陈家发迹的底细不乏黑暗之处。

父亲当年靠着贿赂盐运使取得盐引起家，暗地里更是没少做走私私盐的勾当。

这些事在江南商界心照不宣，可若真被人拿到台面上说，那就是抄家灭族的大罪！

"范、范公子..."陈儒声音发颤，额头渗出豆大的汗珠，"这账簿...这账簿..."

"怎么？"范文程挑眉，"陈公子是想说这账簿是假的？要不要我派人去盐运司查查底档？听说令尊去年还孝敬了盐运使三万两银子？"

陈儒面如死灰。

他知道，不管这账簿是真是假，既然被范家这样的权贵盯上，那就是天大的祸事。

在京城这些高门子弟眼里，他们这些商贾不过是砧板上的鱼肉罢了。

"范公子明鉴..."陈儒扑通一声跪倒在地，"家父...家父他..."

萧砚水却笑着拉起他，给他斟了杯酒："陈兄别紧张。范兄请你来，是有桩好事相商，你如果办的好，就会没事。"

陈儒强撑着，“不知让陈某...”

范文程突然凑近，阴测测地说，"正月二十的皇家赏花宴，你与萧砚舟同去。"

他推过来一个小纸包，"趁他不备，把这个下在他酒里。"

陈儒手一抖，酒杯差点打翻："这...这..."

他求救似的看向萧砚水，后者却拍拍他的肩："陈兄啊，你可要想清楚。范兄手里这些..."

他意味深长地指了指账簿，"足够让你陈家倾家荡产，家破人亡。"

范文程承诺道："当然，事成之后，这些自然会...消失。"

他指尖轻轻敲击着账簿封面，"我范家说话，向来算数。"

萧砚水见状，亲**揽住陈儒的肩膀："陈兄啊，那萧砚舟与你不过萍水相逢，何苦为他搭上全家性命？"

陈儒额头冷汗涔涔，双手不住颤抖，酒杯里的酒水都洒了大半。

"我...我..."他声音细如蚊呐，眼神飘忽不定。

范文程突然"啪"地一拍桌子，吓得陈儒一个激灵："陈举人！"

他眯起眼睛，声音陡然转冷，"你可要想清楚了！这些账簿往衙门一送，你陈家上下几十口..."

"范兄息怒！"萧砚水连忙打圆场，转头对陈儒温言劝道，"陈兄，范公子也是一片好意。只要你帮这个小忙，不但这些文书一笔勾销..."

他压低声音，"范家还能在户部给你家盐引行个方便。这买卖，不亏啊！"

范文程冷哼一声，又放缓语气："陈公子是聪明人，该知道怎么选。"

他举起酒杯，意味深长地晃了晃，"是要全家平安，富贵可期，还是..."

陈儒面如死灰，颤抖着举起酒杯，与范文程轻轻一碰。

一个时辰后，陈儒踉踉跄跄地走出厢房，袖中多了包用红纸包着的药粉。

他整个人像是被抽走了魂魄，连路都走不稳。

身后传来范文程阴冷的声音："记住，正月二十。若敢耍花样..."

他故意拖长声调，"我让你陈家上下，求生不得，求死不能。"

萧砚水则追出来，假惺惺地扶着陈儒："陈兄保重啊，咱们...来日方长。"

陈儒猛地甩开萧砚水的手，头也不回地走了。

寒风呼啸，却吹不散他心头那彻骨的寒意。

......

正月十九的傍晚，陈儒就差人往萧宅递了帖子，说是得了皇家赏花宴的请柬，想与萧砚舟结伴同行。

第二日天还没亮，陈儒的马车就已经停在了萧宅门口。

萧砚舟披着件素色斗篷出来时，正看见陈儒在车辕旁来回踱步，不时搓着手呵气。

"陈兄来得真早。"萧砚舟笑着拱手。

陈儒慌忙回礼："萧、萧兄早...这不是怕误了时辰..."

上了马车，萧砚舟注意到陈儒今日格外拘谨。

平日里能说会道的人，此刻却紧攥着衣角，眼神飘忽不定。

车帘被寒风吹起一角时，陈儒甚至惊得浑身一颤。

"陈兄昨夜没睡好？"萧砚舟递过一杯热茶。

陈儒接过茶盏的手微微发抖："啊...是、是有些..."

他勉强挤出一丝笑容，"头回参加这等场合，难免紧张。"

萧砚舟点点头不再多问

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