“爹负责养病，碧时负责考状元，我负责赚钱。”

宝珠拿出从前带薛碧时上学的气势来，自顾自地下了决定。

“也不是什么大不了的病……”

“爹，你想想，砍柴卖药才赚几个钱？要是又干出病来，合算起来都不够抓药的。”

宝珠打小就是一个很有主见的姑娘，孟长欢通常都顺着她，唯独在这件事情上不能赞同——衙门是什么地方？断人生死、煞气深重的去处，临时谋个差事也就罢了，他实在不愿意女儿长久待下去。

“咱们得做长远打算。”孟长欢眉头拧成了疙瘩，“衙门虽是个美差，但成日里不是审贼就是验尸，你一个姑娘家在这些地方……”

“哪有这么可怕？”宝珠不服气地打断，“你不知道，前些日子我还帮着破案了呢！”

她眉飞色舞地讲起帮忙辨认毒药材的事迹，只隐去了徐子慎那段没提。

孟长欢望着女儿神采飞扬的模样，心里有点惆怅。她娘亲和她一般大的时候，已经当了两个孩子的娘，宝珠却还要为了几个铜板到处奔波。

“你年纪不小了。”他叹了口气，“爹得赶紧赚点嫁妆，给你寻户好人家。”

宝珠笑容一滞，打着哈哈道：“现在不急着谈这些，等碧时考上功名了再说吧。”

“姐，你那新东家待你如何？”薛碧时岔开话题，比起案子八卦，他更关心姐姐的处境，“还跟王扒皮一样爱克扣工钱吗？”

宝珠突然想起那日，徐子慎说自己拿不出手的委屈神情——算了，反正爹和弟弟也不知道东家究竟是谁，不如说点好话，免得让家人担心。

“比王扒皮强百倍，衙门很忙，可大人还准我告假。喏，还给我预支了工钱呢！”宝珠把一包铜钱放到桌子上。

薛碧时情不自禁，心向往之：“这么好啊，还缺人不？我作文算账样样能来，随时可以上岗……”

“专心读你的书！以为做工好玩啊？”宝珠抄起水煮蛋往他脑门上敲，“话说回来，快到考试的时间了吧，准备得怎样？”

薛碧时捂住脑袋，嘴里含糊应付：“还行吧，没那么差。”

宝珠一听这话，就知道他没怎么用心思读书。从他身上摘下钱袋子，塞进去一些铜板，嘱咐道：“抄书的活儿如果影响读书，就不要接了，听见没有？”

“……知道了，我没耽误上学。“

薛碧时把碗底的粥两口喝完，闷闷不乐回屋里头去了。

门嘎吱一声掩上，挡住了薛碧时垂头丧气的身影。父女两端着碗盯门，宝珠纳闷地问：“爹，他咋了？我说错话了吗？”

“是不是给他太大压力了？毕竟不是每个人都能一次考中的。”

“也是，现在又要上学又要抄书赚钱，太辛苦了。还是叫他专心读书好……”

孟长欢摇摇头，“我担心的是他总独来独往，这个年纪了也没几个交心的朋友，即使心里有苦闷，也找不到人说。”

“那倒也是，咱们在书院也没什么认识的人能打听的。”宝珠想了想，“找个时间我看看他去。”

不用劳动的时光总是过得飞快，转眼已是隔天傍晚，又要回衙门去接受徐子慎的折磨了。

衙门前边有小贩在卖鸭梨，宝珠看了下，价格不贵，便买了几颗。想着待会再去后花园，采点不要钱的桃胶，给刺史大人凑活整一盅糖水就得了。

穿过内衙仪门，前头突然出现了个熟悉的身影。

眯起眼睛仔细瞧了瞧，竟然是那跟她竞争差事的王寡妇，正挑着个箩筐在衙门里瞎逛。

宝珠之前跟她吵过嘴，不想跟这人再对上眼睛，就抱着鸭梨目不斜视地往前走。谁知那王寡妇还偏要来招惹她，行走的路线直直地往她这儿来，迎面甩了她一个大白眼。

“小浪蹄子。”

莫名其妙的一句扎到耳朵里。

宝珠猛地刹住脚步，锐利的眼刀砍过去：“你说什么，有本事大点声。”

王寡妇就是专程来找她的不痛快的，见对手接招，立刻拔高了嗓门应战：“说你骚浪蹄子，怎么了？敢爬床不敢认啊？”

“谁告诉你我爬床了的？”

宝珠冷眼看她，这八婆是脑子太瘦还是胆子太肥，竟然跑到衙门里头来造谣生事。不过，她薛宝珠也不是什么让人捏着玩的软柿子，盘算着待会就原地告她个詈骂之罪，送她十几棍子尝尝咸淡。

“装什么清高？”那王寡妇十分嚣张，丝毫没有想收敛脾气的意思，从鼻子里嗤笑一声，“跟着官老爷大摇大摆去抓壮|阳药，这样不要脸的事情都干得出来，还怕别人说？”

宝珠怒道：“胡说八道！什么壮……”

话到一半，突然噎住了。

……等等，壮阳药？

宝珠这才反应过来，那天小伙计说的秃鸡散究竟是什么玩意，一股热血瞬间冲上脸颊——她的清白啊！！徐子慎这个坑货，就知道跟他出门准没好下场！

那王寡妇见她突然满面红晕，脸上神情越发鄙夷：“哼，你这种年纪的骚狐狸我见多了，哪个不是一门心思抓着裤腰带往上爬？我笑这衙门如今是比窑子还脏了，看脸走关系，公然养个婊|子在这，伺候一屋子的老爷！”

这番辱骂真是下流到极点，宝珠气得眼泪倒流，拼命忍住哽咽，冷笑一声反讽道：“都说贼眼里净小偷，怕是你想走歪门邪道不成，才这样看谁都不干净的吧？还说我婊|子，给你我这张脸，你指不定爬得更起劲！”

“下贱的娼妇，居然还敢来编排我！”那王寡妇勃然大怒，撸起袖子扬手就打，“老娘不撕烂你的嘴——”

啪的一声，王寡妇的手腕在半空中被死死抓住。

宝珠抬起眼睛，只见徐子慎站在她身后，疾言厉色：“谁敢在衙门公然斗殴？”

那王寡妇还想再骂，瞥见徐子慎身上官袍，张牙舞爪的架势一下子坍塌了，剩两只眼睛直愣愣地看着。

徐子慎扔开王寡妇的手臂，冷着声音对宝珠道：“你先回去。”

那意思就是这里交给他处理了，宝珠这次没跟徐子慎犯轴，含怒刀了王寡妇两眼，愤然而去。

人走远了，徐子慎开始发落那王寡妇：“你是给衙门送菜的？”

“是……”声音矮了半截。

“去后厨结钱，以后不用送了。”徐子慎的目光自上而下看她，“衙门最是需要清净的地方，吃不得长舌八婆的东西。”

王寡妇急眼：“凭什么！她做得，我说不得？”

“你刚才说这衙门怎么了？再说一遍。”

王寡妇才惊觉自己嘴上没把门，竟将整个官府都给骂进去了，顿时支吾起来：“我，我什么都没……”

“现在才知道谨言慎行，晚了！”

徐子慎冷笑一声，转身欲走，又忽然驻足，侧过半张脸来。

“我衙门里头的人，无论男女老少，都是凭真本事进来的。看脸走关系？”他嗤笑一声，“未免把州衙门看得太随

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