文学路北侧跟东海大学遥相呼应的，乃是原褒州市棉纺四厂的宿舍区。虽然棉纺四厂已经在今年初彻底破产倒闭，但失去工作的棉纺厂工人们依然艰难地生活于此。
棉纺之家餐馆是利用一楼单元房开设。在临街墙面上新开大门用作餐馆正门，两个卧室在墙上开门连通后充当大堂，所以面积不大，仅仅摆设了五六张餐桌。
耿耀阳进来时，一男一女两个四十岁左右的中年人正坐在大堂一张餐桌旁，忙活着摘菜。地上扔着芹菜、豆角、韭菜等时令菜蔬。
见到他进来，摘菜的女人停下手里的活计，抬起头问道：“小伙子，吃饭吗？”
面前的女人虽然人到中年，脸上明显有岁月刻蚀留下的痕迹，但依然五官端正，笑起来眉眼弯弯，灵动的眸子里隐约透露出昔日的光彩风韵。
耿耀阳心里暗忖道：“这个阿姨在年轻时应该是个姿色不俗的美貌女子，只可惜逃避不了岁月风霜的折磨。都言岁月败美人，老祖宗说的话真不假也。”
他讨好地笑道：“阿姨，我是对面东海大学的学生，想来您这儿勤工俭学。我可以刷盘子、修水电、打扫卫生，什么活都可以干。”
“大学生呀！”女人惊讶道：“大学生怎么还出来打工？你上学爸妈不给钱吗？”
耿耀阳只得诉苦道：“我爸妈离婚了，都不愿给我钱。我也是被逼得没办法了才出来找活干。”
“哎呀！这么可怜啊！”女人扭头看向男人道：“老杨，你看……？”
男人头也不抬道：“咱们刚开业，挣得那三瓜俩枣雇得起人吗？还是让他走吧。”
耿耀阳赶忙道：“叔叔，我要的钱不高，中午和晚上，每来干一次活给五块钱就行。”
“五块钱？”男人抬起头上下打量了他一番，嘴里蹦出三个字：“三块钱！”
干一次活才给三块钱确实是太少。但耿耀阳一时间又找不到其他活计可干，想了想一咬牙道：“三块就三块，不过得管饭。”
“餐馆能不管饭吗？”那男人笑道：“我是这儿的老板杨建国，她是我对象胡淑珍。咱这个店现在就我们两口子，你是第一个新加入的伙计。”
见对方接受了自己，耿耀阳按捺住内心的喜悦道：“杨叔，我现在就开始干吧？”
“行！”杨建国递给他一把芹菜道：“会摘菜吧？先把这些菜摘了再说。”
“会！”耿耀阳答应一声，寻了把凳子坐下，认认真真摘起了菜。
杨建国夫妇一边摘着菜，一边有一句没一句地询问着耿耀阳的个人情况，试探着想摸清他的底细。
耿耀阳当然懂得他们为什么要问得这么清楚，但依旧佯作天真，选择性地把个人情况告诉了他们。
打听清楚耿耀阳是一个家世清白、成绩优异、品行端正的好孩子后，杨建国夫妇登时喜上眉梢。
店铺餐馆雇佣的伙计用不着多聪明，但必须是老实可信之人，否则不仅活干不利落，还会惹是生非带来不必要的麻烦。
三个人一起忙活，很快便摘完菜。耿耀阳帮着把摘好的菜拿到厨房清洗干净，杨建国吩咐道：“小耿，你先出去等着吧。我做个菜，咱们先吃饭，吃完饭好等客人来。”
本来杨建国夫妇炖了锅白菜豆腐权且充当晚饭，但考虑到新添了一口人，又是个能吃的青壮年，于是杨建国又做了盘酸辣土豆丝和一小碟大葱炒鸡蛋。
在企业破产下岗前，杨建国曾经是棉纺四厂小厨房的掌勺大师傅。棉纺厂的小厨房不同于大食堂，招待的多是兄弟厂商和上级领导，因此对厨师的技艺要求很高。
杨建国能在高手如林的小厨房厨师中站稳脚跟，可见他的厨艺的确有一把刷子。
一盆白菜炖豆腐、一盘酸辣土豆丝、一小碟大葱炒鸡蛋外加一盘自家腌制的杂拌咸菜。虽然见不到荤腥，但眼前这几个菜却已经让耿耀阳心满意足。
原本靠着烧饼咸菜度日的他，如今能吃上正儿八经现炒的蔬菜，而且是色香味俱全的杨大厨杰作，心里高兴不说，喉咙已经忍不住吞咽起了口水。
“吃饭！”杨建国豪气地给耿耀阳盛了一大碗白菜炖豆腐，热情招呼道：“小耿，放开肚子吃。虽然没有鸡鸭鱼肉，但是菜和馒头管够！”
“谢谢杨叔！谢谢胡阿姨！”耿耀阳发自内心感激道。
三个人坐在一起吃饭，令他不由得回想起

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