隔壁铺位空了，周巧珍在天没亮就摔摔打打地收拾了铺盖卷搬走了。地窝子里的压抑气氛也随着她的离开散了些，可舒染心里却坠着另一块石头。

舒染侧躺在铺上，后背抵着土墙。

昨晚陈远疆那沉默的一瞥，他看见了什么？他猜到了什么？那处红柳丛下越来越慢的渗水……

她翻了个身，指尖下意识地隔着单衣碰了碰裤腰内侧，那里缝着个口袋，硬硬的触感还在。是雪花膏盒子最后剩下的一点底子，用油纸包好塞在里面。

直到天刚蒙蒙透出点灰白，舒染就爬了起来。

她拎起角落里那只柏木桶，准备先去后勤报损。

“染妹子，真要去挑水啊？”王大姐也醒了，撑起半个身子，语气带着担忧，“你腰没好透，那桶又沉……”

“没事，大姐。”舒染尽量让声音听起来轻松些，“我少装点，多跑两趟。话都说出去了，总得做。”她顿了一下，声音低了些，“那破桶……也得去后勤报损。”

李秀兰也醒了，默默地看着舒染没说话。

后勤其实就设在仓库旁边的一个小地窝子里，门开着，里面点着煤油灯，光线昏暗。负责管理杂物的老于头正打着哈欠坐在那。

舒染走进去，将破桶放在地上，“于师傅，麻烦报损一下。昨晚挑水，桶箍老化断了，桶也裂了，没法用了。”

老张头眯着眼看了看那破桶叹了口气：“唉，这桶是够年头了……行吧，我给你登记上。不过新桶得等，库里暂时没富余的了，先用旧的凑合吧。”他转身从角落里拎出两只箍还算完好的柏木桶递给舒染。

舒染道了谢，接过两只旧桶正要离开，门口的光线被挡住了。

又是陈远疆。

他显然也是刚结束什么神秘的任务，深蓝色的军装外套沾着露水，裤脚塞在高筒马靴里，靴子上泥点斑驳，手里提着一个裹着油布的包裹。

陈远疆的视线在她脚上那双解放鞋上扫了一眼。

对，那双鞋……舒染一直记着王大姐的话。

“陈干事。这双解放鞋，是您托王大姐给我的吗？”

陈远疆“嗯”了一声，没再说话。

舒染被他看得有些不自在，硬着头皮继续说下去：“王大姐说是……我的教师配额？但我之前没听说有这个配额。这鞋看着挺新的。如果是您个人的，我不能要，不能占公家或者您个人的便宜。我……”

她顿了一下，似乎在斟酌措辞，“我回头想办法去供销社看看，买一双新的还您。”

她不想欠下这份不明不白的人情。

陈远疆的眉头蹙了一下，目光从她脸上移开，落回她手里拎着的旧桶上，“嗯，桶坏了？”

舒染心里翻了个白眼：这不是明知故问么！

但表面上她还是如实回答：“嗯，上次挑水的时候，箍断了。”

陈远疆点了点头，侧身让开了门口的路，视线投向门外，语气是公事公办的平淡：“新桶要等。先用着旧的，小心点。”他顿了一下，补充道，“……旗杆，早上看过，还稳。”

说完这句没头没尾的话，他不再看舒染，径直走向老张头的桌子，将手里的油布包裹放下，发出沉闷的声响。

舒染站在原地，一时有些茫然。他是什么意思？鞋子的疑问被轻飘飘地挡了回来，只换来一句关于旗杆和桶的叮嘱。

她抿了抿唇，不再追问，低声说了句：“谢谢陈干事。”然后拎着桶，有些吃力地侧身从陈远疆身边挤出了后勤股的门。

舒染回头看了一眼，陈远疆背对着她，正和老张头低声说着什么，背影挺拔而疏离。

不管是不是配额，舒染都决定再买一双还回去。

她压下心里的纷乱，拎着桶朝着通往涝坝的盐碱小路走去

快到涝坝时，远远地看见几个早起的妇女正在排队打水，压低的说话声顺着风飘过来，零碎地钻进舒染耳朵里。

“……可不是？昨晚闹得可大阵仗！连保卫干事都惊动了……”

“啧啧，说是查箱子？查啥呀？资本家小姐的箱子，能是啥好东西？”

“谁知道呢！周巧珍这回踢到铁板了，被连长撵去三排了……”

“哎，我昨儿傍晚倒听供销社那边换粮票的哈族老乡提了句，说啥……汉人女老师，手脚不干净？深更半夜摸黑出去……弄水？听着就不像正经来路！”

“嘘——！小声点！人来了！”

那议论声戛然而止。

舒染的表情纹丝不动，挺直了腰背走过去。

“大伙都聊着呢？”舒染左右看了看，煞有介事地说：“哎你们听说了吗！大事！”

排队的几个妇女好奇地围过来听八卦。

舒染神秘地说：“我们宿舍搬走那个，挨罚啦！”

“谁，周巧珍吗？”有人忍不住问。

舒染点点头：“对！说是什么传播谣言，组织上要好好处理她呢！听说啊她在打小报告的同时，也有人打她的报告，还是和她关系特别好的！”

周围几个妇女你看看我，我看看你，都被舒染编的话唬住了，生怕对方会去连部里打小报告，万一上面处理下来……那后果不敢想。

很快，他们便沉默地回归到打水的队伍里。

一直到舒染打完水，都没有一个人再讲话。

舒染挑着水回到到宿舍，最后一点力气，将桶里所剩不多的水倒进水缸里。

水花溅起，缸底终于积了浅浅的一层，离满还差得远。

舒染撑着水缸边缘，大口喘着气。体力活是真累啊，她庆幸自己有文化，能争取到一个比较轻松的工作任务。

*

陈远疆办公室的门虚掩着。他坐在那张掉漆的旧木桌后面，桌上摊着几张写满字的材料纸。他低着头，手里拿着把刃口雪亮的小刀，正专注地削着一截铅笔，薄薄的木屑打着旋儿落下，在他桌子上积了一小堆。

“笃笃笃。”敲门声很轻，带着点犹豫。

“进。”陈远疆削铅笔的动作没有停顿。

门被轻轻推开，是连里的保卫干事小刘。他进来后迅速带上门，快步走到桌前，压低了声音：“陈干事，牧区那边闹起来了！艾山家的老阿肯，拿着鞭子，把阿迪力那小子狠狠抽了一顿！动静不小！”

陈远疆手中的小刀停住了，他抬眼看向刘干事，问道：“原因？”

“嗨，还能因为啥？”刘干事往前凑了凑，声音压得更低，带着点绘声绘色的意味，“就那点破事呗！说舒染老师偷水、半夜出去瞎跑，品行不端！老阿肯死活不让阿依曼再去启明小学了，说怕带坏了草原的姑娘！阿迪力那小子顶了几句嘴，挨了鞭子，听说气得跟疯牛似的，冲出来就往连队这边来了！”

他顿了顿，意有所指地补充，“估计……是找那位舒老师去了。刚才有人看见他往工具棚那边冲，拳头攥得紧紧的！”

陈远疆没有再问，立刻起身，干脆利落地拿起搭在椅背上的深蓝色军装外套。

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