“认识，但算不得熟，当初跟着赵官媒出村的人里，除了明哥儿，其余都是在县城安济坊里遇见的。”

安济坊各县城都有，乃官府或当地富商出资营建，专管赈济孤老慈幼、贫民乞丐等。

颜祺先前得了两颗城中医馆郎中给的药丸子，也正是在安济坊中。

他见霍凌眉头深锁，不由问道：“怎的突然提起这事？”

“你可记得白日里我从双井屯回来，提起那边去了两个捕快，听说是沈家出了案子。”

颜祺点头，霍凌继续道：“我当初赶着回来，没多打听，不过大杨倒是听到些风声，刚刚吃酒时同我说了说，似乎和新进沈宅的下仆有关。”

好事不出门，坏事传千里，尤其两个村相隔不远，多有走动，有心的过去找个熟人一打听就门儿清。

颜祺心里猛跳一下，“是什么案子，杨大哥可说了？”

即使不熟，也是知晓名姓，打过交道的关系，不是全然的陌生人，因霍凌神色凝重，连带颜祺也紧张起来。

“听说是人命案子，没了一个小哥儿，自己跳了井。”

颜祺脸色刹那间煞白，霍凌忙道：“不过也指不定是道听途说。”

面前人默然半晌，抬眼看他。

“当初一道来下山村的本有六个人，三个姑娘，三个小哥儿，除了我和明哥儿，剩下四人都去了沈家为仆，你要说姑娘，我还不一定知道是哪个，但要说是小哥儿，只能是那个人了。”

颜祺好半天回过神，很是唏嘘。

又同霍凌说起，原本明哥儿也被选中了，但因那哥儿从中作梗，没去成。

霍凌头一回听说这事，跟着后怕。

“你和明哥儿都是因祸得福，要是你没生病，那沈家必也会要了你去。”

那些个大户人家，挑仆从也不是谁都要的，头一条模样要周正，其次要脑瓜子伶俐，手脚利索，若是还能会些个手艺，譬如针线刺绣、灶上工夫，指不定还有机会在主子面前露脸。

“我只记得他姓田，是个掐尖要强的性子，也是因这个缘故，和我们在安济坊时吵过几嘴，教他记在心里，故意不想让明哥儿去沈家。”

要说为何吵，现今看来不过是鸡毛蒜皮的小事，根本称不上什么深仇大恨。

“我还想，以他的性儿去了大户，要么吃个大亏，要么出人头地。”

哪里想得到区区几天就丢了性命。

“他那样的性儿，怎会无缘无故的跳井?”

哪怕颜祺和田哥儿打的交道并不算多，乍听之下，也不太相信。

他咬了下唇道：“定是受了人欺，那沈家人多半不是个好的！”

霍凌思索道：“倒是没听说过沈家苛待下人……”

当然了，这等事就算真有，也不会轻易流出，教外村里的泥腿子们知晓。

“不过确实蹊跷，一般那等大户家里出了人命官司，哪有主动往外捅的，一个新买的下仆，就算真是寻不见了，去了何处又有谁会发现？就算真的被发现，与其说人没了，不如说人逃了。”

颜祺也觉奇怪，认定田哥儿恐非自尽。

可人已没了，现今怎么琢磨也是无用，终究只是叹了口气。

“只能盼他下辈子投个好人家。”

“你是心善的。”

霍凌揉了揉他的眉心，“不说这些，睡觉了，看你这模样，我倒后悔夜里说与你听。”

灭了油灯，颜祺裹紧了被，怕夜里做噩梦，手指摸着小葫芦闭上眼。

霍凌明日就上山，一别数日，想想多是舍不得的情绪。

今晚原想着再想法子赚点甜头尝，却被这桩事给打乱了，小哥儿定是没心情。

遂作罢，老老实实睡了一夜。

——

这趟上山日子短，更要多挤出时间来做事。

天还不亮，霍凌轻手轻脚地起了身。

大个儿还没完全睡醒，见霍凌起了，它兴奋地绕着腿边转，尤其见霍凌拿起了上山时采用的背篓，尾巴快要甩出残影。

霍凌怕它叫出动静，伸手捏了下它的嘴筒子，比了个“嘘”的手势，又指了指要带去山上的东西。

大个儿明白过来，听话得趴在行李旁守好。

霍凌拍拍它的脑袋，打算洗把脸，进屋给自己和狗摸点垫肚子的吃食。

意外的是颜祺也起了床，悄无声地走出来，倒把霍凌吓一跳。

“你起了也不喊我一声。”

怕吵醒东屋里的一家三口，颜祺用气音说话。

“喊你做什么，从前我也是自己赶早出门的。”

霍凌顺手摸了摸矮炉上的水罐，昨晚剩的水自是早就凉透了，他想凑合喝两口，被小哥儿轻轻推开手。

“生把火不费事，那水都冰凉了。”

说罢坐下来，摸出火石擦着了火，寻了根细柴，填一把干叶子进灶膛里烧。

“我给你煮几个鸡蛋带着，昨晚上大嫂都数出来了，你吃两个，再带两个上山，今天吃完就坏不了。”

霍凌听他小声念叨，熨帖极了。

“以前这时候，都没人和我这么说话。”

上了山更别提，近处只有呜呜叫的山风和呜呜叫的狗。

小哥儿轻抬唇角，“以后都有了。”

煮出来的四个鸡蛋，霍凌剥了两个，和颜祺一人一个分了，又吃了一大块热过的烙饼。

配饼的咸菜是昨天做晚食时，颜祺用油炒的芥菜疙瘩，比直接切来吃更入味，还经得住放。

“那我走了，你回屋去吧。”

霍凌检查好腰间的匕首，系紧绑腿，把背篓甩去了后背上。

另还有个鹿皮水囊，颜祺将里面也灌满了水，足够喝到上山到家。

大个儿见他迟迟不来，独自在大门和屋门之间跑来跑去。

“我送你到门口。”

颜祺紧了紧外面披的衣裳，驱着大个儿往外走，霍凌心道，自己来往山上山下好些年，还是头一回迈不动步。

等真到了院外，仍踟蹰不前，在小哥儿探询的目光下，霍凌俯下身，在他的眉心孕痣处轻轻亲了下。

哥儿生孕痣的地方不隐秘却敏感，颜祺分明轻轻一颤，脸颊“蹭”地一下红透。

这毕竟不是卧房炕上，而是家外的村路旁，即使这个时辰根本没人，也足够他紧张。

然而霍凌亲完却还没有走的意思，颜祺愣了愣，总算无师自通。

他红着脸踮起脚，也在汉子的脸颊旁印了印唇。

霍凌只觉一记温软转瞬即逝，他喉结微滚，恨不得当场把小哥儿扛走带上山。

……

一别七日，山里乍看还是之前的模样，细看却能发现地上的错草拔高了不少。

这等杂生的野草，但凡能照到太阳便会疯长，现下只差一场大雨，待浇过一遍，一夜之间就能铺

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