皇帝眼中闪过一丝锐利，手指在龙椅扶手上轻轻叩击："哦？范爱卿且细说分明。"

礼国公伏地更深，声音沉痛："老臣教子无方，犬子竟敢去丰乐楼那等地方花天酒地，实在罪不容恕！"

他重重叩首，额头触地有声，"更可恨的是，这逆子还与萧家公子争风吃醋，当众口出狂言...老臣已将他禁足在家，请陛下降罪！"

殿内众臣闻言，纷纷交换眼色。

礼国公这番话，明着是请罪，暗里却将萧砚舟去丰乐楼作乐的事坐得死死的。

皇帝眸光一沉，缓缓道："范爱卿这是说，萧砚舟确实在丰乐楼..."

"老臣不敢妄言。"礼国公依旧伏地不起，声音却愈发清晰，"只是犬子回府后说，前日与三五同窗去丰乐楼小酌，不想偶遇萧家公子。那萧砚舟不知何故，竟当众羞辱犬子，还将随行的几个书生都打了..."

殿内顿时一片哗然。

几位清流御史已经面露愤慨之色，交头接耳起来。

皇帝眯起眼睛："范爱卿此言当真？萧砚舟当真动手**？"

"千真万确！"礼国公抬起头，老眼含泪，"丰乐楼数十人都可作证。"

这时，礼部侍郎范同——礼国公的堂弟——突然出列："陛下，臣有本奏！"

皇帝已经有些不耐烦了："讲。"

范同高声道："萧砚舟虽是本次会试考生，但私德不修，有辱士林。臣请陛下取消其功名，以正视听！"

取消功名可是大事，等于断了读书人的前程。

皇帝若有所思地捋着胡须，眼中闪过一丝精光。

他心知肚明，这已经不是一个普通举子的事了。

若萧砚舟真是个寻常书生，这等市井**怎会闹到朝堂之上？

这分明是项庄舞剑，意在沛公。

殿内顿时一片哗然，众臣交头接耳，议论纷纷。

皇帝目光如炬，扫视着殿中众臣："众爱卿以为如何？"

左相高廉缓步出列。

皇帝心头一紧——高廉向来与武将不睦，难道他也要...

"陛下，"高廉拱手行礼，声音沉稳有力，"老臣以为，市井流言不可轻信。一个学子十年寒窗不易，岂能因几句闲言碎语就断送前程？"

皇帝眼中闪过一丝讶异，眉头微舒："哦？高爱卿此言..."

高廉继续道："科举取士关乎国本，岂能儿戏？若萧砚舟真有劣迹，当拿出真凭实据；若无实证，还请陛下明察，还学子一个公道。"

这番话掷地有声，殿中为之一静。

皇帝深深看了高廉一眼，心中暗叹：好一个公私分明的老臣！

范同站在队列中，脸色一阵青一阵白。

他怎么也没想到，素来与武将不睦的左相，竟会在这个节骨眼上站出来说话。

皇帝目光如电，直视范同："范爱卿，你口口声声说萧砚舟私德不修，可有实证？"

范同额头渗出细密汗珠，硬着头皮道："回陛下，萧砚舟的大名谁人不知？京城谁不晓得他..."

"朕问的是实证！"皇帝猛地一拍龙案，震得满朝文武心头一颤，"不是要你在这说些市井闲话！"

范同双腿一软，扑通跪倒在地："臣...臣..."

皇帝冷笑连连："好一个礼部侍郎！朕再问你，萧砚舟此次回京参加会试，可是凭借真才实学？"

殿内顿时鸦雀无声，连呼吸声都清晰可闻。

范同伏在地上，官袍后背已被冷汗浸透，一个字也答不上来。

"怎么？答不上来？"皇帝声音陡然转厉，"朕要问问诸位爱卿，我朝科举取士，是否真的变得如此儿戏？一个被你们说得如此不堪的纨绔子弟，竟能连过县试、府试、院试三关？这其中是否另有隐情，可有科考舞弊？礼部尚书！"

这一声厉喝，吓得礼部尚书李大人浑身一颤，扑通一声跪倒在地。

他心中已将范同骂了千万遍——这个蠢材，为了构陷萧砚舟，竟险些将整个礼部拖下水！

若让皇上怀疑科场舞弊，他这个主考官第一个就要掉脑袋！

"陛...陛下明鉴！"李大人以头抢地，声音都在发抖，"萧砚舟的举人功名确系临江府按规程录取，其答卷臣曾亲自查阅，确实文采斐然！臣敢以性命担保！"

他说着，猛地抬头怒视范同，眼中几乎要喷出火来："范侍郎！你身为礼部官员，不思维护科举清誉，反倒信口雌黄，险些让陛下误会我礼部取士不公！你这是何居心？！"

范同被这一通怒斥，脸色瞬间惨白，双腿一软也跪了下来："臣...臣..."

皇帝冷眼旁观这一幕，嘴角泛起一丝冷笑："李爱卿何必动怒？朕不过是随口一问。不过既然李爱卿敢以性命担保，那朕就放心了。"

李大人这才长舒一口气，后背的官服早已被冷汗浸透。

皇帝目光如刀般扫过范同，"那范爱卿方才所言'私德不修'，确实是市井流言，不过朕听说的

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