李知府脸色稍霁："王大人客气了。"

他压低声音，"依本府看，就说那二人醉酒争执，打翻火油灯引发大火。反正人都烧成炭了，死无对证。"

"妙！妙啊！"王县令连连点头，"下官这就去安排，让仵作重新写份验尸格目。"

"慢着，"李知府又补充道，"记得给那些逃出来的下人**，让他们统一说辞。"

他抿了口茶，"另外，这案子要快些结案，拖久了反倒惹人怀疑。"

王县令心领神会："大人放心，下官这就去办。"

他犹豫了一下，又小心翼翼地问："只是...若是平西侯府那边..."

李知府冷笑一声："侯府远在京城，况且..."

他意味深长地看了王县令一眼，"你以为侯府真会在乎两个下人的死活？不过是走个过场罢了。"

王县令恍然大悟，连忙拱手："大人高明！下官这就去办！"

走出府衙时，王县令长舒一口气，后背的官服已经湿透了。

他擦了擦额头的汗，对等候多时的师爷吩咐道："去，把刘捕头叫来，本官有要事交代。"

当天的晚些时候，县衙就贴出了告示：经查，侯府老宅走水系周、赵二人醉酒争执，不慎打翻火油灯所致，纯属意外。

围观的百姓们议论纷纷，但很快就被新到的戏班子的热闹吸引走了注意力。

而在知府衙门后院，李知府正把玩着王县令送来的锦囊，里面是五张一百两的银票。

他满意地点点头，对师爷吩咐道："去，给京城平西侯府写封信，就说...此案已查明，纯属意外，请侯爷节哀。"

......

京城，平西侯府。

"啪！"一只上好的青瓷茶盏被狠狠摔在地上，碎片四溅。

柳姨娘脸色铁青，手中的信笺已经被捏得变了形："废物！都是废物！"

她咬牙切齿地低吼，"明明让他们去**的，怎么反倒把自己的命给搭进去了？！"

跪在地上的管家瑟瑟发抖，额头抵着地面不敢抬起："回、回姨娘的话，派去的五个好手，还有莫七，全都...全都没回来..."

"没用的东西！"柳姨娘猛地一拍桌案，震得茶盘叮当作响，"连个小杂种都收拾不了，养你们何用？！"

她胸口剧烈起伏，眼中闪过一丝狠厉："这事不能就这么算了！去把张护卫给我叫来！"

管家如蒙大赦，连忙磕头："是、是，奴才这就去..."

管家浑身一颤，连滚带爬地退了出去。

就在这时，门外传来脚步声。

平西侯萧凛皱着眉头走进来："怎么回事？青州老宅走水了？"

柳姨娘瞬间换上一副哀戚的表情："侯爷...周管事他...他在青州遭遇不测..."

萧凛一愣："周安？他去青州做什么？"

柳姨娘眼神闪烁："妾身让他去...去处理些老宅的账目。"

说着拿起帕子拭泪，"谁知竟遭此横祸。"

萧凛将信将疑地打量着柳姨娘梨花带雨的模样，眉头微蹙："当真是去整理账目的？老宅能有什么账目？"

柳姨娘捏着帕子的手指一紧，面上却愈发凄楚："侯爷这是不信妾身么？老宅那边有人**，我这才派周管事过去的。"

萧凛目光如炬，盯着柳姨娘看了半晌，忽然意味深长道："平日里你对砚舟那孩子也算不错，如今虽已除族，但毕竟血脉相连..."

柳姨娘心头一跳，连忙道："侯爷明鉴，妾身怎会..."

"最好如此。"萧凛打断她的话，语气转冷，"本侯知道你素来懂事，莫要因为些陈年旧事，坏了府里的规矩。"

柳姨娘脸色微白，强撑着笑道："侯爷教训的是，妾身记下了。"

萧凛这才缓和了神色，负手踱到窗前："朝中正值多事之秋，陛下对各家盯得紧。"

他忽然转身，锐利的目光直刺柳姨娘，"莫要让人抓住把柄。"

"妾身明白..."柳姨娘连忙低头，借着拭泪的动作掩饰眼中的慌乱。

待萧凛离开后，柳姨娘脸上的柔弱瞬间消失殆尽。

她死死攥着帕子，眼中闪过一丝怨毒——老东西这是在敲打她！

但转念想到萧凛那句"血脉相连"，又不禁冷笑出声。

既然侯爷这般在意那个小畜生，那她就更要...

"夫人..."贴身丫鬟战战兢兢地递上新帕子。

柳姨娘一把挥开，咬牙切齿道："侯爷这话里有话。"

她猛地站起身，在屋内来回踱步，"他定是起疑了。"

窗外一阵风吹过，卷起几片落叶

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