院外，萧砚舟走在街上，想起小丫头方才那副欲言又止的模样，无奈地摇摇头。

他哪会不懂那点小心思？只是这丫头才多大？况且如今他一心扑在科举上，哪有心思琢磨这些。

不过...想到小桃日渐娇艳的模样，他心头还是掠过一丝异样。

赶紧甩甩头，把这些杂念抛到脑后。

带着阿福，拎起准备好的腊礼——两坛桂花酿、一盒上好的徽墨，还有小桃亲手做的年糕，大步出了门。

街上已经热闹起来，卖灶糖的小贩吆喝着，空气中飘着糖瓜的甜香。

萧砚舟踩着青石板路，很快到了林墨的私塾。

私塾里，林墨正在收拾书箱。

见萧砚舟进来，他放下手中的活计。

"砚舟来了？"林墨指了指旁边的椅子，"坐。"

萧砚舟恭敬地行礼，将礼物放在桌上："学生带了些年礼，不成敬意。"

林墨扫了眼礼物，嘴角微扬："倒是会挑，这墨正是我需要的。"

他掀开酒坛闻了闻，"嗯，好酒。"

萧砚舟坐下，双手放在膝上："先生，学生今日来，是想请教..."

"县试的事？"林墨打断他，眼中闪着精光，"我正要与你说这个。"

萧砚舟心头一跳，不自觉地坐直了身子。

林墨从抽屉里取出一张纸推过来："保结已经办妥了。王教谕作保，过了年就能报名。"

萧砚舟接过纸，手指微微发颤。

保结上清清楚楚写着他的名字，盖着县学的红印。

"先生，学生...现在的水平..."

林墨突然笑了，那笑容让萧砚舟想起第一次见面时的情景。

"砚舟啊，"林墨倒了杯茶推给他，"教了这么多年书，你是第一个让我觉得..."

他顿了顿，"可惜的。"

萧砚舟一愣："可惜？"

"可惜没早十年遇到你。"林墨抿了口茶，"以你的天资，若是从小培养，现在怕是已经金榜题名了。"

萧砚舟耳根发热："先生过奖了..."

"不是过奖。"林墨正色道，"你可知寻常学子要学多久才能写出你这样的文章？"

他指了指书架上的一摞文稿，"至少十年！"

萧砚舟心跳加速："那...县试..."

"秀才不在话下。"林墨斩钉截铁地说，"我甚至觉得，明年秋闱你都可以一试。"

萧砚舟猛地抬头："举人？"

"怎么？没信心？"林墨挑眉。

萧砚舟深吸一口气："学生只是...没想到这么快..."

林墨突然凑近了些，压低声音："砚舟，我有个想法。"

他眼中闪着异样的光彩，"明年秋闱，我打算下场一试。"

萧砚舟瞪大眼睛："先生也要考？"

"嗯。"林墨靠回椅背，"教书只是为了养家，我本意还是要考的。若你我师生同科中举，岂不是一段佳话？"

萧砚舟心头涌起一股热流。

"学生定当尽力！"他郑重道。

林墨起身，从书架上取下一本册子："这是我整理的近十年乡试优秀程文，你拿回去好好研读。"

萧砚舟双手接过，翻开一看，里面密密麻麻全是批注，有些地方还贴着纸条补充。

"先生..."他喉咙发紧。

"别急着感动。"林墨板起脸，"过年期间，每日两篇时文，一篇策论。初六我来检查。"

萧砚舟苦笑："先生，这大过年的..."

"怎么？嫌少？"林墨作势要再加。

萧砚舟连忙摆手："不少不少！学生照做就是！"

林墨这才满意地点头："县试在二月，时间紧迫。八股文要练到闭着眼都能写，经义要倒背如流..."

萧砚舟认真记着，不时点头。

"对了，"林墨突然想起什么，"你那个布铺..."

"学生已经安排妥当，"萧砚舟立刻道，"生意上的事都交给下面人打理，学生专心备考。"

林墨欣慰地点头："这就对了。功名要紧，那些银钱之事..."

"学生明白。"萧砚舟接口，"银子随时能赚，科场机会难得。"

林墨大笑："好！就冲

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