颜箫眼前闪过一道素色身影，不等她停下脚步，檀止已眼疾手快地将那人拉住。

“娘子当心！”染春和润秋一左一右扶着她。

“不妨事。”颜箫摆摆手，定睛一看，原是一个素衣侍女，神色慌张，正左顾右盼。

“娘子可是在寻什么人？”她微微弯下身，关切问。

那侍女见檀止和颜箫两人衣着不俗，就连身后跟着的人也都穿着体面，似是高门大户的女郎。女郎生得貌美，柳叶眉下是一双温润杏眸，像画里走出的仙子，却并没有怪罪她，而是柔声细语地问话，她一时看得发呆，直至仙子身后的人又问了一遍，才回过神来。

“仙子……娘子恕罪！我在寻我家娘子，那屋里人多杂乱，我才当了个镯子的功夫，我家娘子就不见了！”她与娘子好容易出趟远门，若是因此将人弄丢了，可怎生是好！想到此处她内心慌乱，呼吸愈发急促。

身后抓着她的女郎轻轻拍了拍她的背帮她顺气，眼前的仙子抿唇一笑，“莫慌张，一个小娘子想来跑不远，染春，润秋，你们都去帮忙找一找。”

两位女郎将她带到水边开阔处，并没嫌她麻烦，而是轻声安抚着，还说她们人多，定能帮她找到她家娘子。

高门望族中竟还有这般和善的女郎！

不多时，润秋领着个柳绿色袴褶的小娘子寻了过来。

“碧桃？”

“娘子！呜呜，我还以为我将你弄丢了。”侍女飞扑过去。

小娘子面上微红，颇有些不好意思，“是我贪玩走远了……钱可拿到了？”

见碧桃点点头，她望向身后站着的檀止和颜箫两人，上前两步，矮身郑重行了一礼。

“多谢两位阿姐相助，碧桃找不见我，一时情急，若是叨扰两位阿姐，我代她道歉，还望原谅。”

她衣着朴素，却十分有礼，颜箫将她扶了起来，“不必，人找到了就好。”

小娘子抬起了头，颜箫这才看清了她的容貌。她面容清丽恬静，眼眸如水洗般澄澈，瞧着年纪不大，她上身柳绿色窄袖褶，下穿藕色缚袴，略显宽大的衣裳更衬得她四肢纤细瘦弱。

几人寻了间茶肆攀谈起来。

原来这小娘子并非京城人士，乃是京郊陈集镇上一户农家女，名唤陈婉宁。今日三月三是出门踏青的时节，素闻淮水畔风景尤甚，十分热闹，便也带着侍女出门游玩。

她是在一间当铺门口和侍女走散的，颜箫和檀止对视一眼，却没多问。

几人门第相差甚远，婉宁却不是个自苦身世的性子，反而十分豁达开朗。她讲的许多乡野趣事，颜箫和檀止都闻所未闻，竟聊得投契，笑语声不断。

*

淮水乃是长江支流，自西北穿建邺向东南流去，到了城外，地势开阔，水流徐缓，最宜游船。淮水之上大小画舫船只络绎不绝，人群的嘈杂声伴着船上歌舞声不绝于耳，正是花柳繁华地，温柔富贵乡。

一艘雕梁画栋的画舫之中，一个中年男子正倚在软塌上眯着眼听曲，身边几个侍婢一杯一杯地递了茶果过来，柔声细语，盖住了窗外杂乱的脚步声。

忽有侍从匆匆走了进来，弯身附耳对他说了句什么，他倏地睁大眼，将旁边婢女一推，“当真？”

侍从表情沉重地点了点头。

“派人悄悄追出去，追到了留活口，别走漏风声！”

*

夕阳沉入淮水中，游人渐稀，水边青帐都撤去不少。

颜箫与婉宁和檀止在郊外话别，各自回家。

通往京城南篱门的小道上，一顶宽敞马车不疾不徐地行驶在一片槐树林中。

车窗半开着，暖风从浓密的树叶间滤进来，裹挟着嫩芽的清香，熏得人昏昏欲睡。

颜箫倚着凭几，手支着脑袋撑在桌案上，头一沉一沉的，昏昏沉沉中寻找着不会令她滑落的姿势。

耳中只余车轮辘辘和车夫不时的低语声，一片静谧之中，车夫一贯平淡的声音却忽然走了调。

“怎么——啊！”

染春骤然的呼声惊醒了颜箫，她费力地撑开眼皮，眼前却是一暗，一张面孔蓦然闯入她的视线。

她还没看清人，便下意识往后一退，眼前不知什么东西一闪而过，她却没有如预想般“咚”地一声撞在车壁上，而是被个什么散发着热量的东西挡住了，还有个硬硬的物什硌着她，也并不比撞在车壁上少了多少疼痛。

“你是何人！”

眼前是张轮廓分明的脸，是个年轻郎君，两人视线相对时，那人目光一顿，神色间有几分怔忪。

男子徐徐开口，“朝中官员，无意冒犯，劳烦女郎相助。”他亦是压低了声音，却显得更加低沉有力，似是削金碎玉，醇厚悦耳。

好生熟悉。

这张脸也熟悉，可还没等她忆起是在哪里见过时，眼前人微垂了眼眸，“可否劳烦女郎挪动一下。”他低声道：“手麻了。”

颜箫顺着他的手臂看过去，这才意识到自己脑袋后面枕着的东西原来是他的手掌，他挨得近，一只手撑在她脑后，整个人便似是被他揽在怀中，颜箫面上一热，忙往边上弹开。

“抱歉。”

两人拉开一段距离，颜箫得以看清他的全貌。他一身利落的窄袖劲装，浑身上下并无配饰和利器，只有右手拇指上嵌套了只金镶绿松石指环，想必正是方才硌在她脑后的硬物。

他的眼中有幽深的光芒，直直地望向她眼底，虽深不可测，但却并无杀气。

颜箫稍稍放宽了心，压低了嗓音问他：“如何相助？”

话音刚落，便有几人的呼喊自半开的窗外传来。男子侧首向外看去，随后伸手关上了车窗，视线再次回到颜箫眼中。

日光被挡在窗外，车中一下子便暗了下来，男性气息不容忽视地裹了上来，颜箫抿了抿唇，手脚都不知道该往哪放，却轻点了点头。

马车被人拦停，有人正对着车夫盘问，颜箫对染春使了个眼色。染春缩在角落里，见车中那男子似乎并不会轻举妄动，才挪到颜箫身边。

“你下去守着，不要怕，就说我们……”

染春一听颜箫让她出去应付那几人，投来担忧的眼神。比起外面的人，她更担心车中的男子会对颜箫下手。

颜箫飞快地瞟了那人一眼，嗓音压得极低，“我没事，你去吧。”他才是最该害怕的那个，是他有求于人，又怎么会对帮他掩藏形迹的人下手？

染春只好应下，又看了那男子一眼，深吸一口气，将车门推开小小一道缝隙，跳了下去。

“何人在此惊扰？”高门望族的侍女恐怕比寒门庶族的女郎都要稳重些，染春早已练就了遇事不慌的沉稳心性，听着她在外滴水不漏的回答，颜箫心下稍定。

可外面那几人似乎对染春的话将信将疑。

“我明明看见人往这边来了，你可别蒙骗我们！”

“我们是从云居山上下来的，若是往这边来，我们必然会遇到。既然我们没看见，想来那人是往东去了吧。”

外面一时陷入沉默，颜箫紧紧盯着车门，生怕那扇门会被突然破开。

她听见自己的心又“咚咚”地跳了起来，仿佛马上要飞出胸口，甚至有些担心会不会被人听到自己的心跳声，从而发现破绽。

“你这车上是何人？”忽然一人的声音靠近了。

染春平稳的声线立时便有点慌乱，“是、是我们娘子。”

近来天暖，马车两侧的帷帘都换了绡纱的，隐约可见人影。有一人绕到侧面，立在窗下，踮着脚，似在向内打量。

颜箫屏息，余光见身侧的男子悄然摸向桌案上的博山炉，伏在案边蓄势待发，周身散发着骇人的冷厉，令车中空气都凝固了几分。

千钧一发之际，她脑瓜一转，计上心头，看了男子一眼，清了清嗓。

“几位郎君行行好，我儿缠绵病榻数月，今日特去湛山寺捐了香火，求佛祖庇佑。若你们是为钱财，我的侍女还有些散碎银子，你们只管拿了去吧。”颜箫故意放粗了声音，双手绞着帕子，紧紧盯住外面那个身影。

男子身形蓦得一顿。

车外人不耐烦道：“这位阿婶，我们不是想要银子

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