【金旃重生·一个时辰前】

侯府姨娘朱妙贞坐于梳妆台前，细细挑选着玉簪配饰。张嬷嬷悄声进来，面上带着为难。

“如何了？”朱妙贞眼皮都未抬。

“回夫人，”张嬷嬷行了个礼，压低声音，“那位宋家公子还在前厅候着，足等了一柱香。他身边那个叫吉云的小厮，几次三番想闹，都被他按下了。”

朱妙贞指尖一顿，拿起一根衔珠玉簪，轻声道：“倒是难缠。”

张嬷嬷觑着她的脸色，试探道：“若夫人实在不愿见，老奴这就寻个由头，打发他们走？”

“糊涂。”朱妙贞睨了她一眼，“宋长海生前是侯爷过命的兄弟，情谊非比寻常。如今他这独子千里迢迢揣着信物上门，若被我们赶出去，侯爷岂不落个刻薄寡恩、背信弃义的名声？这脸，侯府丢不起。侯爷不在家中，我既执掌中馈，他上门来，自然该见他一见。”

张嬷嬷连忙垂首：“夫人思虑周全。只是……这小子摆明了是冲着当年那桩娃娃亲来的。家徒四壁，仅剩个风烛残年的老祖母，这般门第，怎敢肖想侯府贵女？简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”

“当年两家定下的是大小姐。”朱妙贞将簪子递给张嬷嬷，示意她替自己戴上，“与我何干？咱们大小姐最不喜这桩婚事，我若现在去见这宋家公子，她必然又要让我下不了台面。先晾着，由着她先去闹，到那时我再出面调停。即使侯爷回来，也挑不出我的错处。”

张嬷嬷小心地将玉簪插入她发髻，犹豫片刻，声音压得更低：“夫人，莫忘了，咱们府上……可不止一位小姐。”

朱妙贞对着菱花镜顾盼的动作猛地一僵。

忠武侯府小姐，除了早逝原配万朝绯留下的嫡女金旃，便是她朱妙贞所出的庶女金檀。满东京谁人不知，侯爷将长女金旃视作眼珠子，要星星不给月亮。若金旃撒泼打滚不愿嫁这寒门子，侯爷心一软，未必不会反悔。

想到此处，朱妙贞心口一紧。侯爷重诺是出了名的，宋长海又已故去，想推脱这婚约都难寻借口。若真逼到那份上，保不齐侯爷会动念头让她的檀儿……

镜中的妇人面容清丽，端方柔和，仍可见当年清雅绝俗的风姿。

女儿金檀生得肖似她，更是她后半生唯一的指望。她自己便是从苦水里熬出来的，好不容易挣得如今侯府姨娘的身份，掌着偌大侯府的内务，如何舍得让唯一的女儿跳进那一眼望到底的寒窑？

朱妙贞长眉倏地拧紧，指尖用力攥紧了丝帕——不行！绝不能让檀儿沾染这桩祸事！

她霍然起身，温声道：“走，随我去会会这位宋家小哥。”

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前厅里，吉云眼见着侍从又一次端着空茶壶进来添水，终于按捺不住，一个箭步上前扯住那侍从的袖子，强挤出笑脸：“小哥，劳烦再问一声，侯爷究竟何时能回府？我家少爷已枯坐许久，这茶水……怕是要把五脏庙都冲净了。”

那侍从皮笑肉不笑：“侯爷军务繁忙，小的们如何知晓归家时候？您且安心坐着，我们侯府旁的不敢说，这待客的茶水点心，管够！”

话语间，轻慢之意几乎要溢出来。

“你！”吉云气得面红耳赤。

“吉云。”端坐一旁的宋玉禾神色安然，仿佛未闻那侍从言语中的讥诮，只对吉云微微摇头，“稍安勿躁。”

侍从见此，嗤笑一声，走出前厅。

“这侯府难不成是把咱们当作打秋风的了！”吉云恼怒，“少爷，何不告诉他们，您春闱已考，就等放榜入殿试，如此佳婿，他们——”

“别闹。会试名次未出，哪来的狂言？何况你忘了此次来是为了什么？”宋玉禾端起凉透的茶，慢悠悠抿了一口，眼神瞥向厅外花圃里一只正撅着屁股打哈欠的肥猫，语气平淡，“学学。”

吉云顺着看去——那肥猫可早在他们之前就卧在花圃睡觉。现下打了个哈欠又翻身入眠。

他顿时气也不是，笑也不是——也对，今儿少爷是为了来退婚，若说了功名在身，加上咱家少爷这漂亮脸蛋儿，这侯府小千金定和其他小姐一样恨不得扑上来呢！罢了，低调点。

“宋贤侄久等了。实在对不住。”

一声带着歉意的笑声传来。朱妙贞扶着张嬷嬷的手，带着一众仆妇丫鬟，袅袅婷婷步入前厅。她温和笑着，目光落在起身行礼的宋玉禾身上时，眼底瞬间划过惊艳。

朱妙贞没见过哪个弱冠男子生养的如此好看，美仪如冠玉，甚是干净。只一根发带束发，配着半旧青衫，却未见半分贫贱味儿，反而更衬的人挺拔高挑如修竹——霞姿月韵，风骨清明，极是清贵。

那公子行礼，声音也似清越轻咏：“在下宋玉禾，见过夫人。”

朱妙贞的艳羡却也只能被惋惜取代——这般品貌，配我的檀儿倒是极好，可惜却是个寒门子弟。

“贤侄多礼，快坐。”朱妙贞在主位落座，捧过热茶，慢条斯理地用杯盖撇着浮沫，温声道，“贤侄随父远在沛县，算算日子，竟有十五年未见了。真是岁月如梭，当年可爱的小童子，如今竟成了位风仪出众的公子。宋大人泉下有知，定然欣慰。”

宋玉禾安然落座，唇角勾起一抹极淡的弧度：“夫人谬赞。只是想来，当年在下随家父登门拜会金世伯时，夫人似乎……尚未入府？”

他一顿，话锋微转，语气依旧温和有礼：“虽说未曾得见夫人当年风姿，实乃憾事，但想来夫人今时风采亦是更甚往昔。”

朱妙贞唇畔笑意倏然一顿——当年家门败落，她被没入教坊司。恰好一入教坊司便遇到醉酒的忠武侯，因此机缘，她怀上檀儿，才得以脱了那风尘籍册。可当年侯府主母万朝绯闻此大怒，甚至对夫君拔剑相向。忠武侯理亏，只得将身怀六甲的她置为外室，迁居别院。直至多年后万朝绯病故，她才得以踏入这侯府门庭。

此等陈年旧事，阖府上下早已讳莫如深。岂料今日这宋家公子，竟敢暗指她出身不正、资历尚浅，更讥她妄自尊大，她胡乱摆长辈的谱……他竟是装也不装！

朱妙贞虽心中恼怒，仍是面上笑着：“贤侄好记性。说来惭愧，我确是后来才得幸侍奉侯爷左右。不过侯爷待我信重，府中诸事，皆托付于我打理。”

朱妙贞刻意加重了“托付”二字，试图找回场子。

宋玉禾微微颔首，神色未变：“原来如此。夫人持家有方，在下敬佩。不过，今日我登门是想见金世伯，敢问金世伯何时回来？”

朱妙贞皱起眉头：“我家侯爷事务繁忙——”

还未说完，只见宋玉禾放下茶盏，淡然一笑：“真是不巧，那只好改日登门了。”

朱妙贞一愣，连忙唤他：“贤侄今日登门，想必是为了父辈之约？”

听到此话，宋玉禾欲要起身行礼的动作停下：“是。”

朱妙贞脸上露出恰到好处的为难：“按理说，金宋两家世代交好，这门亲事自是美谈。只是——”

朱妙贞扫过宋玉禾洗得发白的青衫上：

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