在不久之前，炼金研究院还是兰卡罗德家的私产之一，鲜少出现在大公众视野中。在不久之前，炼金研究院仍属兰卡罗德家的私产，鲜少出现在公众视野中。即便是在王都，真正见过海蒂本人，并知晓她院长身份的人，也寥寥无几。

因此，当她换上御医服装，戴上黑色的假发，化名玛丽.费欣博士——御医院魔法医学内科组专家时，几乎没有人怀疑她的身份。

加上兰卡罗德小姐重伤初遇，身体仍有些虚弱，王储殿下特许这位名医陪护照料，甚至令其与之同乘一辆马车，也是合理合理的要求。

但马车之内，狭小的空间中气氛却有些紧张。

海蒂和艾莉森坐在一侧，正对着埃德蒙殿下。

王储殿下笑得和上次在射击课时一样的温和无害，但说出的话，却让海蒂的神经瞬间绷紧了：

“这么说来，您的老师在进入炼金研究院就职前，确是王都的名医。”

“是的，炼金科学和医术上有很多相通之处。”

海蒂面无表情，但悄悄握起的手指，却泄露了她真实的心情。

艾莉森觉得有些奇怪，堂姐并不是一个畏惧权贵的人，但此时的局促和紧张却不似假装。

埃德蒙佯做疑惑，蹙眉道：“看来，院长从未向艾莉森提过古斯塔夫教授的事？”

“殿下，这是研究院内部的事情，艾莉森当时还小，没有必要知道。”海蒂看了一眼埃德蒙，又迅速地低下头，死死盯着自己的脚尖。

她知道，特意勾起这个话题，王储殿下是故意的。

这时，艾莉森却插话道：

“殿下，海蒂并不擅长应对社交，还请您见谅。”

“你不好奇吗，艾莉森？炼金研究院最年轻的院长，天才发明家，她的求学过程究竟是怎么样的？我听说，你们有多年未曾联系，如今又能亲密如初，实在是……”

他没有把话说完。

到底是令人羡慕，还是令人怀疑呢？

大概是最近的埃德蒙对自己太过温柔，以至于艾莉森都差点忘了，殿下对着卡西恩的毒舌都毫不落下风，笑得越是和煦如春风，心思越是暗藏锋芒。

但她也听得明白，埃德蒙在暗示她——海蒂的背景并不单纯。

的确，海蒂在很多场合的表现都不似一个单纯醉心书斋的学者，但考虑到研究院和兰卡罗德家，以及军部的联系，她并没有往深处想。

更何况，无论是在赛琳的事情，还是在之前黑巷与炼金傀儡的战斗中，这位堂姐都帮了自己大忙。

猜忌的种子一旦播下，便会生根发芽——而艾莉森并不愿意以这样的心态去揣摩海蒂的动机。

艾莉森看向海蒂，将手放在她膝上，轻轻拍了拍。

“殿下，我和海蒂姐的确有多年未曾联系，即便如此，在我需要的时候，她也总是站在我身边。”她顿了顿，笑着看向身侧的年长女性，坚定地说：“不论她过去的经历如何，与其做出无谓的猜测，我更愿意由衷地为她今日的成就感到欢喜。”

车厢内陷入了短暂的静默，半晌，埃德蒙开了口：

“我没有冒犯之意，只是担心艾莉森，海蒂院长，还请您见谅。”

海蒂有些惊讶，她没有想到殿下会如此坦率地道歉，沉默片刻，似乎终于下定了决心，极轻地叹了口气，道：

“我的老师，弗兰茨.古斯塔夫博士，在多年前参加过一个非常危险的项目。这个项目耗时非常久，投入了大量的人力和金钱，然后上一代兰卡罗德公爵因为某些原因，将它停掉了。

“然而老师不想要自己的心血付之东流，仍在私下进行研究，大概是在我进入研究院的第二年吧，老师突然说，他要离开。”

“当时的情况一度非常混乱，许多研究被迫中止……他走了没多久，皇室情报局便带了人来，搜走了相当一部分资料，然后，叔父大人便冻结了我们的经费，并且要求所有研究成果只能为兰卡罗德家所用，不允许流入外部。”

“后来，我从报纸上看到，城郊的一栋房子发生火灾，展示的无人认领遗物中，有老师的旧物……我才知道，他已经死了。”

“殿下，关于往事，涉及我院与兰卡罗德家的协议，我今日不便再多说。老师确对我有恩，但请您相信，我绝不会伤害艾莉森，或者阿尔特蒂亚的利益。”

她抬起头，直视着埃德蒙。海蒂眼睛的颜色和艾莉森不同，但其中清澈而坚定的光芒，却如此相似。

“潜入布莱克府，检查卡西恩的情况，也是为了艾莉森吗？”埃德蒙又问。

“也不全是……”她想了想，认真地说：“有一部分也为了满足我自己的好奇心。”

埃德蒙的神色稍微柔和了些，他靠向天鹅绒的椅背，道：“多谢您的坦率。”

海蒂愣了愣，不知道该回答“不客气”，还是回答“您过奖了”。

原本只是为了回报艾莉森的信任豁出去把自己能说的都说了，她也有心理准备殿下还会继续追问，甚至幻想了自己在克罗纳宫的黑牢里宁死不屈坚决不肯再说一个字——

但殿下就这样放过了自己，难道他真的只是因为担心艾莉森吗？

海蒂习惯性地想要去扶架在鼻梁上的水晶镜片，但今天她为了乔装，那里空空如也，有些不自然地收回了手。

只听埃德蒙又说：

“你身边总是会聚集些有趣的人——卡西恩，赛琳，还有海蒂院长……”

不知为何，艾莉森竟从中听出了一丝藏不住的羡慕。

曾经，她为了符合“未来王妃”的标准，也努力模仿那些千金的模样，试图取悦他；那时的埃德蒙，总是温文却疏离，不冷不热。

如今她任性妄为，一次次卷入危险，名声之臭，远胜从前——他却对自己益发亲近，甚至可能还有些莫名其妙的好感。

这样看来，或许殿下自己，在那稳重得不似他年纪的外表之下，也是个有趣，甚至有些叛逆的人吧。

车内的气氛终于轻松了些，三人又聊了几句，眼见着即将抵达他们今日最重要的目的地，话题便转向了布莱克公爵府的事情。

“我需要取得一管卡西恩的血样，带回炼金研究院分析。”海蒂说。

埃德蒙思忖片刻：“既然如此，我会尽力支走公爵，为你们制造机会——布莱克公爵城府极深，时间恐怕不会太长，你们定要小心。”

“我明白，有劳殿下。”艾莉森点了点头。

马车的车轮滚过平整的地面，大宅的屋顶逐渐出现在视野之中。

王储殿下一行临时拜访，侍从已提前通报布莱克府。马车到达的时候，早有仆从在两旁等待，为他们打开镶嵌有托着桂冠的双头蛇徽记的黑色铁栏大门。

通往主屋的道路笔直沿伸，两侧种植着修剪整齐的椴树，高大挺拔，像是列阵的士兵迎接贵客。道路尽头，喷泉居中而立，四匹骏马拉着战车，其上是

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