草长莺飞，路边的野花开得灿烂，有蝴蝶轻轻落在野花上，叶子的露水滴答在地上，晕染一片。

草丛传来声响，宋长叙的鞋有些湿润，早上露水重，鞋子会被打湿。书箱里还有另一双鞋子到李秀才那穿。

昨晚大哥揉面团，做了肉馅，起早蒸包子吃。宋长叙时间赶不及，拿了两个肉包子边赶路边吃。

李秀才讲课照着书本和注释讲解，宋长叙偶有问题会请教李秀才。

宋长叙难得的勤奋让李秀才有几分欣慰，但据林蒲说夫子最看好的是灵来村的冯信鸥。

冯信鸥，宋长叙见过，他的字迹工整端正，做学问认真，每次在李秀才那都拿头名，难怪得李秀才喜欢。

李秀才只要照常授课就好，宋长叙不争虚名，只想夯实基础学学问。

他到邻水村把书箱一放，拿出一本书开始读。

邻水村靠着河边，依山傍水是个地势好的村落。李秀才服侍老娘用了早食出门授课。

他瞧见宋长叙早早的来了点点头，最近长叙长进不少。昨儿收上来的笔记字迹工整，详略得当。

虽然在学业上还是落后一大截，但勤能补拙。他收的十五个弟子还年轻，年轻就有机会。

他今年五十四岁，家中有妻，有老母，有儿女在，若是他潜心专研科举之道，家里就没人挣钱。另外只有他自己知道他心中已生了怯意。

他下场一次就过了县试，府试，院试，成绩算中下。考举人考了四次都没中，家中妻女支持他考试，结果一直以来没有收入，妻女的眼睛绣帕子熬坏了，等他回过头，老母生病，妻女骨瘦如柴，儿子疏于管教，怯懦敏感。

他该回头。

家里的人需要他。

李秀才见弟子们都到了，拿着戒尺敲了一下桌子，院里安静下来。

“所谓致知在格物者，言欲致吾之知，在即物而穷其理也。盖人心之灵莫不有知，而天下之物莫不有理……”[1]

下课后，李秀才把冯信鸥叫走了。林蒲用胳膊戳了戳宋长叙。

他小声道：“看吧，夫子可喜欢他了。我看他能做夫子的乘龙快婿。”

宋长叙：“夫子叫他自有他的道理，我们只要把知识学好就成了。”

林蒲没想到宋长叙性子这么淡，以前他跟他说这些，宋长叙都是一脸愤愤不平。

林蒲看宋长叙不感兴趣顿时也觉没意思，他小声凑过来说：“你觉得自己真能考中秀才么？”

他们在隶属云州府，在金河县。有记载每个县每届大概录取三十个人左右，考虑到还有迟迟考不中多次考的人，这些人的实力比他们更强，他们的机会更加渺茫。

林蒲是打算考一次不中就去镇上做账房先生，读书认字后不用在村里下农活。

他对自己考中不抱有希望。

宋长叙沉吟说道：“不试试怎么知道。”

林蒲在上课的时候还属于震惊状态。

晌午，他们借用李秀才家里的灶房，把铁饭盒放在盖子上蒸。

宋长叙拿着竹筒喝了一口水，他低头坐在椅上，扯了狗尾巴草编织蚂蚱。

太阳透过树叶缝隙，在他脸上打上一层光。鼻梁高挺，皮肤白皙，长袍妥帖的在他身上勾勒出高挑的身形。

林蒲饿得不行，他看着灶房的火，一看饭盒熟了，忙说：“可以吃饭了。”

冯信鸥收回看宋长叙的眼神，宋长叙最近上课认真，冯信鸥注意到他性子沉稳不少，心里的危机感陡然升起。

宋长叙把编好的蚂蚱收进袖子里去拿自己的饭盒，他刚坐下，林蒲就挨着坐过来，眼巴巴的看他的饭盒。

林蒲的饭盒有麻婆豆腐，蒜蓉青菜，青椒拌茄子，看着很有食欲。

宋长叙的饭盒也有三个菜。韭菜炒鸡蛋，鸡蛋金黄中透出韭菜的香气，凉拌空心菜，虎皮尖椒。

林蒲：“你吃我的，我也吃你的。”

宋长叙颔首。

这样他们就能吃六个菜了。

有人看见他们吃得欢快，也拿自己的饭盒过来一起拼做一起。

宋长叙还有一罐咸菜，一罐萝卜丝分享给同窗。

很快他们就熟悉起来，宋长叙家里的咸菜跟萝卜丝让他们赞口不绝。

冯信鸥没有跟他们一起。

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春笋的行情过了，许知昼卖干笋赚了两百个铜子，他心里高兴着。家里是不拘他们挣钱要上交的，这些钱都能装进自己兜里。

许知辞比他勤快，挣了三百个铜子。家中父母挣的钱不得而知。

“时不时有这样的好事就能多攒点钱咯。”孙哥儿拿着渔网洒下去捞鱼。

天气好，林中幽深，闲来无事，孙哥儿拿了家中兄弟的渔网来河里捞鱼，到时候晚上能做个鱼汤是极好的。

许知昼脱了鞋袜，露出洁白的脚踝，踩水玩。

“我是不用捕鱼的，等会就尽等吃了。”

孙哥儿笑：“待会鱼落网了，还要你和我合力使把力气。”

孙绿真年纪跟许知昼相仿，前些日子也把亲事定下来。娶他的人是隔壁村白家的三儿子，家里有三个兄弟，孙绿真嫁的是老三。

听说是友善和睦的人家，三兄弟互帮互助日子过得很不错。老三有打猎的功夫，去水波镇赶集时撞见孙绿真，动了心思央媒婆上门说亲。

孙家的人还不知晓怎么回事，去打听白家的人得知是良善之家就松了口。

两家人相看一阵觉得满意先把亲事定下。

许知昼握着孙绿真的手，“我觉得白家那小子瞧着不好，你要好好思量。”

孙绿真：“我只跟你说了，我跟白源的事，这事还没露出风声，我倒是觉得白源人不错。”

许知昼轻哼，他觉得没有人能配得上他好友。

孙绿真见渔网动静大了，他说道：“知昼，我们快扯网吧，免得鱼跑了。”

许知昼不含糊拉扯着渔网。

这一网下来有七八条鱼，还有误入进来的小鱼小虾，做个添头。

洒了两趟，许知昼分了鱼虾，孙绿真说道，“我洒的网不好，不像大哥一样。”

“有鱼虾吃已经很好了。”许知昼跟孙绿真玩了一阵水，两个人带着笑回家。

许知昼把鱼虾放在灶房，许知辞见状说道：“看来你们今天收获不错。”

“做条清蒸鱼正好，余下的吃不完可以晒成鱼干。”

宋家做包子的时候给他们家送了，这次捕鱼后，许知辞做好鱼汤让许知昼送到宋家去。

这个时候天色有些暗，正是宋长叙从邻水村回来的时辰，半点没错。

许知昼端了鱼汤，还让大哥往里面多放了小虾，听说虾肉滋补人，吃了人更聪明。

晚风吹来，许知昼有细碎的头发落在前面，他仔细脚下的路没有在意。

刚到大路上有人问他去哪儿。

许知昼抿唇笑着说：“给人送点东西去。”

院里的婶娘们表情有些暧昧，不说名字也知道这是给谁送的。

定亲的少年，哥儿互送一些东西正常，再者送吃的在村里实属平常。家家户户做了甚好吃的，也爱送给跟自家关系好的人。

闻着一股鱼汤的香气，宋家真是有口福了。

许知昼脸颊上染了薄红，他还没被这么打趣过，自然脸皮薄了。

他脚步加快走过一段小路没甚人，心下松口气。一个不留神差点撞在一堵墙上。

一只手抵住他的头，这一撞就撞到人手心里。

宋长叙背着书箱，穿着长衫，高高的站在他面前，面容俊秀，薄唇轻抿。

“走路，怎么不瞧路。”

许知昼听见宋长叙的声音，心中不好意思，又冒出火气。

“我家做了鱼汤，我给你送鱼汤来了。一时慌不择路差点撞墙上了，说来说去都是你的错。”

宋长叙嘴角抽了抽：“……”

他低头瞧见汤洒了一些，许知昼的手指被烫得红红的，有一片已经晕红一片。

许知昼瞪着他，还没有觉察到自己被烫了。

宋长叙把书箱放在地上，从许知昼手里把鱼汤接过来。这一碗鱼汤满满当当的，他都被烫到了。

把鱼汤放在书箱上。

“正好你就把鱼汤端回去……”

他从袖子里拿出一张帕子，觉得许知昼说话恼人，抓了他的手过来擦手上的汤汁。

许知昼没声了。

宋长叙低头看他的手，许知昼的手上有薄茧，他虽娇纵一些，在家也还要干活。十指青葱，白净。现在虎口处一片红，透过帕子宋长叙感受到这一片滚烫滚烫的。

“回家用湿帕子敷一敷，以后别送汤水来了。”宋长叙从书箱里拿出自己在路上摘的野果子塞给许知昼。

“汤都洒了，自己还不知晓。”

宋长叙把鱼汤搁在书

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