“爷，您是说，夫人？”

“一个有几分小聪明的冒牌货罢了。”

元旌仔细回想：“听闻昨日您走后，有位老大人当堂大闹，对您言辞侮辱，差点血溅喜堂，是她妙语连珠化解了危机，若换作寻常女子，早吓破胆了。”

“你倒提醒我了，那几个擅出的墨卫，还没来得及追究他们责任。”

“爷，他们也是替您不平……”

“让他们自己领罚。”

“……是。”

元旌兀自琢磨了一会儿，又道：“可是姜姑娘一向才思敏捷，有此反应也属正常。爷是怀疑，她一介弱质女流，不可能救起阿旺那样的壮汉？”

谢昭轻笑：“起初，我只觉得她未必能有那样好的体力和水性。后来，我命她给我洗脚，处处苛待，她居然逆来顺受，忍气吞声，以姜越的孤高清傲，怎可能如此？”

想起她按摩时雷霆万钧的力道，谢昭感觉脚底一阵抽筋，禁不住打了个哆嗦。

“可是爷，兴许她是害怕母家受牵连，刻意讨好您呢？”

“再后来，我假意要与她行周公之礼，她却变得伶牙俐齿，与我反唇相讥。姜越乃大家闺秀，端庄持重，断不可能说出那样的话。”

想起床榻间那番羞辱之言，谢昭有些窘迫地咬住下唇，刻意避开元旌的眼神。

“如此说来，倒是疑点重重。”

“你再看看她教知雨答的诗。”

元旌拾起那张脏兮兮的卷子，随口念出来：“垂死病中惊坐起，扶摇直上九万里？”

“两岸猿声啼不住，一行白鹭上青天？”

他边看边乐：“如今士商交好，学风渐盛，她还以为咱们商人没文化呢，更何况爷……”

谢昭直言：“你再看看最后那一句，怀霜负雪无问路，雪上空留马行处。”

元旌会意：“四年前，爷曾有缘读过姜姑娘的《霜雪吟》，她自己的诗作，不可能瞎答一气，绝对有鬼……爷，会不会是姜家搞的鬼？那姜尚夫妇最疼这个小女儿，不愿让她嫁，反正平日里也没让见外，找人顶替也看不出。”

又埋怨道：“若不是爷抢先一步提了亲，他们的宝贝女儿早在姓王的手上受尽侮辱了！居然还这样待我们，真是不识好歹。”

谢昭看向夜色中分明的雪色，目如炬火：“不管她是何身份目的，今晚都让她消失。”

……

元旌走后不久，有人送来温好的汤药，谢昭皱着眉喝下，撑着看了好一会儿账本，听着炭盆里红罗炭的哔剥声，神思开始有些倦怠。

他微阖着眼，恍惚想着昨日发生的事，不知怎地，眼前忽然浮现出那女子的脸。

老实说，她生得很标致，甚至比他记忆里的姜越更多一分灵气，他也并不讨厌她。只是这样来路不明的人，他没工夫详查，也担不起风险，索性一杀了之，永绝后患。

他浑噩了许久，直到炭火都熄了，终于被元旌唤醒。

“爷，这可怎么好？她……她自从用过晚食就一直和小少爷待在一起，片刻也没离开。属下怕吓着小少爷，不敢轻举妄动。”

“现在是什么时辰？”

“已过戌时了。”

谢昭思量片刻，起身披上鹤氅：“我去把知雨抱走，你动手。”

“爷，可这会儿正下雪呢！您的身子……”

谢昭心意已决，推门而出。风呼啸而入，将他单薄的身形裹在飘扬的氅衣中。

他直直走入风雪，肩头白鹤流转，消隐在无边的夜色里。

听元旌说，她和知雨在晏清堂用过饭食后，并未返回寝房，而是在园中一路漫步，直至下雪才进到知雨轩暂避。这样冷的天气，若非别有用心，断不会冒着寒风闲逛，念及此，他愈发叮嘱元旌，决不能留她到明日。

知雨轩外山石环绕，草木成群，谢昭二人匿在一处背柱下，透过落地长窗，见那女子将知雨抱在怀里，正亲昵地说些什么。只是此轩三面临水，溪声潺潺，总是听不太真切，不由怨道：

“当初修这园子的时候，我就说别那么多讲究。”

“还不是想着诸位大人爱在风雅处歇脚，说起来，它也帮了咱们不少忙。”

谢昭又仔细听了好一会儿，终于听出她是在给知雨讲故事，讲得那叫一个兴高采烈。

“那诸葛孔明越骂越起劲，‘皓首匹夫，苍髯老贼，你即将命归九泉之下，届时有何面目去见汉朝二十四代先帝！二臣贼子，你枉活七十有六，一生未立寸功，只会摇唇鼓舌，助曹为虐！一条断脊之犬，还敢在我军阵前狺狺狂吠！我从未见过有如此厚颜无耻之人！’”

知雨一向不与他亲近，此刻却舒展着小脸，搂着她脖颈，贴在她怀里咯咯直笑。

……

“娘亲，那后来呢？”

“再看那王朗，早已是急头白脸，怒火攻心，瞬间跌落马下，吐血气绝而亡！”

“诸葛孔明真厉害！和娘亲一样厉害！”

谢昭抿紧嘴唇，好半晌才吐出一句：“真没想到，她还有点子说书的天赋。”

元旌听得心潮澎湃，咧嘴附和：“那是，咱们小少爷已经很久没这样笑过了。”

谢昭投来一记找打的眼光，元旌立马正色，晃了晃腰间佩刀：“爷，您看是不是待会儿就动手？”

又听得知雨脆声道：“娘亲，待会儿睡觉前，我还要听诸葛孔明的故事！”

她倒应得痛快：“好，娘亲不光给你讲诸葛孔明，还有赵子龙，吕奉先，关云长……”

“那娘亲，明日我再让小厨房给你做好吃的。”

“知雨真乖！”

二人嬉笑间，谢昭眸光忽闪忽暗，突然改了主意。

“阿旌，明早朝食后再动手。”

“可是爷，不是您说，让她今晚就消失吗？”

谢昭已然飘走。

……

翌日晨，霜华堂正厅。

谢昭姗姗来迟的时候，屋内已经飘满了食物的香气。

他一眼就看见桌上摆满了珍馐美馔，用料之讲究、数目之铺张远超平日，刚要开口责难，目光却被她牢牢吸引。

她今日扮得倒娇俏，夭桃色的雪领披风缀满银色小蝶，内里鹅黄乍现，身下一瀑石绿，掩不住的盎然生气。知雨乖乖坐在她腿上，嚷嚷着要吃牛乳酪，像个可爱的糯粉团子。

……

他哑了口，一声不吭挨在她身旁坐下。

“爷。”

“嗯……”

嗯？

她仅仅是出于礼貌叫了一声，连寒暄一下也不肯，就忙着和知雨母慈子孝去了，全当自己是空气啊？

谢昭盯着面前空空如也的青瓷碗，又瞟了眼知雨碗里满满当当的山栗粥，不满地咳了一声。

有下人上来布菜，谢昭手一挥，让他们都下去，坐在桌前岿然不动，等着她招呼自己。

……

她不是忙着喂知雨，就是忙着专心进食，连一眼都没给自己。

“咳咳。”

谢昭故意咳得大声了些，却湮没在叮叮当当的碗箸声中，眼看她夹起一片又一片五香鹅脯，和知雨母子尽欢，竟然一片也没留。

她又夹起碟中最后一粒车螯烧麦，一个不小心掉在他碗里，生怕他吃了去，夹走的速度比风还快。

……

他终于忍不住冲人发火。

“管家，今日为何准备了这么多菜式？谁许你如此铺张浪费？”

管家颤颤巍巍上前：“爷，小少爷体贴夫人辛苦，特意让厨房多做了些……”

“他不懂事，难道你们也不懂事吗？三个人，十八道菜，有你这么当家的吗？”

谢昭冷冷扫过桌上那些精美菜肴：“剩多少，就从你月银里扣多少。”

说罢微扬嘴角，看向她清亮的杏眼。

她自不卑不亢，胸有成竹道：“管家你放心，有我在，一分一厘都不会扣。”

蟹黄蒸饺、

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