马车在薄雾缭绕的街巷颠簸前行，辚辚作响惊碎晨光。

少年将马鞭甩出清亮的鞭哨，惊得辕马鬃毛飞扬，“攻城就攻城，杀平头百姓算什么英雄？”

“五日前姜九带领黄巾军横扫苍梧水寨，那些血葫芦还悬在城头呢！”

“那姜九，这么可怕？”

姜九本也是贫民出身，十五岁被虢兴收为义子。

十七岁那年，姜九初掌兵权，临危受命，率领仅有五百黄巾军旧部，进攻被朝廷重兵占据的豫章。

彼时的豫章，乃江南重镇，物资丰饶、地势险要，由朝廷名将张宏镇守，麾下精兵五千，士卒皆身披重甲、纪律严明，战力远胜于流寇起义军。

而姜九手下，不过是一群衣衫褴褛、兵器简陋的农民军，人数更只有敌军的零头。旁人皆言这是以卵击石，是送死的命令。

姜九没有选择正面强攻，而是连续三日设伏于豫章南门山林之间，命士兵白日隐匿、夜间扰敌，火攻、奇袭、伪撤连番使用，令张宏疲于奔命、防不胜防。

第四夜，他故意放出假情报，诱使张宏亲率两千兵马夜出追击，却陷入姜九布下的山林陷阱中。

伏兵四起，火箭齐发，敌军阵脚大乱，惨叫连天，张宏中箭坠马，全军瞬间溃散。

与此同时，姜九亲率主力趁乱攻打空虚的豫章城，破城而入，一夜之间，战局逆转，朝廷重镇豫章失守。

消息传出，震惊朝野。黄巾军内部一片哗然，无不惊叹姜九年少却胆识过人、用兵如神。

豫章一役，以少胜多，姜九横空出世，名声大噪，让敌军闻风丧胆。

经后数年，姜九带兵南征北战，大小战役数百场，从无败迹，收复十余郡县。

数天前，姜九打下苍梧水寨，不降者杀之，并把重要将领的头颅悬于城门示众，为震慑朝廷军队。

打下苍梧水寨，以此为跳板，姜城便成囊中之物。

若姜九真能打下姜城，就真成了黄巾军头号功臣。

反观如今的姜城，城防早被贪腐侵蚀得千疮百孔。

军械库中本该存放的五千张硬弩，实存不足半数，箭矢多以芦苇充数。

守将每日沉迷宴饮，将校职位明码标价，兵将统领竟由文吏捐纳所得。

当黄巾军的部队距离姜城已不足三十里，驻军仍在为粮饷克扣问题械斗。

下层士卒长期领不到足额军饷，为了换取口粮，竟真出现了“铁甲换粟粮”的荒诞场景。

朝廷的腐败统治已然烂到根儿，各路诸侯义军揭竿而起，乱世已定。

木兰从后推了推弟弟的肩膀，“咱快回家吧！爹还等着药呢！”

经过数日的舟车劳顿，乌篷车停在一座百年老宅前。

姚木兰下车，面前的宅邸轮廓在暮色下镀上了暖色，飞檐斗拱，门前的石狮子表面稍有磨损，却依旧威严。

青石台阶缝隙里钻出的野草漫过木兰的裙角，她仰头望着门楣上写着“姚府”的匾额，金漆剥落处露出苍白的楠木底色。

东墙的琉璃漏窗碎了两块，露出后面疯长的爬山虎，碧绿的藤蔓正沿着描金梁柱攀援而上，令人一见便知其曾经的显赫。

弟弟推开阶前半掩的兽头铜环，惊起几只夜宿的麻雀。

－－

药香在房间内盘桓不散，八仙床褪色的帐幔后传来咳嗽，像破旧风箱在拉扯。

“可是他们回来了？咳咳咳……”父亲姚文正的声音混着痰音。

“爹，我俩回来了，还带了药。”姚博延大步走到床边。

金线绣的云纹床幔簌簌抖动，枯槁的手从里面探了出来。

姐弟俩同时去扶，父亲缓缓坐起身。

弟弟忙着掀起青花药罐：“爹，这药是我姐从城外的名医求哪儿来的......”小心翼翼地把药汤端到父亲面前。

“本想请名医过来给爹爹看诊，无奈世道乱，没人肯冒这份险……”木兰收拾着药碗。

暮色从龟裂的槅扇窗渗进来，廊下两盏羊角灯亮起，父亲浑浊的眼珠转向虚空，“这些天听到外面动静不小……棒子叔说，有好几家都搬走了……”

“哪止好几家？都搬空半个城了……”姚博延心直口快地说了句。

“爹，你身子没养好，操心这些干啥？”木兰给弟弟使了个眼色，边说边接过药碗递给青莲。

姚父枯槁的面皮泛着青，眸色中浸满疑惑与思虑，“咋都搬走啦？”

姚博延却完全没看明白姐姐的暗示，继续说道，“那些平头百姓是怕黄巾军闯进姜城，往后的日子安生不了。可我们这次回来遇到黄巾军，还帮……”

姚文正浑浊的眼珠震颤，嘴角抽搐着扯出问询，“啥？你俩遇到黄巾军？”

“别胡说，闹得爹不安生。”姚木兰顺势接过话茬，手肘撞了撞弟弟，“押货路上遇到点小麻烦，黄巾军帮忙摆平了。”

“什么事儿？”木兰抓住父亲的手抖得不行。

“不是啥大事儿，要不咱俩能好好地坐你跟前么？”听到姚木兰的宽慰，姚文正表情才松泛了些。

“儿呀！黄巾军可不是善茬，咱家招惹不起呦！”姚文正抓住木兰的手，紧了紧，

“爹寻人把这老宅给卖了，家里的铺面也顶出去，讨点银子，把下人打发了，咱家也要搬去京城。”

“搬走？为啥？”姚木兰对姚文正的决定感到错愕。

“如今这城里不太平，黄巾军闯进来后更是不得安生……”姚文正忧心忡忡道。

见姚木兰迟迟不表态，姚文正又说道，“爹一直跟京城的叔父有联系，给咱找个安身之处不难。”

姚木兰摇了摇头，劝慰道，“爹，女儿觉得没必要远迁京城。一来人生地不熟，二来……”

她又故意压低了声线道，“朝廷昏聩，贪官横行，咱背井离乡地搬过去，能捞着什么好？”

“可不敢乱说。”见女儿不同意，姚文正有些急了，“京城乃天子脚下，到哪儿咱家才得保平安呐！你不用操心，只管收拾行装，其他的爹自会安排。”

“爹，你是怕黄巾军会伤害咱平头百姓才急于北迁？”姚木兰的话正中姚文正的心思，他轻叹了口气。

“当今乱世，保命为上。”

姚木兰闻言，说道，“正因要保命，咱才不能贸然北迁。外面群雄割据，女儿怕咱们还没到京城，咱们全家则会死无葬身之地……”

姚文正听了女儿的话，思虑更甚。

如今乱世，诸侯叛军割据。

姜城易守难攻，外面有多少人对这座城虎视眈眈。若离开了姜城，他们一家几口便像流落的孤雁，凶多吉少。

一直沉默的姚博延开口，“我绝不搬去京城。”

“博延，别胡闹。”姚文正的眉头蹙得更紧，语带哽咽道，“黄巾军攻打姜城，又会面临

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