“小姐，您真要嫁给姜九么？”青莲满脸担忧，低声询问。

姚木兰的目光不自觉地看向她，那张小脸涨得通红。

她明白青莲的忧虑，现在所处的年代，女子视名节重于生命。

况且她还跟一位臭名昭著的叛军将领有所牵连，往后还有哪个好人家愿意娶她？

虽然木兰本是现代人，为了自救无可厚非，对于这些陈旧的束缚并不在意。

但她明白，日后自己的路未必好走。

姚木兰坐起身，揉了揉青莲的头发，安抚道，“找个由头跟姜九解释清楚便可。大不了就一辈子不嫁呗！守着姚家我一样过得好。”

听了木兰的话，青莲眼角泛红，“可您跟孟少爷订过亲，他日高中，你可就是官太太了。老爷一直希望咱姚家能让外人高看一眼……”

“傻丫头，过好咱的日子，谁还敢不高看姚家一眼。”木兰不禁露出了些许释然的笑容。

她穿越而来，跟原身的未婚夫并无感情基础，并不想就此囫囵成亲。

他日若孟楠真要登门求亲，还省得找由头推脱了。

至于今日之事，她到时趁机找姜九好好解释一番。

之前在棉林相遇时，木兰已觉察到姜九并非是那种粗暴不讲理的莽汉，反而他处事稳重，定能理解她的立场，求得谅解。

况且损的是她自个的名声，她都不在意，姜九又能吃什么亏？

压在木兰心头的，却是虢顺昌的生死。

如果他从昏迷中醒来，他定然不会善罢甘休，到时该如何应对？

虢顺昌在黄巾军内固然势大，但现在姜九的兵马控制住了姜城，足以制衡虢顺昌。

可眼下黄巾军内部的局势微妙复杂，俗话说，一山不容二虎。

木兰早有耳闻，黄巾军内部已悄然分裂成两派，姜九的能力虽然稍胜一筹，但虢顺昌的心机深沉，精于算计。

双方关系注定要对抗与博弈。

－－

午后的暖阳映照在她素净的脸庞上，姚木兰轻轻睁开眼，眼中带着一丝未消的朦胧，眉睫微微颤动，从被窝里伸展出四肢。

“叩叩……”轻敲两下，青莲轻轻推开了闺房的门，手中端着铜盆，步履轻盈地走了进来。

姚木兰睁开惺忪的睡眼，看向青莲。

青莲见状，迅速扶起她，给她披上柔软的外衣。

姚木兰坐在梳妆台前，青莲手脚麻利地替她梳着乌黑柔顺的长发。

她细致地将每一缕头发梳顺，“小姐，老爷吩咐过，这几天您就别出门了。”

青莲将温热的毛巾递给姚木兰，热敷脸颊。

“为何？”姚木兰起身问道。

青莲正给她披上桃紫色霞帔，“少爷晌午便去后山拉木材，说是送给黄巾军制作枪箭。”

青莲故意压低些声线，继续道，“这会儿他该把木材拉回来了，你也知道，老爷怎肯让少爷再去招惹那帮贼寇。”

说白了，就是姚文正怕女儿也去招惹黄巾军，索性就让她别出门了。

“爹，我去去就回。”

“别以为我不知道，你又要去招惹黄巾军。”

外面的嘈杂声吸引了姚木兰的注意，她推门而出，见姚博延正拉着一大车木材准备出门，姚文正抵住门。

“爹，姜大哥救了咱两次，给黄巾军提供点木材制作武器也无可厚非。”姚博延义正言辞道。

姚木兰算是听明白了，她这弟弟是在礼尚往来。

“那帮叛逆朝纲的乱军，也是你能招惹的吗？”姚文正气得喘着粗气，依旧抵住门。

“爹，这世道早就变天啦！当今乱世，朝廷昏聩，百姓困苦。还记得那一拨又一拨的贪官盘剥，咱们只能乖乖交钱以保平安，连我姐也差点给搭上了。”他边说边指着姚木兰。

姚文正语气弱了些许，“儿呀，你就留在家里好好读书，他日高中……”

“爹，你不会还想让我上京赶考吧！待高中后报效那个昏庸无能的朝廷？”

听了姚博延的话，气得姚文正垂下的手不自觉地抖。

一片云漫过日光，门口老槐树的影子将父子俩的身影割成两截。

姚文正抠住大门的指节泛白，粗布短袄下的胸膛仍在起伏；姚博延梗着脖子，后槽牙咬得发酸，喉结在汗湿的领口下滚动。

“爹，阿弟不过是给黄巾军送点木材，礼尚往来罢了。”姚木兰亦跨出后院，往父子俩的方向走来。

姚文正扭头，木兰才见老父亲已经急得眼眶泛红。

他缓缓地放下抠住大门的手，背对着姐弟俩，双肩不禁抖动，喉间漏出的半声呜咽被骤然卷过的穿堂风碾碎。

姚博延见状，忙放下板车“爹，你别……我不去送木材便是了……”

“咱家商贾出身，本就低人一等，若再和黄巾军搅和到一块儿，你姐弟俩还能有前程么？”姚文正压抑着沙哑的声线说道。

“爹……朝廷昏聩，荼毒百姓，是万万依靠不得了。”姚木兰说道。

“木兰，你一个大家闺秀，跟黄巾军搅和不清，您还有婚约在身的呀！将来如何面对孟楠……”

“大不了不嫁，一辈子陪您养老。”木兰倒是不甚在意，接着说道，“我会找机会跟姜大哥道个歉，讲清楚缘由。”

“你还要找他？使不得、使不得……”姚文正更是急眼，“若姜九对你纠缠不清，那可怎么了得？”

姚父的担忧不无道理。

在这个时代，士农工商，商贾本是社会最底层，根本无法与手握兵权的叛军抗衡。

在此乱世，确有不少世家千金遭叛军凌辱，落得个香消玉殒的下场。

父亲之爱子则为之计深远。

“爹，儿子知错……”

姚文正的声线依旧是难以压抑的颤抖，“你娘当年本也是官家千金，后来就因为下嫁于我，才遭人白眼，吃尽了苦头……木兰，您想重蹈覆辙么？”

木兰垂眸不语，她虽不苟同，却明白父亲的一番苦心，所以不再辩驳。

云卷云舒，遮蔽日光的云层散开，老槐树的影子消失。

姚文正将一双儿女搂进怀里，“要是你俩有个好歹，为父百年后如何有脸去见你娘。”

－－

姜九带着手下，抬着两个大箱子，步伐沉稳

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