庄合十三年，立夏。

昨夜暴雨如注，将临河岸上的一棵大树拦腰吹断，今儿日头一出，县里好些人跑去瞧热闹，围着树干断面啧啧称奇。

一名蓝衫杏裤的妇人匆匆走过，一眼都未瞧。瞧热闹的好事者认出她，唤：“沈娘子，一大早儿你这是打哪儿回呢？”

沈氏驻足，微微侧了半身，带起些许笑意，“前些日子，严举人家的章大娘子寻我绣样式，我今儿给她送去。”

“时辰不早了，我就家去了。”沈氏与人挥别，步履匆匆行过长街，不见人影。

好事者与旁人哂笑：“当初沈娘子的夫君早早考取秀才功名，人人都道她今后要当官娘子，享不尽的福，谁知却嫁了个短命的。累的他们母子仍为生计奔波，世事难料啊。”

旁人皱眉不语，离好事者远了些。

那厢沈氏穿过大半个县，拐进一条青石小巷，巷内白墙斑驳，墙根处冒出青苔点点，低洼堆积的雨水映过她匆匆身影，最后停在一处小院外，沈氏刚要敲门，院门从里打开，露出一张清秀稚气的脸，青衫布鞋，两角梳髻。

　晏迟侧身让他娘进院，他关上院门，沈氏紧绷了一路的面色，终于露出一点真心笑意，“娘还没敲院门，你怎的晓得是我回了。”

晏迟从小厨房端来一碗糖水，温声道：“听脚步声就知了。”

沈氏笑出声，在花厅坐下，接过晏迟手里的糖水，一饮而尽，这才道：“我儿还能听声辨人，委实厉害。”

晏迟些许赧然。

沈氏也不打趣他了，从怀中取出一个鸭青软缎绣竹的钱袋子，经年日久，有些褪色。晏迟看见他娘脸上一闪而过的怀念。

沈氏打开钱袋，一股脑倒出碎银和一串铜钱，落在楠木茶几上，哗啦啦脆响，听的人欢喜。

晏迟在一旁坐下，大致扫了一眼，心里有数。

前头儿章大娘子派人寻他娘做四幅梅兰竹菊的挂屏，正适用他娘的单面绣，前前后后花费二十三日功夫才绣成，如今得酬二两三钱八十八文。

章大娘子喜好素雅，是以针线不费什么钱，去掉针线费，他娘能落二两一钱十二文。不足一月，净落二两银子有余，听着是个不错的活计。但如章大娘子这般大主顾，不催工期，一年也就遇见一两位。

旁的时候，他娘仍从绣庄揽活计，绣庄不但压价，时间也催得紧，很是损耗眼睛。

一年下来，靠着他娘刺绣，家里有个十三、四两银子的收入。

而家里花销，刨除他们母子二人日常嚼用，还有税役。

他们没有田地，不必缴纳田赋。但他爹去后，他娘被划为手工业者，虽未入匠籍，却需缴纳匠役税，并纳人头税。

晏迟年十岁，未长成，只需缴纳成人一半的人头税。杂七杂八用去，一年约摸余有八两。

沈氏拨出五十个铜板，另用红绳串了，推至儿子跟前，叫他收着，“你现下出孝月余，也愈发大了，出门行走，手里有两个钱不至拘谨。”

　晏迟手指蜷缩，很想拒绝，但事实上他娘说的对，人穷志短。兜里没钱，行事言语都没底气。

　他收下钱，道：“谢谢娘。”

“客气。”沈氏笑了笑，收拣剩下的银子，“我今儿听严家院里的小丫鬟说，黄员外买了一副松鹤延年的屏风，双面绣呢，花了一百两白银。”

她神情中充满羡慕和向往，“娘若能学得一二就好了。”

“现在也很好，咱们吃穿不愁。”晏迟干巴巴安慰，但没有任何说服力。不挣钱的人说这话，就是一个笑话。

“人哪能只顾吃穿。”沈氏看着自己的儿子，眉眼间依稀瞧见丈夫的影子，“迟哥儿，你爹一生志向科举入仕，却抱憾而终。你是他的儿子，你要继承你爹的遗愿，一定要念书科考，为了你爹，更为了你自己，明白吗？”

晏迟郑重道：“娘，我明白。”

时下不比现代，没有太多选择。万般皆下品，惟有读书高。

平民百姓想过的尊严体面，仅科举一途。

沈氏颔首，顺势道出：“我探过章大娘子的口风了，严举人愿意收学生，但得经过他考校。时间就定在端午后的第三日。”她担忧儿子年岁太小，不明白这意味着什么，起身把住儿子的双肩，神情严肃，“迟哥儿，你爹生前的薄面，只能给你这一次机会，错过就再没有了，你一定要把握住啊。”

自夫君去后，沈氏有甚难处也未向夫君的旧友求助，为的就是今日。

花厅外红火的日头悬空，热意蒸腾，熏红了晏迟的脸，他听见自己鼓鼓作跳的心脏，喉咙发紧，半晌才哑声应下。

沈氏见儿子上心了，欣慰的拍拍儿子的肩，“你回屋看会儿书，娘去做午饭。”

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