顾修昀掀起眼皮扫视过来，那书吏登时膝下一软，“噗通”一声伏地求饶。

“司徒息怒！下官因家中妻子有孕，不忍见此刑罚，并非有意，还请司徒恕罪！”

尚书台中人犯了事，自该尚书令出来顶罪。陆丰长揖，“臣有罪，未能约束下官，是臣失察，请司徒一并责罚。”

然而他虽是请罪，却并未同书吏一道跪下，长揖之后便直起了身，是谓名士风度。

冯益在后面擦汗，在这剑拔弩张的气氛中，见陆尚书不跪，比让他替陆尚书跪下都难受。不禁暗恨自己到底出身寒门，学不来陆尚书的从容。

难捱的长久沉默里，顾修昀淡然收回视线，仿佛无事发生，将文书往乌木案上一丢，继续着方才与冯益所谈之事。

“且让他们在廷尉狱待几日，过了二月初七再上路。”

他不说平身，没人敢为书吏说话。陆丰有心解围，听到二月初七，微微侧身，示意祠部尚书柳文宣一眼。

柳文宣呈上奏折，“祠部已拟定太后寿宴细则，请司徒过目。”

二月初七是太后生辰，寿宴安排年年如此，今年也无特殊之处，照章办事罢了，无需详阅，顾修昀一目十行的看完，便交到中书令柳峘手上，这意思是可以起草诏令了。

孙迁落在最后，待周围人将各自的事务都汇报完了，这才呈上手中军报。

“禀司徒，年前怀远军大营送来军报，今日晨起刚递到五兵部，请司徒过目！”

听到“怀远军”三个字，顾修昀目光一顿，面上却无太多波澜，接过来略略扫了一眼，“西凉王铁木易上月在宫中暴毙，王四子寒祁继位。”

颜焕不解，“这个寒祁做王子时并不十分出彩，还曾在凉州做过六年质子，为何会传位于他？”

顾修昀道：“寒祁生性懦弱，胆小怕事，素来对铁木易言听计从。铁木易根基未稳时不得已将他送到我朝为质，心中有愧，传位于寒祁倒也并不奇怪。”

太傅颜炳皱眉，“铁木易正值壮年，忽然暴毙，应当也是另有隐情罢。”

顾修昀颔首，“西凉王室内斗不断，祸起萧墙是迟早的事。”

陆丰道：“既然如此，边境他日必定祸起，我们还应早日整肃边境，以备后患。”

顾修昀却道：“此事无需太着急。”

众人不解。

“西凉王军主力六年前一战便已损失殆尽，余下的几营战力不强，王军内斗，军中无人管辖，成不了气候。”顾修昀淡然道，“虽如此，但我们亦不能轻敌。他们自顾不暇，倒是给了我们整肃边防的先机。”

这堂上没有人比顾修昀更了解西凉，听了他这话，众人便不再探问。

顾修昀正待起身离开，似是才注意到地上还跪着一人，复又坐下，随手一指。

“你，起来。”

书吏伏着身，额头贴在青石砖上，半晌没动。实在蠢笨！冯益趁众人不察，偷偷踹了他一脚，他才晓得磕头。

“司徒恕罪！”

顾修昀却不像是要降罪的样子，神色冷静，声音平淡，“你去御史台给梁中丞传个话，岁末考评中若有一个叫郑墉的侍御史，我不认为他适合留在御史台。”

书吏脸色灰白，抖着嗓问道：“敢问司徒，若是梁中丞问起……”

“那便告诉他，”顾修昀抬手一指，众人顺势望去，一眼便看到了站在门外的岳陆。

“他连岳陆都辩不过，如何做得侍御史？”

*

皇城东南，秦淮河畔，虽紧临南市，却有一片闹中取静的街巷。青砖黛瓦错落有致，马头灰墙覆着薄雪，正是士族聚集处。

其中最宽的一条巷子，连外墙都是名贵繁复的浮雕花砖，巷口一排乌衣银甲的府兵把守，一条巷子只有两户人家，街头巷尾的瓦当飞甍上都刻着同一个字——颜。

一封信被送到太傅府西院的书房中。

“郎君，平湖来信。”

书房外正对着一片池塘，花格窗敞开着，将湿冷的水汽搅进温暖的居室中。

执笔描绘池上残荷的青年从桌案后面抬起头，他接过信，信封上行书飘逸潇洒。

“兄颜笙台启”

左下则是一排小字。

“平湖陆鸣渊”

这青年便是太傅颜炳的长子，出自当今天下第一门阀，是琅琊颜氏族中六郎，颜笙。

他拆开信封，取出几页黄麻纸，里面毫不意外地还嵌套着另一封信。待看清上面的字迹，颜笙唇边蕴出一缕笑意，递给送信的书童，“送去给十一娘吧。”

书童接过信，离开西院，向内院而去。

方行至垂花门边，便见几个侍女捧着冬衣路过，打头那个空着手的倒是眼熟，书童忙叫住她。

“染春娘子这是领了什么好东西回来？”

那少女回头，露出一张十分清秀的脸庞，见了来人，便笑道：“是茗生啊，这是我们娘子新制的冬装，才送过来的。”

茗生笑嘻嘻凑上去，“巧了不是，我正要去给十一娘送信呢。既如此，那就劳烦染春娘子代我跑这一趟了。”

染春笑着瞪他一眼，“算你赶得巧，拿来吧。”

江南地暖，即便在冬日，草木仍绿意盎然。迈过垂花门进入内院，顿时豁然开朗，几折回廊将池塘一分为二，靠近内院一侧，穿过一道花木掩映的月洞门，在一丛竹林后，便是一个二进院落。

院子里别有洞天，西侧一片粉墙白瓦，墙根下种了芭蕉，粉墙为纸，芭蕉做画，对侧便是厢房的西窗，天晴时推开菱花窗，就能看见一幅天然的水墨画。

此时西窗被支开了小小一条缝，隐约可见窗内摇曳的烛火。

院里有扫雪的小丫鬟，见染春回来，皆笑着问好。

厢房的帘子忽地从内被掀起，一个裹着毛茸茸圈领的侍女倚在门口，笑道：“才说着你也该回了，可巧就到了，快进来暖暖。”

染春走到廊下，向里张望了几眼，“娘子午歇醒了么？”

“醒了醒了，正看书呢。进来先把氅衣脱了，别带了寒气冷到娘子。”

打起帘子，一阵暖意便往人身上钻，屋里炭盆烧得热腾腾的，温暖如春。

“娘子，太后寿宴那日的裙裳制好了，娘子要试试吗？”

天色阴沉，屋内点了灯。

眼前是一间宽敞的闺阁，布置得十分精致。正对着房门的北面以一座一人高的博古架隔开内外两间，博古架上摆放着各式各样的小摆件，架前是一张翘头檀木案，零零散散放了几卷简牍。靠东则立着一扇横跨内外间的画屏，屏风后是净房。

西边窗下一张软塌上，卧着个年轻女郎，她只穿了件素色单练衫，拥着手炉，将个话本子举在脸前。

“放在那儿吧。”女郎声音清脆。

染春笑道：“娘子又在看话本了，当心让郎君知道。”

话本后露出一张娇艳明媚的粉面，女郎斜倚在隐囊上，未束的青丝如瀑垂落，嘴角抿得紧紧的，将颊侧抿出浅浅两个梨涡，一双明亮杏眼却仿佛含了笑意，一副正义凛然的模样。

“阿兄是让我少看，可没说不许我看。况且，做学问哪能只看那些正经八百的圣贤书呢，那岂不是成了那等迂腐老学究啦？”

女郎虽是嗔怪的语气，但眉眼间并无愠色。她手中的暖炉将白净的面庞烤得红扑扑的，眉如远山含黛，目若春杏含露，面容纯净无瑕，似古画中的神女，但那双笼尽山间朦胧烟雨的杏眸却如画龙点睛一般，顾盼流转间，将神女带入凡尘。虽面带稚色，却已足见风姿。

这女郎唤作颜箫，乃是颜太傅嫡女，琅琊颜氏族中排行十一，人称颜十一娘。

“娘子这是又在话本中做学问了。”

先前随着染春一同进屋的侍女润秋正支起熏笼，闻听女郎这话笑道。

颜箫顺势放下话本，陷入沉思。

倒不是因为两个侍女说了什么，而是她方才午歇时又做了那个梦。

梦中的她大约十岁光景，随着父母兄长在浩浩荡荡的人流中穿过南篱门往城外走。

晃人的白昼中，她因饥饿有些体力不支，前面的人影越来越模糊。她不受控制的往后一倒，却被一支红缨枪挑了起来。

她下意识抬头望，眼前是一匹有她阿父那么高的血红骏马，上面坐了个比她阿兄大不了几岁的小郎君，正垂眸看她。

半晌，他从怀中摸出个散发着诱人香气的油纸包，弯腰递到她面前。

小郎君看不清面目，那个梦就此结束了。

她十岁那年京城确遭兵乱，但不知为何，三年前忽然有一日，她便断断续续做这样的梦。

可能当真是话本看多了。

“娘子还是看看这个吧。”染春将茗生给她的信交给颜箫，“西院送来的。”

与颜笙收到的不同，这封信上没有署名，只有称谓。

“吾妹阿箫玉展”

颜箫拆开信封，才看了开头一句，“盼眉目舒展，顺问冬安？”便弯起了眉眼。

熟悉的字迹，熟悉的问候，无需署名便知是谁。

染春和润秋见她神情，对视一眼，皆捂嘴偷笑。

染春接了信便知来信之人是谁，亦是位士族子弟，出自平湖陆氏，乃是尚书令陆丰次子，名唤陆鸣渊。陆鸣渊的姑母陆氏是尚书右仆□□焕之妻，便是颜炳的弟妇，陆颜两家关系甚密。

陆鸣渊明年便年满二十，将行冠礼，之后便要入仕，于是去岁他得了陆尚书的准许，留两年时间游历山川，这在世家之中并不少见。因而算起来，两人也已一年多未见了。

“明年清明一过，陆家阿兄便要回建邺了。”颜箫收起手中信笺。

“陆郎君回京，娘子可不必再担心了。”润秋打趣道。

颜箫扭过脸去不看她，“他身边跟着人，我担心什么。”

屋外有急促的脚步声，润秋走出去，过会儿又进来。

“娘子，陶先生到了，现下正在前院。”

“到啦？”颜箫面带喜色，翻身下塌趿了屐，“更衣，我要去前院！”

染春忙上前替她更衣，润秋追在后面，“娘子莫急，陶先生才到，正安顿着，郎主也还未回府呢。”

“阿父呢？”

“郎主午食后便去了尚书台，还不知何时回来。”

颜箫正在换履，闻言拧眉，“这还未出元月，有什么天大的事要阿父亲自到尚书台去？莫不是鲜卑人攻进来了？”

两个侍女答不上话，颜箫叉着腰，只好道：“那我先去东院找阿娘。”

染春从熏笼上取了鹤氅给她披上，“外头冷，娘子多穿点。”

*

颜家劳师动众翘首以盼的陶先生，是颜炳的故交，陶见山。

陶见山是何人？名满天下的杏林圣手，年轻时曾是军中的一名随行郎中，跟随军队走南闯北，见识过许多最为凶残的场面，也经历过一些不义之战，终觉救治贫苦百姓才是医者之根本，于是辞去官职，云游四方，济困扶贫，救人于水火。

行到蜀地时，与当时尚未入仕，游历在外的颜炳和檀家兄妹相识，虽陶见山与几人年岁相差甚远，却意外投缘，结成莫逆之交，共同遍访山川，结下深厚友谊。后来颜炳回到建邺，与檀氏成亲，他见证一段姻缘，还感叹自己竟早没察觉两人情谊。

如今檀氏怀胎已有七月，颜炳深秋时便修书请陶见山

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