夏栀猛然收回迈出去的腿，小吐一口气回头，道：“我闲逛至此，看见门锁生锈脱落，一时好奇就推开想进去看看。”

“那边是祠堂，非周家族人不得入内。”周凛没有怀疑多问。

既然有门可通，不怕没机会再探究竟。夏栀点点头，装作若无其事应道：“那是我冒昧了，抱歉抱歉。”

重新掩上门，转身往回走。

周凛扫一眼被敲落的锈锁，剑眉折起又舒展，只言不发跟上夏栀脚步。

周凛直来直去惯了，难得在一件事上瞻前顾后。

他想问，却怕问到她不愿说出口的隐私，伤了令他珍视的情意。

徘徊在嘴边的话改了又改，说：“栀娘，你可以完全信任我。”

“五郎如今是我的倚仗，我当然信任你。”

夏栀扬着浅笑回道，凭神态看不出是否听懂他弦外音。

周凛没再多问，他不是贪心之人，她唤一声五郎，称他为倚仗，足够抚慰他的不安，令他心软。

至于其他的，静观其变罢。

*

长水巷现有的住户不多，架不住乡亲邻里眼尖耳朵灵，多嘴碎舌嚼几句，周家老五在老宅金屋藏娇的闲话便入了老爷子周德钧耳朵。

周德钧立时火气上涌，提着拐杖冲到老宅整肃家风。

大刀正安安稳稳趴在杏树下打盹，感觉来者不善，狂吠着扑上去。

周德钧一把老骨头哪里抵挡得住，脚下趔趄向后倒，摔坐在门槛边。

周凛闻声出来，疾步上前喝退大刀。

周德钧体面了一辈子的老脸，此刻涨得通红，顾不得起身，抄起拐杖要抡周凛，“孽障！”

周凛不躲不闪，大腿生挨了一棍才开口：“我先扶您起来，咱有话上内堂说，大门还敞着，别让外人看了笑话。”

理是这么个理，从他嘴里说出来总带着几分不驯，周德钧气不打一处来：“你还怕外人看笑话？周家的脸早被你丢尽了！”

“得，那咱就在这里说。”周凛说着，直接蹲下来。

“混账，你不要脸面我还要呢，”周德钧气得直哆嗦，想起身使不上劲，“扶我起来。”

周凛憋着笑，乖乖去扶。

“不用你扶！”周德钧拂开他的手。

周凛递了个眼神，门外候着的小厮赶紧上前，搀扶老太爷起身往内堂走。

怕老头子不经摔，周凛吩咐小厮去请郎中。

夏栀也听见动静，一直躲在垂花门后窥探，等周凛只身过来，小声问：“给你添麻烦了，要不我去跟你阿耶解释解释？”

“放心，我能应对。”

周凛太了解老头子脾气，气头上根本不听什么解释，略一思索，带夏栀拐到院子西边，竹林遮掩的小径尽头，有一道未上锁的小门。

“为防万一，你先去西院躲躲。”

他说完便阔步折回内堂，留夏栀怔愣在原地失笑自嘲。

怎么像被捉.奸的金丝雀。

周德钧哪怕摔得腰背酸痛，仍坐的腰背挺直，怒目呵斥姗姗来迟的儿子：“墨迹这么久才来，去藏人了？”

周凛端着茶盏奉到跟前，一脸无辜：“儿子去准备清心茶了，您先喝口茶降降火。”

周德钧不接。

“儿子真没藏人，不信您叫手底下的人去院里搜。”周凛神色坦然。

周德钧不吃这一套，当即遣小厮搜人。

小厮回来禀道：“老太爷，院里并无异常。”

夏栀方借宿两日，院里没几件她的东西，搜不出什么。即便搜到了，管家也不会容许家仆火上浇油。

全在周凛预料中，脸上挂着得意，又递一次茶，“这下您该信了吧。”

“哼！”

周德钧两盏茶下肚，火气消减大半，期间郎中赶来看诊，在他腰背上推拿几把，疼痛跟着缓解不少。

身子舒爽，头脑也更加清楚，周德钧示退旁人，板着脸道：“别以为能糊弄我，说吧，那女子是怎么回事？”

知道糊弄不再管用，周凛正经起来，“阿耶可记得儿子几年前受伤困在山中之事？”

周德钧想起来便生气，这不省心的孽障逞能帮官府追捕逃犯，遍体鳞伤回来，右腿险些废了。

“记得又如何。”

周凛：“儿子负伤又断了腿，是夏小娘子采花路过，撑着我下山，才不至于命丧荒野。”

“你从前不是嘴硬说自己单腿蹦回来的吗？”

遭人揭短，周凛只得陪两声笑，解释说：“对方到底是未出阁的女娘，您总教育我们君子端方，切不可污了清名，儿子铭记五内，自然不敢轻言此事，以免污了女儿家的清誉和周家的声誉。”

周德钧心软面不软，重重哼了一声，“这会子倒记得我的教诲了。”

“夏小娘子救过儿子的命，如今她家宅失火无处安身，儿子腾出一间厢房借她暂住，实在情理之中。”周凛端得一副正气模样。

“知恩图报是应当的，”周德钧话说一半顿住，总觉得何处不对劲，又说不出个所以然，眼神复杂地盯着周凛，：“你当真没捏造故事唬我？”

周凛指天誓日：“绝无虚言。”

“罢了，”周德钧没力气同他周旋，锁着眉头喟然长叹，“孤男寡女共在一个屋檐下到底不便，你既收容她，自个儿就别住在此处了。”

得了老头子松口，周凛便原形毕露：“儿子也不想招人闲话，是您发了话不许准我踏入家门半步，否则要打断我的腿。”

“……”拐杖重重敲在地上，“那你就卷着铺盖睡马厩去！”

*

说到底事情因她而起，夏栀放心不下，待在竹林观望，听见院中有脚步声传近，闪身躲进木门另一侧。

仓皇之下，被门后垂落的花枝划破脸颊。

此间是另一个院落，布局和隔壁相似，不过花木葱茏，更为幽静。

沿着石子路，绕过碧绿的荷塘，从回廊穿出，一方僻静小院映入眼帘。

院中圆形石桌上摊着一卷书，半盏残茶，不远处房门微敞。

夏栀没听周凛提过此处有人居住，揣着好奇靠近，刚拾步上台阶，便撞上一道深邃目光。

看清对方后惊喜大过错愕，“是你！”

“……”周子衿衣衫敞露，涂药膏的手顿在半空，自然顾不上拢合衣襟。

她却不羞不怯，丝毫没有主动避嫌的意思。

周子衿脸颊隐隐发烫，语气随之下沉：“出去！”

疾言厉色的模样只一瞬，夏栀晃了个神，再看眼前人仍一派温和，玉色面庞映衬下，蔓延到耳朵的烧红格外醒目。

忍住伸手摸一把的冲动，嘴上客客气气赔礼，视线毫不客气地在他身上坐过山车，看起来文文弱弱的清俊书生，儒衫之下竟藏着线条分明的肌肉。

“冒犯了，郎君不仅容貌俊俏，连……”

一颗爱美之心

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