时间紧迫。

她现在还有其他客人需要见。

褚杼绕开倾倒的木桶和散落的肥料，避开那些拖曳而出的深沟，径直走向后墙根下。

那里藏着扇不起眼的，专供仆人运送垃圾或紧急出入的斑驳木门。

门虚掩着，仿佛在等待。

她推开门，门轴发出干涩的“吱呀”声。

门外是一条狭窄，堆满了杂物的背巷，光线被高墙切割，显得异常昏暗。

一个身影正靠在对面的墙壁上，隐在更深的阴影里。

听到门响，目光立刻投了过来。

那眼神里没有了之前刻意伪装的温和或试探，只剩下赤裸裸的审视和期待。

“你迟到了。”汉克的声音压得很低，带着紧绷感。

他的手看似随意地插在围裙口袋里，但褚杼能感受到他全身肌肉的蓄势待发。

显然，侧廊那边传来的巨大动静和格里菲斯的嘶吼声，汉克都听到了。

只不过汉克并不清楚到底发生了什么，只能嗅到空气中弥漫的危险正在升级，这让他感到了不安。

褚杼没有立刻回应。

她反手轻带上门，将宅邸内的混乱暂时隔绝。

昏暗的光线同样勾勒出她的轮廓。

身形纤细单薄，穿着那身洗得发白的破旧罩裙。

然而，在这肮脏的背巷里，她挺直的脊背和沉静的姿态却透着一股格格不入的优雅。

露出的手腕细得惊人，锁骨嶙峋，仿佛轻轻一折就会断裂。

长期营养不良让她的皮肤呈现出一种异样的苍白，几乎能透出下面淡青色的血管。

褚杼的眼睛在阴影里显得格外深邃，像两颗浸润在寒潭中的黑曜石，此刻正平静无波地回视着汉克，里面没有恐惧。

巷子里只剩下两人沉默的对峙，以及远处隐约传来的、令人心悸的追逐与破坏声。

褚杼向前走了两步，停在距离汉克几步远的地方，确保自己随时能退回门内或者退向巷子另一端。

然后，她才抬起眼，迎上汉克那几乎要将她穿透的目光。

“舞会提前了，汉克先生”，她的声音平静无波，“就在今晚，你的马车，准备好了吗？”

“舞裙呢？”汉克几乎是立刻反问。

褚杼的嘴角似乎极其轻微地向上牵动了一下，那弧度转瞬即逝，快得让人以为是错觉。

“他们会放行的。”她的语气带着笃定，仿佛是在陈述一个既成事实，“放心，马夫先生。”

汉克：“你的保证最好值这个价。”

“当然”，褚杼又向前挪了半步，“我带你进入域本中心，你准备好马车，确保它能随时、畅通无阻地离开，这是其一。”

汉克盯着她，没有作声，等待下文。

他知道交易不会如此简单。

“其二”，褚杼的眸光在昏暗光线显得格外幽深，“你需要帮我完成一点调查。”

“调查什么？”汉克追问。

“尽可能多地留意那些和你一样，试图参加舞会，或者行为举止格格不入的人，观察他们，记住他们的姓名和身份。”

汉克眉头微蹙：“你想知道什么？身份？目的？”

“越详细越好。”褚杼没有直接回答他的问题，只是强调，“任何你觉得异常的信息，都值得记录。比如，他们谈论什么任务、积分、规则之类的。”

“记录？”汉克咀嚼着这个有些奇怪的词，疑惑更深。

他锐利的目光再次扫过褚杼苍白却异常沉静的侧脸，带着一丝难以置信的试探：“你是上城的人？”

只有那些住在云端堡垒般的内环城区、掌握着知识和资源、拥有特殊记录权限的上城人，才会如此执着于收集信息。

他们与挣扎在污染区边缘、为一口干净水和一块面包拼命的下城人，如同生活在两个世界。

上城人衣着光鲜，生活优渥，能接触到被封锁的知识和科技；

而下城人，就像他自己，只能在域本和现实的夹缝中艰难求生，用命去搏一个翻身的机会。

褚杼此刻的狼狈掩盖不住那份骨子里的东西，那绝非一个普通下城幸存者能拥有的特质。

“你不需要完全理解。”褚杼既未承认也未否认，语气带着疏离，“你只需要提供信息，我自有办法验证这些信息的价值……”

她顿了顿，继续说道：“当然，我会给予你对等的回报。”

“我是个遵从公平原则的交易者，汉克先生。”

“你应该信任我。”

汉克敏锐地捕捉到了“验证”这个词，尽管他本人并不清楚这些信息的真实用途，但褚杼似乎拥有某种验证信息真伪的手段——这更加强了他的猜测。

只有上城人才可能掌握这种技术或渠道。

巷子里的空气凝固了。

远处宅邸的混乱声浪似乎短暂地平息了一瞬，又或者只是被两人之间无声的博弈所掩盖。

汉克沉默着，阴影笼罩着他的脸，看不清具体表情。

他在权衡、在判断，褚杼的价值与风险。

终于，他插在口袋里的手动了一下，似乎在确认着什么。

他抬起头，目光重新锁定褚杼：“成交，埃拉小姐。”

褚杼：“合作愉快。”

*

厚重马车厢内，空气凝滞得如同粘稠的油脂。

车轮碾过石板路面的沉闷声响、马蹄的嗒嗒声，在狭窄的空间里被无限放大，带着一种令人窒息的规律感，敲打着两人的耳膜。

沉默持续了许久，只有车轮的颠簸让两人的身形微微晃动。

汉克的目光在黑暗中闪烁，几次欲言又止。

眼前这个苍白瘦弱的少女，周身萦绕着一种与这肮脏马车格格不入的气息，那份沉静与洞悉一切的眼神，让他愈发坚信自己的判断——她是上城人，是传说中的记录者。

这个念头像野草一样在他心里疯长，点燃了一丝近乎荒谬的希望。

作为挣扎在污染区的下城人，对上城既有本能的敬畏，也潜藏着对那神秘力量的向往。

记录者，那些能看透域本规则、甚至能留下痕迹的存在，对于他们这些如同尘埃般随时会消散的下城玩家来说，几乎是云端之上的神话。

也许…也许她能记住他们？

让老烟枪和断指李的死，不至于像从未存在过？

汉克喉结滚动了一下，声音干涩地打破了沉默：“埃拉小姐……我是第七拾荒小队的汉克。”

他深吸一口气，像是要把积压的沉重都吐出来，“我们小队四个人是一起进来的。”

他的目光没有聚焦在褚杼身上，而是投向前方那片晃动的黑暗。

“老烟枪、断指李，还有小七……都是老伙计了。”

汉克顿了顿，每一个名字都像是从喉咙里艰难地挤出来，“任务看着简单，融入角色，完成工作，头两天，都好好的……就是憋屈点。”

车厢再次陷入沉默，只剩下车轮的滚动声。

“然后呢？”，过了好一会儿，褚杼开口问。