除夕之夜，天降大雪。小孩子们穿着新衣，带着新帽，在街道上撒欢儿打雪仗。店铺掌柜早早关门，阖家团聚去了。庆真楼的废墟盖上一层白雪，倒显得没那么凄凉了。

巨大的画舫载着舞龙舞狮队，沿着玉川一路驶来，岸上民众欢呼喝彩，向船上投掷铜钱彩头。

家家户户张灯结彩，贴上春联。烟花爆竹放了一整晚。徐知县与民同乐，在县衙门口点了一串九十九响的大爆竹。

徐夫人窝在家里，抱着手炉，看花园里银装素裹。丫鬟端来薛神医开的补药，她皱了皱眉头，一饮而尽。

许大娘和许小宝欢欢喜喜地吃了年夜饭，说起来年，盼着衙门能涨些俸禄，再找媒婆给小宝说个媳妇。

张府一片肃穆，张老太爷独个儿对着亡妻灵位，老泪纵横。

锦绣布庄的王夫人对着满桌子的糕点，喜上眉梢。不等开饭，就大快朵颐起来。她相公在一旁暗暗叹息，中毒也不能让娘子戒掉甜食，看来是要吃到老了。

玲珑绸缎庄的祝三娘早早关了店门回家。两岁的女儿正在房里玩耍，胖乎乎的小手捏着一个瓶子不肯放，嘴里咿咿呀呀。祝三娘拿过来一瞧，正是季月用来装蜜水的。

她心里好像被一只小手推了一下。自从那日之后，再也没见到季月，听说她被衙门抓去了，恐怕要吃苦头。如今毒解了，那种百爪挠心的痛楚也渐渐淡忘，想起当初逼问解药之举，深感懊悔。

早知道就忍一忍了，何必闹得那样难看。不知道季姑娘现在如何了。其实她卖的蜜水还挺好喝的。

韩思年陪着父亲母亲，在府门口抛洒铜钱，为新年祈福。附近的小孩子都早早赶来等着。韩父手一扬，他们便一拥而上，争相捡拾。韩府门前的积雪都被踩薄了。

韩父哈哈大笑。

一个中年男人找到韩思年，“韩公子，赏钱都按您的吩咐发下去了。工匠们说，再有一个月，琳琅阁就能整饬一新。”

韩母在一旁听见了，“费了这么大劲，终于要修好了，几时带我们去看看。”

“娘，那是别人家的房子。”

韩母故作惊讶，“看你跑前跑后，那么上心，原来不是我们韩家的呀！那家主人何在？”

韩思年皱眉，转向中年男人，“有季姑娘的消息吗？”

“派人去随元府和西河县打听了，都没有。会不会还关在县衙？”

韩思年断然摇头，“沈大人说了，季姑娘是独自离开的。”

韩母拉过一个带虎头帽的孩子，塞给他几粒糖。

“原主人不见踪影？阿弥陀佛，我儿子不会要强占人家房子吧？”

韩思年无奈，“娘，大过年的，你就不要说笑了！”

韩母转过头，“老爷，你听见没？儿子说大过年的，不准说笑。”

韩父虎起脸道，“无法无天。来年若是再考不上科举，就把他赶出家门。”

“人家在外头修房子，看来住的地方是不愁了。”

“哼，没人伺候，瞧他能活几日。”

韩思年听着父母你一句我一句的奚落，看着眼前纷纷扬扬的雪花，幽幽叹了口气。

沈府大门修缮一新。王妙仪手书春联一副：“门庭虎踞平安岁，柳浪莺歌锦绣春”，亲自贴在门上。沈伯在一旁提心吊胆地扶着梯子。

厨房里支起一口大锅，滚水煮得沸腾，仆从们围坐一圈，将新鲜的牛羊肉、鸡鸭、鱼虾、菜蔬等，一股脑儿放进去涮着吃。

沈伯看他们吃得热闹，也盛了一碗，端进去给少爷小姐尝尝。

王妙仪头一次听说这种吃法，大感新奇。

“这暖锅涮肉，是从北方传过来的。”沈伯笑眯眯道，“配上蘸料，更有风味。”

王妙仪夹了一片牛肉送入口中，果然鲜嫩美味，和往常吃的烹牛肉截然不同。

她胃口甚小，每样菜尝了一口，吃了一小碗饭，就不动筷子了。

沈灵均不知为何，比她吃得更少。

“表哥，大过年的，怎么忧心忡忡？”

“有么？”

“有啊，府中人人笑容满面，只有你板着一张脸。”

沈伯道，“少爷前阵子奔波劳碌，定是累着了。”

“明年可不能再这么拼命了。要少受伤，少受累。”

沈灵均看她一本正经的样子，笑道，“好，不捉妖了，保命要紧。”

王妙仪撅起嘴，“你现在这么说，遇到事情又忘了。”

沈伯看少爷眉宇间确有忧色，“少爷是不是担心季姑娘？”

沈灵均神色一动。

王妙仪问，“她还没回来吗？”

“她或许……不会再回来了。”

妖气消失许久，南安县一派喜庆祥和。

这样的太平盛世，不正是历任捉妖师孜孜以求的么。

沈灵均站起身，推开窗格，负手看灯笼光晕里，雪花片片飞落。

冬去春来，池塘融冰，来小苍山过冬的白鹭排成一行飞走了，柳树梢头长出了嫩芽，报春花最先绽开嫩黄的花骨朵，然后樱杏桃李，次第开放，蜂蝶纷纷，逐蜜而来。

三月三，上巳节，庆真楼历经数月修造，重新开张。格局一如原来：一座主楼、两座辅楼，中有虹桥相连，屋顶的五彩琉璃瓦修补一新，气派非凡。

新任掌柜，不消说，自然是徐知县的侄子。他一听说南安县危机已解，连夜跑来，以五百两银子的价格，从知县大人那里接手了这座全县最豪华的酒楼。

徐掌柜备了最上等的酒席，力邀知县大人、沈大人以及本县名门望族、世家大户莅临，庆贺酒楼开业。

徐知县赏脸坐了主位。他的脸庞又像以前一样饱满圆润了，脸上草妖留下的伤口也好得几乎看不见了。

“此地被妖荼毒，几乎全毁，如今能恢复往昔盛景，徐掌柜功不可没啊。”

“小人全是托知县大人的洪福。知县大人临危不惧，运筹帷幄，才使一场大祸消弭于无形。”

“有知县大人在此，妖孽定然不敢来犯。我等百姓也可高枕无忧了。”

徐知县听得飘飘然，突然瞥见沈灵均在下面，似乎脸色不虞，“诸位，草妖一案，沈大人劳心劳力，本县可不敢抢功啊。”

徐掌柜转向沈灵均，“南安县的沈大人智勇双全，声名远播，今日得见，果然不同凡响。”

“妖见了沈大人，躲都来不及。”

“沈大人杀妖，就像踩死一只蚂蚁。”

沈灵均皱眉。

这些吹捧之语，从前还不觉得什么，如今越听越刺耳。

妖不是他杀的，人也不是他救的。若他们知道最终施以援手的，是那个险些被吃掉的女子，不知会作何感想？

恐怕除了他，没人会在乎了。

沈灵均霍地站起，向徐知县道，“下官身体不适，先告退了。”

他逃也似的离开庆真楼，漫无目的地沿着玉川往下游走。

春风挟着暖意和愈来愈浓的兰草香，没走几步，额头上就沁出了薄汗。

上巳节历来有男女同游的习俗。路上三三两两，都是青年男女，结伴去镜湖边踏青游玩。

沿湖一圈，几乎没有下脚的地方，被饮宴之人占满。寻常的带些糕点、瓜果，席地而坐。考究的依着地势，摆出曲水流觞之景，对酒联诗。

年轻人打闹嬉戏，欢声笑语，搅得波平如镜的湖面，也微微颤动。

沈灵均默默看了一会，突然整个人僵在原地。

妖气。

他脸上神色由惊讶转为狂喜，旋即镇定下来，飞快地向四周打量。

紫的、蓝的、粉的、黄的，年轻姑娘们的衣裙如五彩云霞，乱花渐欲迷人眼。

不会错的，就在这附近。

他不自觉跑了起来，人群似彩色迷障，一会儿围拢，一会儿散开。他焦躁不安，呼吸愈发急促，跑过湖心亭，猛地停步。

“表哥？你怎么来了？”

湖边一处树荫下，王妙仪和沈伯坐在一起，幂篱脱了下来，扔在脚边，对面，还有个轻摇折扇的潇洒公子，韩思年。

他笑眯眯道，“沈大人，你也来踏青啊。”

沈灵均微微一怔，“韩公子。”

沈伯递过一杯茶，“少爷，坐下歇歇吧。”

“不必，我还有事。你们怎么会在此？”

王妙仪撅起嘴，“我昨日就说要来镜湖边踏青郊游，你全没听进去吗？”

沈灵均回想，她好像确实提过，只是最近神思不属，没放在心上。

韩思年道，“我在湖边巧遇王姑娘，贪图她带的糕点，便厚着脸皮坐了下来。”

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