次日，他们又开始南下。

马车行至“护男河”的时候，沈沉英掀开帘子望了两眼，有那么几个夫人携着三两丫鬟就跪在河边祈祷，然后让丫鬟去取水，喝入腹中，又跪下来虔诚地拜了拜。

“求鲤仙娘娘赐我一子。”

“求鲤仙娘娘赐我一个健壮的儿子。”

……

每个人许的愿望都大差不差。

为了得个儿子。

但也有各别只为了求个孩子，女儿也行，儿子更是锦上添花，只要鲤仙娘娘愿意垂怜便好。

沈沉英也是在思想观念相对豁达的上京待久了，看到这种重男轻女严重的情况，还是忍不住皱眉难受。

“这护男河真这么灵验？不知道男子若去喝了这水，能不能替自家夫人求个孩子。”同行的一个小侍卫此刻扮做富家老爷的小厮，坐在沈沉英旁边呆呆地问道。

“世上若真有如此神奇的河，那也不需要妙手回春，专治不孕不育的医者了。”沈沉英不禁失笑，“来这边喝一口，岂不更快。”

小侍卫尴尬笑了笑，有些不好意思地挠了挠头。

沈沉英没再说什么，只是眼尖地发现了一个身着白衣的女人，头戴着素色惟帽，同样虔诚地跪拜。

但她没有喝那水，而是送了很多贡品在河岸，还折了几只小船像是为什么人送去祝福一样。

风一吹，那惟帽下露出了一张漂亮的脸蛋，清逸得如同出尘的仙子。如果说玉必有瑕，那就是女子的右眼角处，有一块红色的胎记。

马车行驶得越来越远，那女子也逐渐消失在沈沉英的视线中。

这种感觉很奇怪，沈沉英从那女子的身上，鬼使神差地读出来两个字“凄凉”。

又或者是“悲悯”？

不知道为什么，沈沉英总觉得自己还会遇到她。

……

历经几日路途颠簸，他们总算是进入了苏州地界。

官家此行微服私访，州郡的官员们只得到情报说官家会来，但不知道他具体的哪日来，又会在哪地考察。

出面去查的，也只是几个上京来的官员，只需要配合他们完成调查便好。

沈沉英和卞白因为要查人丁税，就先从平和县开始。

看着县令大人叫人搬出的底册，足足两大箱子，沈沉英陷入了沉思。

这么多底册，如何看得完？

“先看这三年的。”卞白坐在一旁，已经先从崭新的那几本开始看起了，“你忘记我让你查的了？苏州总底册里，是从三年前开始男女失衡。”

沈沉英恍然大悟，坐在卞白的身旁看着，目光时不时扫向那位年岁稍大的姚县令。

他的表现丝毫不慌张，还叫了好些个书生回来协助她们查询。果然，查了大半，也没有发现异常。

“人头都对得上，税也对得上。”卞白把底册关上，终于意识到查这个册子没什么用了，索性把身体往躺椅上一仰，对姚县令说道，“听说姚大人有五个儿子，真是好福气。”

姚县令本来准备了很多应对检查的话术，都却被卞白这一句家常话整不会了。

“哦……是。”姚县令窘迫地笑了笑，“五个不成器的孩子，哪有什么福不福气的。”

说完，他把自己的夫人和五个儿子都喊了出来。

姚夫人看起来很瘦弱，薄唇虽涂了口脂，但面色一点都不红润，只有底子亏空的淡淡惨白。不过当家主母的端庄还是有的，就是声音不大，细细弱弱的。

而姚县令的五个孩子各个珠圆玉润，长得模样都不错，见人也是很有礼貌地打招呼，唯一觉得奇怪的就是……

似乎和姚县令夫妇都不太像。

“姚大人府上还有别的姬妾吗？”沈沉英突然问道，“我好像听到后院有什么……哭声？”

其实什么声音都没有，但姚县令还是低声朝身旁的小厮说了什么，小厮就往后院去了。

“姚某就一个夫人，从未纳过妾。”说完，姚县令还朝夫人靠近了些，彰显夫妻恩爱。

“沈大人是不是听错了？”

“可能是吧。”沈沉英笑着解释道，“沈某自小耳朵便异于常人灵敏，许是街外孩童嬉闹吧。”

姚县令愣了一下，思索了片刻，笑着开始奉承沈沉英。

“原来是这样啊，那沈大人岂不是可以听到很多声音。”

“难怪沈大人会如此得官家器重。”

但紧接着下一句，他半玩笑半正经地突然问她：

“那沈大人一定也能听到，我家后院的马厩里，有几匹马了？”

这是在试探她吗？沈沉英这下更相信这个县令的不寻常了。

自己夫人分明不是能生养的样子，却孕育了五个健康的孩子，明明家中没有其他姬妾了，但孩子们似乎和父母长得并不相像。

现在又问她几匹马……

卞白垂眸看她，没有一点想帮她的样子，似乎好奇她会如何尴尬收场。

“姚大人真是高看我了。”沈沉英低头扫了一眼他们的鞋子，然后淡淡道，“恐怕沈某是猜不到了。”

姚县令应和地干笑两声，然后用十分轻松地语气说道：“这个问题确实太刁钻了，望沈大人不要和姚某计较，姚某只是好奇……”

“因为沈某根本没听到您的马厩里有马声。”

言外之意，你家根本没有马。

此言一出，姚县令的神色都凝固了，他不可置信地抬头看她，然后带着惊讶，鼓起掌来。

“沈大人真乃神人也。”

“姚某家里的确没有马，因为贱内五年前从马上摔下来过，所以现在一见到马就浑身冒冷汗。”

闻言，沈沉英心中的猜测又加了几分。

姚夫人坠马之事在五年前，但这几个孩子里，最小的那个已经有四岁。

坠马后骑马要调养一阵子吧，怎么会在这个期间又怀上孩子呢？这显然不太合理。

而至于为什么能“听到”马厩里无马。

也是猜出来的。

姚县令为平和县地方官，府前定然是最为富庶热闹的，可刚刚她和卞白进来时，门外却连一个守着的车夫都没有，更别说有什么马车经过了。

还有一点，一般有养马的人家，在前院定然会堆积许多干草和马粮。干草需要时常拿出来晒，否则就会潮湿发霉，因此这草只能是没有，而不可能是收在什么柴房里。

不过这些，也只能作为猜测而已，稍微有一点不符合常理的事情发生，她都猜错了。

卞白看着她因思考而微微煽动的眼睫毛，浅笑着摇了摇头。

本以为这家伙会打草惊蛇，没想到还真被她圆过去了。

……

回去路上。

因为没有马车，他们只能走着。

夜深了，凉意也上来了，沈沉英穿的单薄，此刻终于还是忍不住瑟缩了一下。

走在她身旁的卞白看到了，便又开始说她整日顶着个没用的东西，也不嫌重。

呵，又在暗讽她蠢。

“白日里还是热的，谁知道这里夜晚这么冷的。”沈沉英有点委屈，她现在冷的厉害，作为同僚，他不关心一二就算了，怎么还冷嘲热讽。

“也是白让你查阅苏州的气候了。”卞白无奈地摇了摇头，把身上的披

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