燕淮的命令简单又清晰，影九上前几步，像先前的所有人一样，目光低垂，单膝跪地。

一个木盘被放到了面前。

“这是蔺宗主赏的，水，食物，谢恩吧。”

连日的缺水让影九的五脏六腑仿佛点着一把火，几日未进食的胃也抽搐着疼痛，面前的馒头和水可谓是天大的恩赐。

燕淮很笃定，眼前这个面色苍白，异常瘦弱的影卫定会欢天喜地地磕头谢恩。

可下一秒，他就听到了影九虚弱但坚定的声音。

“统领恕罪，影九是少宗主的人，不能受宗主赏赐。”

燕淮手上动作一顿。

这人，跟方才影六的说辞一模一样。

今晚是怎么回事，怎么多了这么多对少宗主忠心耿耿的人？

燕淮审视着他，翻着手中的名册，落到影九的记载上，“影九是吧，我知道你，影阁统领时常跟我说起你。说你身手敏捷，心思缜密，最要紧的是，你有一颗坚韧忠诚的心。”

“这几日的训练里，我也看到了你优异的表现，确实是很好的苗子，可造之材。”

他左手放在装着馒头的木盘上，右手摸出那根沾着影六鲜血的马鞭，像拯救他的神明，耐心劝慰。

“影九，忠诚是好事，但也要分清楚对象。少宗主为人性格如何，你常常跟在他身边定有所知晓，如今宗主回来了，良禽为何不择木而栖？”

“若你回心转意，愿意跟着蔺宗主，以你的能力，不出两年，就能到我这个位置上。”

“食物和鞭子，饱腹和疼痛，傻子都知道怎么选吧。”

影九恍若不闻，敛下细长的眼睫，遮住了眼里的情绪。

燕淮不耐，皱着眉头下了最后通牒，“影九，你想清楚，你这身体，能撑到此时已是极致，莫非你想再尝尝刑房的滋味？”

刑房二字宛若一柄尖利的匕首，绞着影九的血肉，绞的他呼吸不顺，身体微颤。

他缓缓抬头，与燕淮对视。

燕淮面上一喜，“这就对了……”

话音未落，影九的声音再度响起。

他的声音很轻，但却异常坚决。

“影九已在少宗面前立下命誓，此生只有少宗主一个主上，请统领恕罪。”

燕淮一怔。

命誓是影卫最高，也是绝不轻易下的誓言。

所有下过命誓的影卫，就相当于告诉除自己主上的所有人，这人无法收服，无法再被用，等待他只有无休止的暗杀。

如果说影七的效忠只是在蔺迟玄面前毫无活路，那影九就是把自己所有退路都斩断。

用一辈子在刀刃上的行走，去赌一个人对自己的信任。

燕淮的胜券在握被影九击得粉碎，啪的一声抖开那条马鞭，声如寒冰，“那我就从了你的忠义之心！”

破空之声很快响起，影九一动不动，只绷紧双肩，等待着疼痛的到来。

可等了好一会儿，那要命的鞭子也没落下来。

影九小心翼翼地睁开眼。

被夜色浸透的月光下，蔺怀钦披着黑色大氅，踩着满地白芒，压着风雪，缓缓走来。

站在他身前的影七见方才的暗器打掉了那道鞭子，松了一口气，垂下了头。

见蔺怀钦的脚步愈发靠近，影九的呼吸都停了一刻。

他们的事情闹得这么大，都惊动了主上了吗？

还记得他第一次见主上时，蔺怀钦冷冰冰的警告。

“安分点，别给我找事，要是在外头惹了事，自行了断就是，不必前来汇报。”

与影九仓惶目光对上的瞬间，蔺怀钦的脸色一下就沉了下来，“影七，这里交给我，你先回去照顾影六。若是缺什么了，就及时跟我说。”

影七感激地应了是，身影在几个起落间，消失不见。

一旁围观的人见到是暴虐乖戾的蔺怀钦，都避之不及地侧着身子让出路，生怕受到牵连。

影九心口发紧，连忙压低视线，换成了双膝着地的姿势，“属下影九，见过主上。”

燕淮将马鞭放在一旁的桌子上，站直身体行了礼，“少宗主。”

“小九，”蔺怀钦恍若没听到燕淮的话语，径直朝影九走去，揉了揉他的脑袋，“有没有受伤？”

出乎意料的关心让影九身体僵了一瞬，回答的声音有些哑，“回主上的话，没有。”

“那好，雪地凉，起来再说。”

影九抿了抿唇，把头埋得愈低，露出一段嶙峋苍白的后颈，“属下有罪，请主上责罚。”

蔺怀钦毫不费力地就听出了他话里的害怕，一晚上的焦急与担心犹如一把野火，以摧枯拉朽之势蔓延，烧得他呼吸灼热，戾气四窜。

“燕淮，”蔺怀钦侧首，瞥他一眼，目光晦暗如冰，“训练就训练，动我的人做什么？”

“卑职只是照规矩行事，请少宗主息怒。”

“谁的规矩，哪条规矩？”

极富进攻性的沉冷话语让燕淮避开了蔺怀钦的目光，他后退一步，抱了拳，“少宗主，方才影六顶撞在前，影七不守规矩，求情在后，卑职才让人带他们到刑房反省。”

蔺怀钦压着眉梢，一字一句像含锋的冰凌，“影六顶撞？他顶撞什么了？”

来的路上，蔺怀钦恰好撞见了被拖去刑房的影六和影七，影七一看到他，就梗着脖子红着眼眶，委屈又愤懑地把事情都说了遍，最后，趴在影六身上一顿大哭。

“燕统领若是记性不好的话，我来替你回答。”

风都不敢造次的死寂中，蔺怀钦碾着脚下的雪，朝他逼近一步，“因为影六效忠的是我，不能接受我父亲的赏赐，所以你就将他定义为，顶撞。”

燕淮平静的脸上出现裂痕，苍白很快就爬上他的脸庞，“卑职……”

“停。”蔺怀钦摆手，止住了他的话，“这两人我带出来了，可以就此作罢，那影九呢？”

他精心养了几天，重话都不舍得说一句的小九，竟然在极限训练了几天后，因为对自己的忠心拒绝了食物和水，要挨一顿毒打？

蔺怀钦脸色阴寒，周身都弥漫着躁烈阴郁的气息。

“回答我，影九又是为何要跪在雪地中，又因为什么要当众挨鞭子？”

强硬又冰冷的话语让燕淮招架不住，对峙片刻后，他垂眸，单膝跪地，“少宗主，卑职也只是奉命行事，请少宗主恕罪。”

“恕罪？”蔺怀钦嗤了一声，转了转手腕，“若我不恕呢？”

燕淮的脸瞬间惨白。

“燕淮，你现

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