薛蟠的案子，贾琏虽不欲沾手，但想起往日的情分，又不愿驳了姨太太和凤姐儿的面子，便也走动了几回，打听得是明相示意人严办的，他去索相府上商议亲事时，顺便提了一句试探索相的意思，谁知索相却不以为意，只道是皇上律法严明，打死了人自然得抵命，又道若是纠缠不休，等牵扯出同贾雨村书信往来的政老爷来，那即便荣国府树大根深，只怕也难善了。

贾琏无奈，又怕真如索相所言，牵一发而动全身，为了那薛大傻子的性命，再抖搂出他和珍大哥哥的事来，搭上阖家性命岂不是得不偿失。因此思忖了一番后，半真半假说与了薛姨妈。

“蟠儿怎么就得罪了明相呢？”等贾琏走了后，薛姨妈百思不得其解，若只是冯家那个死去的公子，不用荣国府出头，就是她们薛家也能花银子摆平，怪不得花钱求人都推三阻四，原来竟是得罪了明相，可明相是朝廷重臣，蟠儿只是吃酒玩闹，怎么就得罪他了呢？

“明相是大阿哥的亲舅舅，他们府里却攀上了皇太子，哥哥只怕是遭了池鱼之殃。”薛宝钗沉吟了半晌后道。

“若真如此，那你哥哥也太冤了，如今他们都撂开手，让咱们孤儿寡母的可怎么办哪。”薛姨妈落泪道。

“说冤倒也不冤，毕竟哥哥是亲手打死了个公子，妈且想想，就算闹到皇上面前，哥哥也没个活路。如今趁他还活着，好歹花银子见上一面，给他送些好酒好菜。”薛宝钗哽咽道。

“我的儿。”薛姨妈听了后心痛不已，将薛宝钗搂在怀里哭了半晌后道，“你哥哥便罢了，往后你可怎么办呢。昨日蝌儿进来说，梅家遣人来退婚，说什么任上三五年回不来，怕耽误了你琴妹妹的青春。他们既回不来，难道你琴妹妹也去不得？只怕这里也有你哥哥的缘故。”

还能怎么办？薛宝钗惨然一笑，这几年枉费心力，竟是竹篮打水一场空，等薛姨妈睡了后，她独自在灯下枯坐，见莺儿欲言又止，便叹了口气，“说吧，如今他们府上都是怎么说我的？”

“倒不是这个，连林姑娘都能看开，姑娘怎么反倒看不开了？”莺儿劝慰了一句，宝二爷处她们处处留心，自然看得出他心里眼里，最看重的便是林姑娘。虽然后来传出了金玉良缘，但他们府里的下人，大都还是死心眼，说什么老太太最疼的两个玉儿是一对，如今听说宝二爷高攀了索相的孙女儿，都在背地里说什么负情负义，欺负亲戚家的小姐呢。

“你这话倒也是，他们家修这园子，把颦丫头的嫁妆都挪用了。”老太太的主意，只怕是一娶一进，都烂在了这府里，薛宝钗以前还想着，等宫里的娘娘赐婚后，颦丫头再嫁到别人家，这嫁妆可从哪里出呢。

“可不是么，林姑娘也是个可怜人。等宝二奶奶进了门，只怕就要催着她出阁了。”

“咱们家都顾不过来，还去可怜别人？颦丫头好歹出身在那里，又有老太太疼爱，即便明年应选被撂了牌子，寻个官宦人家的夫婿也不难。”薛宝钗闭了闭眼，难的是自个儿和琴妹妹，怕是只能回金陵匹配商户人家了。

“姑娘这么好，是他们瞎了眼。”莺儿自然听了出来，又悄悄附在了薛宝钗耳边，“我去蘅芜苑取东西，听见两件不得了的事。”

“什么不得了的大事，这般鬼鬼祟祟的。”薛宝钗听了皱眉，夜深人静，屋子里就她和莺儿两个人，什么悄悄话要说得这么隐秘？

“我路过缀锦阁时，见晴雯和侍书在外头守着，便疑惑那里不是没人住么，怎么还有人巴巴守在外面呢，就悄悄从一旁的菊花丛里绕过去，听见三姑娘和林姑娘在楼上说话，说要把诗本子送进去给二姑娘。”

“这有什么，他们家二姑娘虽不擅写诗，但姐妹们见不得面，看看诗也是好的。”薛宝钗听了不解，若是将来分别，自然也会索诗来聊慰相思。

“我听着也没当回事，可又听三姑娘问林姑娘说，‘如今你和我一样，有些话不该说也得说，总要告诉二姐姐一声，选个什么样的人家才好。’然后林姑娘半晌后才开口道，‘我也不求旁的，只要有人看了这诗本子，觉得欢喜就好。’姑娘听听，这话可不是大有深意么？”

薛宝钗沉吟了半晌，看来探春和颦丫头都把终身大事托付给她们府里二姑娘了。

“姑娘作诗不比她们差，不如也把诗本子送去，托她们府里二姑娘寻个人家，即便是皇太子身边的普通官员，也比咱们自己强些。”莺儿提议道。

“傻丫头，颦丫头和他们三姑娘明年都是要应选的，所以皇太子身边的二姑娘才能插手，我早被内务府撂了牌子，即便二姑娘有心也伸手莫及。”薛宝钗听后摇了摇头。

“那姑娘怎么办？不如咱们把诗本子传出去，总有那慧眼识珠的。”

“你又胡说了，闺阁女儿的笔墨，哪里能外传呢。你方才说有两件不得了的事，除了这个，另一件是什么？”

“另一件是香菱，我听林姑娘和三姑娘提起什么甄老夫人，和香菱母女情深的话来，便心里疑惑，悄悄去怡红院里寻金姨娘和袭人打听。可气袭人那丫头，因宝二奶奶换了人，便什么都不肯和我说了，还是金姨娘厚道，悄悄和我说，那甄老夫人就是香菱的亲娘，如今悄悄住在林姑娘的潇湘馆，听说是平儿在外头寻来的。”

“原来是香菱的亲娘寻来了。如今哥哥是回不来了，倒把香菱给白白耽误了。”

“姑娘，要和咱们太太说么？”

“不必，太太听了又要伤心，只怕还要迁怒到香菱身上。”

薛宝钗摇头不许，见天光大亮，便先过去服侍薛姨妈梳洗，又叫了薛蝌进来，让他去衙门里打点，好歹母子兄妹见上一面，末了从薛姨妈房里，悄悄取出了香菱的卖身契，藏在袖子里到潇湘馆来寻黛玉，一进

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