二月下姑苏城内绿意正浓，最显眼的当属乐安坊玄妙观附近一片桃林，也不知哪年哪月又由何人栽种，却叫后人却得以赏到这艳艳春光。

年年花开时节玄妙观人来人往赏花之人络绎不绝。

一来找观内天师算命数，二来也借这桃花觅姻缘，适年的郎君姑娘们都以赏花为名相看，只可惜前几日一场急来的春雨将桃花浇落一地，此时树上仅剩些残红罢了。

从这玄妙观往前行至皮市街，有家食店日日食客满盈，隔老远就能瞧见这食店门口挂的布幌，上头除了面跟菜的画样，还绣了甄家食店几个大字儿。

一整日店内食客不断，这会子长洲县学学子下学家去，人方才少些。

进食店内，桌椅陈设齐整，墙也白净，连窗沿上都不见半粒灰尘，一瞧着便叫人觉得这店家是讲究人。

现下店里已经没食客了，只有一中年妇人手肘支在柜台上，面上扑了薄薄一层粉，嘴上打了口脂，看着年岁约莫四十出头的样子，嘴角一颗黑痣随着她话音高低上下起伏，细看她脸上抹的粉不甚牢靠，言语间直往台面上扑簌，

“徐大娘，你家姐儿眼瞅着也到了该说亲的年纪，我这有桩好亲——”这妇人窥着徐氏脸色，“咱们平江府里有一大户富贵人家，家底颇丰，那家官人肚里学问深且不说，人才更是了不得，亲自托我来说亲，却不知你们家怎么想？”

这位是虾虎弄里顶有名的花婆子，专给人拉纤保媒的，名声虽大，却不是什么好名声，只因做的都是淫媒，惯与那些狗大户家中纨绔小辈有来往，将好人家的女儿说到大户人家做小，或是拉良家妇女干那些下作的行当。

柜台里头拨算盘的妇人正是这甄家食店掌柜娘子，人唤徐大娘，皮肤略黑，比起姑苏城里一般的娘子，这位徐大娘可谓身条魁梧，生的高大，长着一副不好惹的相貌。

坊间说她原是北地逃难过来的，跪在街边卖身葬母着实可怜，甄家遇着了便买回去做丫头，后来不晓得使了什么手段嫁给甄家小掌柜，这才翻身过上了好日子。

听这花婆子说完，徐氏这才抬头望了她一眼，

“花大妈，我家宝珠年纪还小，我是想多留几年的，家里千娇万宠长大，我与她爹都舍不得她嫁人，她这亲事过几年说。”徐氏不接她的话茬，反而想起什么似的，皮笑肉不笑，“再说我家大郎二郎亲事都还不曾定下，不如先帮我家大郎二郎留意留意，宝珠还小，总不好越过二个哥哥去？”

“女儿不似男儿家，多耽搁几年再想谋一门好亲可不容易。”花婆子胸有成竹，“我给你家三娘说的包管是门好亲，嫁过去一辈子吃穿不愁，连揩屁股都有人伺候……”

徐氏听得心里忍不住啐了一口。

花婆子正待继续说，却只见连着后院的蓝布门帘子被掀开，帘子后头露出一张俏生生白嫩嫩的脸来，这姑娘看着十五六岁，身形高挑，一头乌发用蓝绢布包的严实，外头只簪了两朵绒花，眉眼端方清正，眼尾一弯面上自带三分笑，唇角一提两颊粉似二月花，这一张脸完完全全挑着爹娘优点长的，脸上一丝错处也找不出来，花婆子一时看的有些发愣。

外头太阳都要落山了，甄家食店也到了打烊的时候。这个时辰店里竟还有人，宝珠心里奇怪却没说什么，而是放下手里食盘，里头是一盘晶亮亮的素炒藕带，一碟脆生生榨菜丝儿，再一盏梗米粥。

宝珠声音也是脆生生、清亮亮的，“娘，你先吃些垫垫，后头还余些面，大哥正在灶间炒浇头，等肚里垫个底儿咱们再回去。”

食店生意好，上顿还是一早吃的，一整日下来垫巴了两块干饼子，人饿得眼都有些花，她娘在前头也是，站了一日，也没落到吃，正是锅里还有剩些粥底，配上小菜勉强先垫垫，待晚上回去再吃好的。

徐氏再没理会花婆子，自顾接过食盘，呼噜噜喝起粥来。

宝珠盯着人翻来覆去想了半天才认出是花婆子，心里生出不屑，对着人扯出个同徐氏一模一样的皮笑肉不笑，又对徐氏说，“才刚后院进了耗儿，这腌臜物儿总也撵不走，真是叫人嫌恶，成日作弄个没歇。”

“这耗儿虫实在惹人厌烦，我这便用笤帚赶出去。”徐氏放下粥碗，要去门后拿笤帚，连个眼神都没丢给花婆子。

花婆子没察觉出什么不寻常，也许察觉了，但她这种人惯拿脸皮在脚底下踩的，故也不在意。说来她不是头回见宝珠，可还是叫宝珠的相貌晃不过神，这姑苏城里好颜色的姑娘不少，可要说起来，这辈子她再没见过比甄家这位姐儿还好看的小娘子了。

怪道她只提了一嘴，孙家官人自个儿跑来亲看了一眼，就屁颠颠要她上门去提亲去。

她见的人多，只肖一眼就知道这姑娘不是这等小门小户能留得住的，既如此，合该叫她来赚一笔。

花婆子这般那般思量许多，半天方才回过神来。

这甄家姐儿一看便知是家中受宠的娇女，那孙大官人的名声又……狼藉，若叫甄家知道是来说和女儿去作小，只怕她腿都要被打折。

暂且缓缓，这事儿不能当着甄家姐儿的面提，这般年纪的小娘子气性大，万一出了什么纰漏她还得吃瓜落，且等她回去再想想法子磨一磨这一家人。

徐氏拿到笤帚，扫了两下地面，装没听着将人外头送。

今儿来本也就是存了打探的意思，宝珠就在跟前儿，原先的话头花婆子不好再提起，只朝徐娘子使了个眼色，“今儿我先走了，过几日得闲再来找你好好聊。”

花婆子出了门，回头看了一眼甄家食店。

一双吊眼又朝里头来回梭了两眼甄宝珠，到底是小门小户，嫁去孙家享福已算是极大的运道了。

等人走了，宝珠才问道，“这老虔婆来为的是甚？”

徐氏蹙眉，“这烂糟人要给你说亲，我没接她的话茬，想来不是那么容易就揭过的。这毒婆子做的尽是给富贵人家拉皮条的买卖，良家女子不知祸害多少，又常威逼利诱，除非将人逼死，便没有人敢不从的。”

花婆子的名头宝珠自然也听过，见她来已是不喜，现下知晓是来给她做亲，更是气的拍桌。

徐氏安抚道，“

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