县衙门前，姜九骑在高头大马上。

黄巾军手持长矛和刀剑，面沉如水，将四散的百姓逼向一处。

百姓们衣衫褴褛，神色慌张，有的抱着孩子，有的搀扶着老人，满脸惊恐与无措。

孩子的哭喊声、妇女的惊叫声以及老人的哀求声交织在一起，混乱不堪。

“距离虢大帅下令上缴的粮食，还差一千担。要是无法如期上交，虢大帅若姚问罪，你我都担待不起。”

杨平的话刚落，姜九的眉头紧蹙，沉重的目光扫过四周。

姜九站在广场中央，冷眼看着眼前这群围在县衙门口的百姓。

聚集的百姓们挤作一团，个个衣衫褴褛，骨瘦如柴，眼窝深陷，皮肤呈现病态的蜡黄，饥饿让他们的身形显得佝偻，仿佛随时可能倒下。

一听黄巾军要搜剿一千担粮食，原本死寂的气氛陡然一变。

人群中一阵骚动，许多人下意识地向后退了几步，有人垂下头，眼神闪烁，双手不自觉地紧握在胸前。

军令如山，北方战事吃紧，军中将士的性命全压在这粮草上。

而当地本就多年灾荒，加上朝廷贪官盘剥，如果还要搜刮粮食，这姜城百姓不日定将饿殍遍野。

杨平见百姓们一个个眼神躲闪，神情紧张，脚步不由自主地往后退缩，心中怒火顿生。

他猛地上前一步，脸色阴沉，猛喝道：“传令下去！每户必须上交五斛米，若有交不出粮者，斩立决！”

此言如雷霆般炸响，百姓们脸上的惊恐愈加明显，有人双腿发软，几乎跌坐地上。

也有人紧紧攥着自己破烂的衣角，额头渗出冷汗，喉咙里发出微弱的抽气声，却说不出一句话。

人群中顿时一片哗然，低语、哭泣声逐渐弥漫，孩子被大人紧紧护在怀中，眼中满是茫然与恐惧。

李老爷带着李靖然和儿子李威，挤进了头筹，率先来到姜九面前，“姜将军，李家一直拥护黄巾军管制，愿意捐出一百担粮食。”

杨平嘴角一抽，“这两日，一直敲不开你李家的门，这会儿倒好，上赶着来送粮食。”

李老爷有些尴尬，却又没脸没皮地嗤笑着，“呵呵，早知是黄巾军，我李家哪能不开门儿！还以为是流民……”

“哦？”姜九换了个姿势，看向李老爷，“李家是当地富户，只捐这区区一百担粮食？”

姚家人此时亦被推搡到县衙门口。

李老爷被噎得说不出话，他本想向黄巾军讨个好，却被架哪儿了。

他要是再多捐粮食，李家上下的生计难以保障，毕竟现有的田庄年年减产，来年能不能种出东西，还不好说。

话说到这儿了，若不多捐粮食，恐又丢了李家的脸面，得不偿失。

李老爷悠悠开口道，“那我李家再……”

李靖瞥见姚家几人，目光故意落在一旁的姚木兰身上，眼中闪过一丝挑衅。

她大声道：“姚家可是咱们县城的大户，田庄也多，财力雄厚，不知姚家愿意捐献多少呢？”

姚博延正要拿出来的米袋往里收了收，“正好五斛米。”

李家儿子李威挑了挑眉，故作惊讶地说道：“哎哟，姚家可是比我们李家地多得多，怎么就捐这么点呢？这可有些说不过去吧？”

周围的百姓听到李威的话，纷纷窃窃私语，有的点头认同，有的则露出怀疑之色。

姚木兰不为所动，依旧保持着淡然的笑容，“李大哥所言极是，但姚家家中老幼众多，实在无力捐更多。三日前，我姚家才刚捐了两百担粮，如今又多加这五斛米，李家当真也该多捐些。”

李靖然愤然上前，“她能随便冒认自己是姜将军的女人，说话能信么？”

姜九见两家争执，挥手示意安静，“凭李家的财力，至少得捐两百担。”

李家几人悻悻离去。

黄巾军士兵按顺序将百姓从包围圈中逐一拉出来，上交了五斛米的立刻被释放。

有些富户拿着米袋在木桶前徘徊，在黄巾军的催促下才把米倒入木桶。

而那些家境贫寒、无力缴纳粮食的百姓，则被押到一旁，等待死亡。

富户们则不敢有丝毫迟疑，争先恐后地将装满米粮的袋子堆到黄巾军脚下，眼神中充满了恐惧与焦虑。

姚木兰见状，低声对姚文正说道，“爹，我们就眼看着这些百姓去送死么？”

姚文正边摇头边说道，“五斛米咱家尚且能拿得出，可这么多人，咱家哪能救得了？”

姚木兰的声音近乎恳求，姚文正则垂眸，默默走开。

姚木兰有种很强的无力感，转头，跟其他百姓一样，等待着此时一言不发的姜九如何定夺。

姜九神色凛然，目光如炬，似是做出了决定，“把百姓逐一带来。”

此话一出，在场的百姓惊慌失措，像被惊起的鸟群，四散逃跑，有的甚至摔倒在地，狼狈不堪。

在喧闹的人群中，年迈的老人步履蹒跚，双手抖动着，奋力扶着身边的拐杖，终究是不敌年轻人的腿脚，被挤倒在地。

怀抱着婴儿的妇女，个个脸色苍白，眼中满是恐惧。几个走散的孩童无助痛哭。

广场上，百姓如潮水般被赶拢，密密麻麻地挤在一起。

黄巾军的刀枪在昏暗中闪烁着寒光，围成一圈，将百姓们牢牢地困在中央。

“开始吧！”姜九坐在草垛上，面前摆着几只大木桶，他的眼神冷漠而淡定。

黄巾军士兵按顺序将百姓从包围圈中逐一拉出来，上交了五斛米的立刻被释放。

有些富户拿着米袋在木桶前徘徊，在黄巾军的催促下才把米倒入木桶。

而那些家境贫寒、无力缴纳粮食的百姓，则被押到一旁，等待死亡。

富户们则不敢有丝毫迟疑，争先恐后地将装满米粮的袋子堆到黄巾军脚下，眼神中充满了恐惧与焦虑。

他们心中明白，只要交得够快、够多，便能换得片刻的平安。

百姓们的一举一动都小心翼翼、畏畏缩缩，仿佛稍有不慎，就会引来黄巾军刀剑的无情砍杀。

而姜九却只静静地坐在那里，冷眼旁观，像是掌控生死的冷酷审判者。

轮到姚家纳粮，姚木兰提起粮袋朝姜九方向走去。

姚文正一把拉住她的胳膊，说道，“女儿家云英未嫁，抛头露脸不好。”

然后，老父亲顺手接过她手中的粮袋走过去。

看着姚文正略显佝偻的背影，踉跄地挤向人群。

姚博延大步追了上去，一手接过姚文正手上的米袋，“爹，给我。”

“快点”

“跟上……”

听见黄巾军的催促，身后传来

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