赵祯摩挲着奏章，忽然轻笑出声。

“官家！”白发老臣颤巍巍出列，“晏井承一介商贾，却借酒楼之名，频繁与寒门书生往来。资助盘缠、广收诗稿，包藏祸心不得不防啊！”

“官家！晏井承此举分明是结党营私！”陆续有大臣跟着启奏。

“州江楼每日百余名书生往来，若放任下去……”

赵祯听着群臣们的慷慨陈词，忽然将奏章拍在龙案上。

“够了。”赵祯的声音不高，却让满殿争论声戛然而止。

他良久抬眼，目光掠过群臣紧绷的面孔，语气平淡如旧：“朕安排的人已南下，此事朕自有分寸。”

他挥了挥手，“无事退朝吧。”

“驾——起——”内侍的声音响起，“官家退朝——”群臣欲言又止的话语尽数被吞没。

*

不知不觉，中秋已至。

州江楼彩旗摇曳，食客们捧着蟹肉蒸饼，就着新酿的桂花酒，将酒楼内外挤得满满当当。

柳嘉之一早便避开喧闹，独自在晏府小厨房摆弄着——如今听莲已经是州江楼分店的掌柜，晏井承也突然忙得跟什么似的，甚久未陪她了。

只见她将两口锅中的麦芽糖融化，趁热撒入炒香的黑芝麻粉和黄豆粉，香气瞬间弥漫开来。

待糖浆面团稍凉，便用擀面杖来回擀动。而后分成黄黑两条剂子，上下左右搭配，最后将糖拉长拉细。切成薄片，糖内的【福】字清晰可见。

“又自己一个人捣鼓什么呢。”晏井承难得刚忙完公务便急来寻她，似是找了她许久。

柳嘉之头也不抬，动作利落地将糖分装进竹盒：“这个叫嵌字豆糖，今儿个过节，做点有意思的给大家欢喜欢喜。”

“怎么这次不去州江楼教王婶他们做了？”

“现如今楼里生意越来越好，王婶她们都快忙不过来了，哪还有工夫学这种小玩意。”

晏井承上前捻起一块，细细端详，“既如此，劳烦柳姑娘不吝赐教，我今日当你唯一的学生。”

“你公务不繁忙了？”柳嘉之轻哼一声，垂眸继续整理着糖盒。

自从他出来以后，不知怎的，好似事务越来越多了，若非过节怕是都见不着他人影。

晏井承伸手握住她忙碌的手腕，“再忙，为你做糖的时间还是有的。”

他说着，已将她带到案板前，取过一块尚有余温的糖团，塞进她手中，“开始吧，柳师父。”

柳嘉之无奈一笑，只得双双净手后，给他示范动作，“先将糖团揉匀。”

“然后……”柳嘉之正要继续说，却发现晏井承目光灼灼，哪里有半分看糖团的意思。她的脸颊瞬间滚烫，“这位同窗，学堂里先生没教过‘心不在焉，难成一事’？”

晏井承手指悄然收紧，将她整只手都裹进温热掌心里，偏生面上还一派清正：“先生只说‘言传身教，方得真传’。柳师父这般美貌，教人如何不分神？”

柳嘉之红着脸试图抽回手，却被晏井承握得更紧。灶间的火舌舔舐着铜锅，案板上未成型的糖团渐渐失了温度。

“别以为这般油嘴滑舌，我就会原谅你这几日没陪我用膳。”她别过脸去。

晏井承低笑着将她往身前带了半寸：“既如此，还请柳师父再加些惩戒。”

说话间，他故意将糖团揉得歪扭，散落的豆粉沾在她的天水碧襜裙上，“手生得很，怕是要师父手把手教上整夜。”

柳嘉之正要嗔怪，忽听得一阵急促脚步声。小厮的声音从门外响起：“柳姑娘！纪掌柜遣人传话，说分肆的月饼出了些岔子，想请您去掌掌眼。”

晏井承正欲牵着她往外走，柳嘉之拽停了他：“不过是些小事，我先去看看什么情况。”

她眨了眨眼，余光瞥见案板上歪斜的糖团，“倒是这里，这些豆糖还未裹油纸，若不及时收起来，可要化了。”

晏井承凤目含笑，握住她欲抽出的手：“当真不用我同去？”

“自然！”柳嘉之单手解开了襜裙，“你先帮我把这里收拾好，然后把做好的豆糖带来酒楼，咱们再分给大家。”

*

柳嘉之匆匆赶到州江楼分肆，刚到一雅间门口便听见传来争执声。

穿过屏风，只见听莲双手叉腰，腮帮子鼓鼓的：“胡桃芝麻月饼才是经典！”

一旁阿福急得手舞足蹈：“枣泥馅才好！软绵、甜腻，老幼皆宜！”

两人见柳嘉之进来，立刻像寻到救星般凑上前。

听莲拽着她的衣袖晃了晃：“姐姐，您说是不是胡桃芝麻更好？咱们店里那么多文人墨客，吃月饼时，总要配着诗词，胡桃芝麻多雅致！”

阿福连忙抢话：“可张大婶今早还说，孙子就爱吃枣泥的，这才是百姓最爱的口味！”

柳嘉之被拉得左右摇摆，忍不住噗嗤一笑。

她轻轻拍开两人搂着的手臂，指尖轻点了一下听莲的鼻尖：“我以为你那么着急唤我来，有什么要紧的大事呢。”

听莲脸颊微红：“其实…我是听说这几日总见姐姐独自个儿在忙，连中秋的灯笼都没心思挂。我和阿福就想着，与其让姐姐闷着，不如寻个由头请你来热闹热闹…”

阿福挠着后脑勺憨笑：“可不就是！我哪能跟她真吵啊。”

柳嘉之的笑意渐渐凝在唇角，眼眶突然泛起潮热。

*

中秋夜，两处州江楼的灯笼将整条街映得如同白昼。

柳嘉之立在柜台旁，望着堂内满座的食客和穿梭忙碌的伙计，转头对听莲道：

“今夜生意虽好，却也不能委屈了大家。凡留店当值的伙计，工钱按平日三倍结算。若想回家陪家人的，只管去便是。”

听莲笑道：“姐姐体恤大家，店里的后生们早就传开了，我待会就命人带话给周掌柜。”

柳嘉之望着她指挥伙计的模样，小姑娘眉眼间褪去了往日的青涩，说话时眼神笃定，竟能三言两语安抚好因等位而焦躁的客人。

这时阿福抱着刚出炉的月饼疾步而来，见听莲搬着椅凳，自然地伸手覆在她手上替她摆好。听莲脸颊一红，低声嗔怪，却没躲开他的动作。

柳嘉之望着这一幕，忽然想起数月前那个伏在床边递给她铜镜的少女，喉头泛起一丝酸涩，忍不住轻轻叹了口气。

“好端端的，叹什么气？”晏井承的声音自身后传来，他顺着她的目光望去，不由得轻笑出声。

“吓我一跳，你来了也不说一声。”

“我总想着，听莲该有更好的…”她继续喃喃道，“该嫁个文采斐然的郎君，去看更大的天地。”

晏井承将她转过来面对自己：“小之觉得阿福不好？”

“正是因为阿福也很好，我才叹气。”她摇摇头，眼神茫然，“但在我看来这好像一个配平文学，我喜欢他们，却又不喜欢配平。”

晏井承闻言微怔：“配平？这倒新鲜，又是从未听过的说法。”

柳嘉之垂眸斟酌着措辞：“就像...话本里的丫鬟总要配小厮，小姐必嫁公子，好似生来就该如此。”她声音渐弱，“我不愿看她的人生，就这么顺理成章地被定下。”

晏井承忽而低笑，抬手轻轻刮了下她的鼻尖：“在我看来，这世上最珍贵的姻缘，从不是门第相当、文采匹配。”

他示意柳嘉之看向远处，听莲正踮脚挂灯笼，阿福半蹲在

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