就在这时，一阵“吱呀吱呀”的车轮声由远及近。

舒染看到一辆破旧的驴车慢悠悠地走了过来。赶车的是个四十多岁的职工，是连队负责运送饲料的老杨头。

老杨头看到了地上的一片狼藉和摔倒的舒染，勒住了驴车：“哎哟！舒老师？这是咋弄的？”

舒染强撑着从泥水里爬起来，顾不得满身的狼狈和腰痛，脸上努力挤出一个极其难看的笑容：“杨……杨叔……没事，桶箍断了，水洒了……”

老杨头叹了口气：“这桶年头久了，箍不结实。别的女同志都是挑两个半桶水，你这挑这么重的水，咋不找个人搭把手？”

舒染心中苦涩，她忍着痛，踉跄着走到驴车旁，手伸进裤兜，摸出那包刚买的雪莲烟。

她双手递到老杨头面前，脸上带恳求的笑意：“杨叔，您……您抽烟。您这是往哪儿去啊？能不能顺路捎我一桶水？就一桶！您看我这……”

她指了指地上那个仅剩的小半桶水和彻底坏掉的那只桶，“我实在是……挑不动了，宿舍还等着水用呢。”

老杨头看看那支递到眼前的雪莲烟，又看看舒染惨兮兮的样子，再想想这姑娘前些天刚救了李大壮……他挠了挠后脑勺，最终还是接过了那包烟揣进兜里。

“唉，碰上就是缘分。我正好要去驴棚那边拉草料，路过你们宿舍后头。”老杨头跳下车辕，走到那只还算完好的桶边，“你这桶也裂了缝，不能再用了。来，把水倒我这个空饲料桶里，我先给你捎回去一桶应应急。你这桶坏的……回头找后勤看看能不能修吧。”

舒染几乎要喜极而泣：“谢谢！太谢谢您了杨叔！”她连声道谢。

老杨头帮她把那小半桶水倒进驴车上一个相对干净的空桶里。舒染则费力地将那个彻底报废的破桶和另一个桶搬到驴车角落，避免碍事。

“上来吧，坐车边上。”老杨头招呼道。

舒染没有逞强，她知道自己的体力已到极限。她艰难地爬上驴车。老杨头吆喝一声，老驴吭哧两声，迈开步子。

她看着车后渐渐远去的水渍，以及那只彻底报废的破桶，眼神却慢慢沉静下来。这一桶水，终究是带回去了。

只是，这湿透的衣裤、裂开的空桶，以及她坐着驴车回去的景象，恐怕很快又会成为周巧珍嘴里新的罪状和连队某些人眼中的谈资了。

她摸了摸空荡荡的裤兜，那包烟，花得值，却也让她明白，在这片土地上，想要生存得舒服点，有时真的需要付出代价。

*

老杨头的驴车虽然慢，却也给了舒染喘息和整理狼狈的时间。她尽可能拧干湿透裤腿的水，拍掉衣服上的泥点，将散乱的头发捋到耳后。

腰后的疼痛依旧尖锐，但她的眼神却沉静如水。她知道，周巧珍绝不会放过这个落井下石的机会。

果然，驴车刚拐过通往女工宿舍地窝子区的最后一个路口，远远地就看见周巧珍的身影。

她没在宿舍门口等，而是刻意选在了这个连接着几排地窝子，相对开阔的路口。她身边还围着两三个平时跟她走得近些的妇女，正亲热地拉着家常。

周巧珍的声音不大不小，刚好能让走近的人听见，带着一种夸张的惋惜，眼神却瞟着驴车来的方向，充满了幸灾乐祸，“到底是城里来的娇小姐，细皮嫩肉的，哪干得了这粗活？让她挑水，可不就跟要她命似的？桶都挑散架了！”

旁边一个妇女附和着：“就是，听说手上还破着口子呢，腰也伤着，这不是难为人嘛……”

“难为？”周巧珍立刻带着正义的愤慨，“这叫什么话？劳动是光荣的！你看看人家李大壮嫂子，家里娃娃小，不也一样挑水做饭？她舒染同志成分特殊，就更该好好表现！桶坏了是意外，可这态度……啧啧，我看她是压根没把这劳动放在心上！你们是没看见她刚才在连部路口跟我说话那架势，还顶嘴呢！”

她巧妙地颠倒了部分事实，将舒染的回应扭曲成了顶嘴。

驴车吱呀着走近了。

路口闲聊的几个妇女和周巧珍都看了过来。看到驴车上浑身泥水的舒染，以及驴车上两个明显裂开的破桶时，眼神各异。有纯粹看热闹的，有带着点同情的，也有被周巧珍的话影响，露出些微鄙夷的。

舒染没等驴车完全停稳，忍着腰疼，利落地跳下车辕。她没看周巧珍，而是先对老杨头深深鞠了一躬，声音清晰而真诚：“杨叔，今天真是多亏您了！这一桶水，救了我们宿舍的急！谢谢您！”

老杨头摆摆手：“顺路的事儿，客气啥！舒老师你快回去换身衣裳吧，别着凉！”他赶着驴车继续朝驴棚方向去了。

舒染这才转过身，目光平静地扫过周巧珍和她身边那几个妇女。她的狼狈和周巧珍刻意营造的“娇小姐逃避劳动”的舆论场形成了鲜明对比。

“舒老师，这……这是咋弄的？”一个略显担忧的声音响起。舒染循声看去，只见张桂芬不知何时也站在了稍远一点的树下，怀里还抱着孩子，显然是听到了动静过来的。旁边还站着两三个新送孩子来上学的家属，包括之前送石灰块的瘦高个妇女王翠花。

舒染对着张桂芬和那几位新学生家长，笑着说：“没事，桂芬嫂子，王姐，就是水桶年头久了，箍不结实，半路上桶箍突然断了，水洒了，人也摔了一下。幸好碰上杨叔的驴车，帮我把剩下这点水捎回来了。”她指了指驴车上那个桶，“好歹没让大家晚上没水用。”

她解释得简单直接，没有任何诉苦和推诿的意味，只是陈述了意外的事实和自己的补救措施。

张桂芬一听，立刻往前走了两步，声音不大却带着维护：“哎呀！桶坏了啊？那真是怪不得舒老师！那老柏木桶，用了多少年了，箍都朽了！舒老师你摔着没？腰上的伤要紧不？”

她转头对周巧珍说，“巧珍啊，你看，这桶坏

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