬边防，实则钱到手了，谁还管你，不全进了自己腰包？孙迁不就是如此从中牟利。”

众人笑着打趣，“那也要跟对了主将，才能捞点肉吃，可不能遇上那个阎王，否则有你好看！”

“非也，非也。那阎王原也是凉州怀远军中人，说不准比我们还会敛财呢！”

众人大笑。

岳陆实在听不下去，几次想上前，可望见顾修昀神色，还是强忍气愤，“郎主，我们回去吧！”

顾修昀轻揉眉心的手放了下来，换了个姿势，“不必。”

“阿兄你说，边将们厉兵秣马、舍生忘死，在前线浴血奋战，难道不是为护一方百姓，而是为了领取丰厚的犒赏吗？”

车帘隔开市井喧嚣，女郎声音清脆，却有些沉郁。

顾修昀随意搭在窗边的手指一动，撩起帘子向外望去。

风细柳斜，落花满径，长街另一侧的夹道上，青衣的小娘子正和一个白袍青年并肩走在树荫下。

“自然不是。但试想，若只是压制强敌，而不是一举歼灭，既不会有伤亡惨重的大规模征战，又能定期出兵小范围的敲打敌寇，对于常年驻守的边将来说，甚至和日常操练军队没什么两样，却能领到朝廷下发的大笔可观的军饷，又能收获守土有功的名誉，那他们为何要拼死御敌呢？”颜笙的语气轻飘飘的。

“可是……边军戍守边关，是为保边境太平，百姓安稳，贸易繁荣，若是常年征战，即便只是小规模的敲打，也不能保证没有无辜百姓因此而家破人亡，这些便不管了吗？”

颜笙笑了，“阿箫，若是天下人都能像你一样，那古往今来便不会有百姓流离失所了。”

颜箫哑然，诚然他说的有理，她却没想到他竟能如此平静的说出这番话。

颜箫沉默半晌，“为官者尚能因为一己私欲而弃百姓民生于不顾，可当权者呢？他们也能坐看自己的江山日渐衰败，百姓民不聊生么？”

“昏庸无能的君主，难道还少么？”颜笙反问。

颜箫难以置信地抬头看他，不光是为这话中的深意，更是因为颜笙点出了一个她从未想过的问题。

早些年崇治帝尚在位时，虽人人都说那是位庸碌昏聩的帝王，但她出身琅琊颜氏，生在锦绣堆中，不知天子庸碌意味着什么。皇权式微，门阀当道，无论当权者是否贤能，士族都能独善其身，以至于她从没想过，这世道究竟是个怎样的世道。

后来有人自凉州起兵反叛，崇治帝被逼写下退位诏书，先帝入主台城，京城一夕改朝换代。她就住在离台城不远的秦淮河畔，却没有一丝一毫的风吹草动传到内宅深闺，依然可以每日赏花游宴。那些事情从来不需要她知道。

颜箫如今才恍然醒悟，她并不是生在一个永远和平繁荣，始终海清河晏的盛世里，她只是生在了一个可以庇佑她的家族中。

她也从来不知道，那些在街头巷尾流传，在她常常偷跑去听的茶肆的故事中，那个举兵谋逆的叛臣、那个领千军自漠北长途奔袭直捣帝京又孤身一人闯入太极殿，将那沾满鲜血的长剑横在尚且揽着美人纤瘦腰肢的崇治帝脖颈之上，一字一句的逼着他写下那封退位诏书、后又逼迫他自尽的少年将军，他到底是个怎样的人。

选择在乱世中趋炎附势，明哲保身，亦或是背上倒行逆施的罪名，挽狂澜于既倒，只为许百姓一个长治久安的未来。这样的难题，历朝历代都要有人做出选择。

颜箫沉默，车中有人跟着一起沉默。

好半晌，她的声音才又传了过来。

“可是百姓需要这样的官，不为私欲，不惧污名，一心为民，无愧天地。对吧？有些事情总要有人去做，只要无愧于心，哪怕是不被别人认同和理解，也要去做。对吧？”她的声音中少了那份阴郁，转而变得振奋，满含信心。

“对，”颜笙的声音也染上了笑意，“每个入朝为官者，都该以成为这样的贤臣为己任。”

颜箫终于翘起了唇角，春日骄阳自枝叶的缝隙间漏下来，投在她白净的面容上，落在车中人的眼中，竟是如此的耀眼。

两人停在一个卖胶牙饧的路边摊位前，颜箫不知从哪里挑出一块做成兔子形状的胶牙饧，笑眯眯地对颜笙说了句什么，颜笙似被逗笑，拿出银两付钱。

捧着兔子的女郎似乎有所察觉，抬起头向这边望过来，略带疑惑的视线猝不及防便闯入车中人的眸光中。

顾修昀撩起帘子的手一瞬也不动，颜箫笑容一顿，极快地移开视线，似乎想当做无事发生，可很快又将视线移了回来。

四目相对间，还是她先弯起了眉眼，捧着那只丑兔子，遥遥向他端正行了一礼。

颜笙走在前面，见她没跟上来，停

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