皇宫，御书房。

颜彻立于龙案前，等待面前九五至尊开口。

一君一臣皆沉默着，唯有龙涎香袅袅升起。

方才，颜彻和几位大人一道，禀报科举改制进展。

他条分缕析，将新制利弊剖析得明明白白。

几位老臣虽面露难色，却也找不出反驳的由头。

正禀报间，一直在旁边沉默的礼部侍郎发难，说颜彻包藏祸心，包庇罪臣之女。

言辞激烈，几乎要将颜彻说为欺君罔上的乱臣贼子。

此人是郑康安的心腹，此刻发难，显然是得了授意。

待众臣都离开后，皇帝单独吩咐颜彻留下。

不知过了多久，龙椅上的建兴帝终于开口。

“颜卿，此事朕可以睁一只眼闭一只眼，可你也不要让朕太难做。”

帝王的声音在一片寂静中很低沉地响起。

不疾不徐，透着不容置疑的威严。

颜彻行礼：“是，臣会妥善处置此事，不让陛下为难。”

只要郑康安一日不倒，姜家就难以翻案。

他的妹妹令颐，便一直是罪臣之女。

颜彻回到颜府，刚踏入书房，赵福忠便匆匆来禀。

“何事？”

赵福忠躬身道：“回大公子，宫中传来消息，说要给九公主和十二皇子选伴读。”

说着，他递上一卷明黄绢帛。

颜彻目光从那几行字上扫过。

神情一如既往冷清，几乎没有什么变化。

赵福忠觑着主子的脸色，试探性说：“以大公子现在的身份，想拒绝还是不成问题的。老奴听说，国公爷便以自家千金体弱多病为由拒绝了。”

“不用。”

颜彻不紧不慢，将圣旨轻轻合上。

赵福忠不解：“大公子？”

“我说，不用拒绝。”

……

当晚，颜彻踏入令颐的明兰院。

小姑娘正趴在窗棂边数星星，一袭淡蓝色轻纱寝衣松松垮垮地罩在身上。

瓷白小脸映着柔和的月光，半干青丝绸缎般垂落腰间。

显然已经洗漱完，不知等了他多久。

听见脚步声，少女蓦地转头，杏眸亮起。

“哥哥！”

她唇角绽开梨涡，上前缠住哥哥的手臂轻晃。

“哥哥来的好晚，你再不来，星星都要被我数完啦！”

颜彻目光拂过她微湿的发梢，温和道：“怎么又不擦干头发？”

说罢，他自然拿起一旁的棉帕，将她带到软榻上，动作轻柔地为她拭发。

令颐乖乖坐在冰丝竹席上，小脚丫在榻边轻晃。

待小姑娘钻进纱帐躺好，又缠着哥哥给她讲故事。

颜彻便继续讲书生和玉兔的故事。

说到书生不得已将玉兔交给别人时，令颐的小脸皱成一团，腮帮子像塞了两颗糖丸。

“玉兔那么胆小，为什么书生要把它关进笼子里呀？”

颜彻轻声道：“因为书生要去考科举，路上危险重重。”

“他不是不要玉兔，而是在保护她。”

令颐眨了眨纤长的睫毛，懵懵懂懂。

颜彻嗓音低沉而温柔：“令颐，我现在所谋之事极度凶险，需要把你送入宫暂避。”

“我已安排妥当，三日后皇子公主选伴读，以你的才学定能入选。若是中选，你需要在宫里待上一段时日。”

令颐问：“就像书生要把玉兔关进笼子一样吗？”

颜彻缓缓点头：“是。”

令颐怔住，茫然又慢吞吞地睁大眼睛。

她抿了抿唇，小手攥紧了衣角，又松开。

“哥哥，没事的，我去。”

颜彻抬眸看她。

令颐挺起胸脯，努力做出可靠的样子。

“哥哥莫要小瞧我！上次嬷嬷教我行礼，说我学得比宫里的公主还标准呢！”

她从枕头下拿出一个绣着胖鲤鱼的荷包。

“还有这个，这是哥哥今年给我的压岁钱，里面都是金瓜子，我能把御膳房的点心都买光！”

小姑娘说着说着，声音越来越小，渐渐安静下去。

颜彻看着那颗毛茸茸的小脑袋慢慢垂下去，单薄的小肩膀也缩了起来。

“哥哥……”

她带着哭腔轻唤，可怜兮兮咬着唇。

明媚的杏眼已经被泪珠洇湿。

下一刻，小姑娘再也控制不住情绪，穿过那道轻纱帐幔，朝他扑了过来。

搂住他脖子，纤细的胳膊紧紧挂在他肩膀上，整个人埋进哥哥怀中。

颜彻声似叹息：“令颐……”

令颐肩膀一抽一抽的：“我会努力选上，会照顾好自己的，哥哥你也要按时用膳，别总熬夜看公文，记得给我写信，也记得给学馆里的猫咪喂肉干……”

“要是有人欺负你，你、你也要跟我说！”

小姑娘攥着他的衣襟不肯松开，娇小的身躯止不住的轻颤。

像是生怕一松手，眼前的人就会抛下她。

颜彻抱紧怀里小小的一团，下颌轻轻抵在她发顶，无声地点了头。

令颐拿手抹了抹眼泪，努力让声音扬起。

“哥哥，不用担心我，皇宫不是笼子，我会玩得很开心的。听说御花园有会说话的鹦鹉，还有好多漂亮的锦鲤。”

颜彻赞许点头，声音比往日更加温柔。

“放心，我给你打点好一切，你一定会玩得开心。”

他一向克制，这一次却任由她抱了许久。

许久没有这种感觉了。

原以为，自从十二岁那日之后，他的心不会再有任何波澜。

朝堂诡谲，风云变幻，他向来举重若轻。

哪怕面对阉竖的滔天责难，他都平淡地没有一丝情绪。

可这一次，他抱着怀中的小人，胸腔里的情绪怎么也压不下去。

摇曳烛光下，男子一双黑眸寒意刺骨，没有一丝温度。

那些伤害过姜家的人，那些威胁到令颐安危的人……

就让他们彻底消失好了。

少女娇娇柔柔伏在他身上，到最后哭得累了，竟然就这样安然睡去。

颜彻护着她的后脑，将人轻放至榻上，掖好被子。

修长的手指轻轻拂过少女恬静的睡颜，拨开她脸上被薄汗打湿的软发。

许是手太凉，触到的那一刻，小姑娘身体轻微颤了一下。

年轻郎君温柔一笑。

“好梦，小玉兔。”

*

知道令颐要入宫的消息，最难以接受的是祝颂然。

“我理解颜先生的用意，可令颐她……再过两个月就是她十五岁生辰礼了。”

生辰还是其次，她最忧心的是令颐的安危。

她这个小师妹心性单纯天真烂漫，进了皇宫那样吃人不眨眼的地方，怕是要遭罪。

宋嘉策在一旁安慰道：“师姐这话可就岔了，你想啊，若令颐的生辰在宫里过，若有幸由

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