“怪道常听人说，人挪活，树挪死。我瞧你和原来竟是两个人了。”探春拉过平儿的手，将她全身上下都瞧了一遍，见她雍容大方意态从容，哪里能看出原先是个服侍人的丫头来着。

“三姑娘又拿我取笑了，这些都是西洋玩意儿，虽时兴但不值什么钱，几位姑娘闲时玩着解闷儿。”

平儿让跟着的丫头把东西放桌子上，便打发她们去园子里玩了，惜春从里面取出一本画集，翻开见上面画的都是西洋美人儿，白皙丰润薄纱裹身，连发丝儿也纤毫毕现，不由爱不释手大是惊叹，连问是怎么画出来的？

“四姑娘可把我问住了，等我改日再去问那个金发碧眼的西洋美人儿。”平儿听了后笑道。

“咱们这还有西洋美人儿？”惜春惊问道。

“有呢，西洋街上到处都是西洋人，我第一次去，还以为是出海了呢。”

探春和林黛玉也凑了过来，指着画册上的美人儿问，“这是西洋的女孩儿，那他们爷们又长得什么样子？”

“也一样是金发碧眼，听说西洋人原先不多，是后来皇太子喜欢，来的货船和西洋人才越来越多了。”

“好姐姐，能请那个西洋美人儿来咱们家里么？”惜春挽了平儿的手臂央求道，她好想知道这些都是怎么画出来的。

“这有什么难的，不过那个西洋美人儿是九阿哥铺子里的，西洋街上数她们家生意好，等不忙了便请她来。”平儿说着又取出了几支西洋笔，“三姑娘爱写字，瞧瞧这个可能写得惯？我虽识字不多，但平时拿这个记几笔，倒比砚台毛笔什么的方便些。”

探春忙试过后道谢，平儿又取出一个小锦盒子，珍而重之递给了黛玉，“林姑娘秋冬犯咳嗽的时候，吃一颗这个看能管用不，听说皇上在草原上犯了病，就是什么西洋药治好的，还有如今的礼部侍郎，名满天下的大才子，听说原先也是娘胎里便带了病，会吃饭的时候便吃药，后来一直在渌水亭养病，是八阿哥赠他西洋药才好的。方才我去我们二奶奶屋子里，请太医看过才给林姑娘带过来的，若是这个不管用，我们再试试别的。”

“多谢。”林黛玉接过后红了眼圈儿，她自知身子弱，这些年来虽小心保养，但终究是气血不足病骨缠绵，连累老太太和紫鹃雪雁她们也时常忧心，不想平儿竟还替她惦记着。

那日她听贾宝玉说起，说纳兰公子胎里带病，明相遍请名医，却一日不如一日，后来是八阿哥赠了西洋药才好起来的，回去后便思来想去一夜未曾睡着，想着若是父母俱在，自然也要想法设法去求那西洋药，说不准吃了自个儿也能好。

“好姐姐，你方才说什么香菱的娘亲，香菱那丫头竟还有娘亲么？”惜春歪了脑袋问道。

“傻丫头，谁没有娘亲呢。”探春在惜春额头上弹了一下。

“这事也是巧了，我们铺子里有个伙计，原是甄家的人，说他识得香菱的老子娘，听得甄员外自丢了女儿，便跟着一个和尚一个道士出家了，甄老夫人回娘家不知怎么样了。我便打发他往南边走了一趟，谁想他竟把甄老夫人带了来。”

平儿说着有些为难，那伙计也是个胆大的，甄老夫人年近六旬，身边只有一个丫头服侍，竟就这么舟车劳顿，风尘仆仆上京来了。

“我们二爷不在，伙计们也不敢去衙门里边，只听得薛大爷竟判了秋后问斩，官老爷也没提香菱这个丫头，如今甄老夫人要女儿，可怎么才能让香菱见她呢。”平儿这次来，一是为着王熙凤即将临盆，她到底不放心，要亲自照应几日，二来便是为香菱母女的事，香菱是薛大爷的屋里人，现下哪敢和姨太太提这个？

探春看了林黛玉一眼，论理这事她本不该管，但香菱母女着实可怜，遂想了想后道，“甄老夫人既来了，不如悄悄接进园子里住着？”

“我也正有此意。”

林黛玉颔首，又道她屋子里人少，不若先接来潇湘馆住几日，探春自然愿意，若是甄老夫人住在潇湘馆，即便太太知道了，也不会责怪到她身上，老太太对林姐姐更是宠溺，只怕还要赞她一句怜贫惜弱。

平儿见她们俩担下这事，不由暗赞一声姑娘们都长大了，忙叫了个丫头来，嘱咐悄悄将甄老夫人接进园子里来。

贾宝玉从北静王府回来后，正赶上甄老夫人和香菱母女相认，甄老夫人一见香菱眉间的胭脂痣便认出了女儿，见她们母女俩抱头痛哭，众人便悄悄退了出来。

“二哥哥，王爷怎么说？”探春将贾宝玉拉到僻静处问了句。

“王爷遣人打听，说薛大哥哥一案，竟是明相亲自垂问。”贾宝玉叹了句，他虽不喜仕途经济，但也知道二姐姐嫁了皇太子，宁荣二府便都是皇太子的人了，而明相和索相是死对头，若是落到明相手里，怕是难以转圜了。

“这么说竟没法子了么？”探春听了后会意，既是明相亲自垂问，难道索相就不管了么？

“原以为是小事一桩，遣个人往衙门去一趟也就罢了。如今既然是明相判的案子，索相又甩手不管，王爷说只能求到皇太子身上了。论理薛大哥哥打死了人，在牢里受些罪也是他该得的，不然金陵那公子不是白白死了么？只是薛大哥哥若真问斩，姨太太和宝姐姐怕是眼泪都要哭完了。”

“二哥哥倒像个大人了。”探春赞了句，如今珍大哥哥病着，琏二哥哥又不在家，二哥哥往来北静王府和索相府上，比以前成天在丫头堆里胡闹看着稳重多了。

“三妹妹又取笑我。王爷说皇上明日去京郊游春，皇太子随侍圣驾，索相吩咐下来，让王爷和我去给皇太子做伴儿。皇太子为人最是温和，明日若是能和他说上话，说不准能保下薛大哥哥的性命。”

“二哥哥，人常言伴君如伴虎，皇太子更是一人之下万人之上，他虽然好性儿，但二哥哥也要察言观色，莫要惹恼了他。”

探春嘱咐了句，从二姐姐的书信往来便知，她在毓庆宫过得不错，想来皇太子是再温柔体贴不过了，但毕竟君臣有别贵贱悬殊，亲戚家再好也要量力而行，若为个薛大傻子得罪皇太子可不值当。

“三妹妹放心，我明白，薛大哥哥的事，到底还要老爷他们拿主意，我若是寻着机会，就帮薛大哥哥说句话，若是不方便说话，自然先陪着皇太子游玩才是正事。”贾宝玉应下道，次日早早便换了轻薄衣裳，先去了北静王爷府上。

暮春三月，草长莺飞，京郊春光正好。

十八阿哥病体缠绵，药石罔效于上月亡故了，康熙痛失爱子后也小病了一场，纳兰容若便奏请皇上来京郊围猎散心。

说是围猎，却搭起了凉棚，摆上了茶点瓜果，还闻得酒香醉人。

八阿哥负手倚栏，见天青水碧，翠色四围，不由整个人也清爽起来，闭眼任由春风袭来，不暖不寒，听得小九在身后笑闹，“表兄，好表兄，你长得这么好看，又这么能干，八哥不要你，我要你，你就跟了我吧。”

“九阿哥，别胡闹，皇上来了。”纳兰容若笑得既宠溺又无奈，使得九阿哥愈加痴缠，“好表兄，来，先亲一个。”

八阿哥听着觉得不像话，便睁了眼转身，正要上前把小九从容若表兄身上撕下来，就见一群人簇拥着皇阿玛来了。

“混账！”

康熙指着九阿哥大骂了一声，心里却不由想起那日容若的话来，说什么臣与八阿哥两情相悦，还请皇上成全。

那日八阿哥急着撇清，康熙听了后既喜且怒，喜得是忖度八阿哥用情未深，怒得是他身为皇子却毫无担当，遇事一味怯懦推脱。

但终究是松了口气，不过当日容若那句话，却一直沉甸甸压在他心上，虽然容若和八阿哥后来有所避嫌，不若先前亲密，但康熙心上仍旧隐隐不安。

如今见容若和九阿哥胡闹，康熙虽则怒骂生气，但心里却一下子松快了。人常言才子风流，但凡古往今来的大才子，最为人津津乐道的便是他们那些风流韵事，如今看来不全是空穴来风。容若既是名满天下的大才子，难免也沾惹了这些风流习气，所以才引得八阿哥九阿哥他们这般胡闹。

“皇上息怒，不过是年轻人玩闹罢了。”明珠含笑上前劝道。

“都快娶亲的人了，还这么不稳重！”见明珠相劝，想来他也知道自家儿子是什么德性，康熙便不再为难九阿哥，说了一句后便去上首落座，皇太子和纳兰容若左右相陪。

八阿哥拎了九阿哥和十阿哥，远远坐在了下首，看眼前这阵势，又是纳兰容若亲手布置，过一会怕是要作诗的，果然刚坐下不久，皇阿玛便说什么春风和煦，春草离离，满眼皆是画，景物皆是诗，诗兴大发要即景联句。

索额图本来坐在皇太子身边，见明珠不往皇上跟前靠还颇有些疑惑，如今才明白过来了，果然是老狐狸，肯定是父子俩提前就商量好的。他也不擅词赋，只好自罚了一杯，悻悻然挪到了明珠跟前，将座位让给了今科春风满面的探花郎。

“我只当索相也要作诗呢？”明珠温言笑道。

“谁敢在令郎面前作诗呢！”

听明珠出言嘲讽，索额图倒也不恼，笑眯眯回了一句，同明珠一道看向皇上身边的几人，见他们你来我往，吟诗联句不亦乐乎。

“那探花郎风姿俊秀，索相好眼光哪！”明珠意有所指道，他看了会便品出些味来，也不知索额图从哪找出来这么一个新科状元，年纪看着比容若年轻几岁，长得也如同芝兰玉树……连皇太子也多看了那探花郎几眼。

“今科是礼部选的人，应该是令郎好眼光才对。”索额图略看了会，便觉有些失望。自从纳兰容若重入朝堂后，他便心急火燎搜罗天下才子文人，费尽心机才寻摸到了这么一个，只盼他能借此得皇上青眼，同纳兰容若抗衡，将来也好给皇太子添个助力。

如今看来，还是不到火候啊。索额图又打量了纳兰容若和那探花郎一眼，见一个意态从容蕴藉风流，另一个却满是得意摇头晃脑，真是云泥之别！

“说起来这探花郎还未娶亲呢，老夫有心给他说一门亲事，只是到处打听都没有合适的女孩儿。”索额图看的有些糟心，便拉了明珠说闲话，这纳兰公子什么都好，可如今还是个光棍儿，明珠难道一点都不操心？

“探花郎看着年纪不大，索相不若等明年大选再瞧瞧？”明珠含笑建议道。

“明相提点的是，自殿下大婚后，老夫竟忘了还有大选这回事了。”索额图拍了拍额头笑道，“只是给这些个会吟诗作赋的才子保媒可不容易，相貌好的嫌不会作诗填词，才学好的又嫌长得不周正，好不容易有那才貌双全的，又嫌人家女孩儿俗气。令郎鳏居多年，想来也是挑花眼了。”

可不是挑花眼了么，竟然挑上了皇太子殿下！明珠抬眼望了过去，见爱子和皇太子隔着皇上，还时不时凝眸相对，眉梢眼角俱是春意，不由有些牙酸，幸得席上众人不是绞尽脑汁联句，就是自斟自饮想词，或是点评一两句，顺着皇上凑趣儿，只有八阿哥看得翻了个白眼儿。

明珠和八阿哥遥遥对视了一眼，各自长叹了一声，说什么让皇上出来散心，怕是那二人假公济私，想光明正大一块儿出游呢，可惜席上这么多双眼睛，却偏偏只膈应到他们两个。

“看来明年这大选甚是热闹，八阿哥和九阿哥也该娶福晋了。”索额图瞧在眼里笑意更深，他自然也听说过纳兰公子和八阿哥的风流韵事，“殿下那里，也得再添几个人。”

红玉，唉，这孩子什么都好，就是太痴了，皇家是容不下的。索额图听说红玉被太子爷逐出毓庆宫后，摸须长叹了几声既喜且忧，喜得是太子爷不为美色所惑，已有明君风度，忧的是没了红玉这个贴心人，太子爷孤枕寒衾，可怜哪。

“添就添吧。”明珠随口敷衍了句，若是皇太子能移情别恋，那真是他纳兰家祖上积德了，也不知日后索额图得知此事后会不会惊掉下巴。

明珠颇有些糟心的想，有些事，不知道有不知道的好处。说起来如今知道的，不过他和八阿哥两人，明珠又望了八阿哥一眼，两人同病相怜惺惺相惜，听席上众人正争论哪一句诗最好，有说是皇太子的，有说是纳兰公子的，有说……说来说去就这两人，皇上联的那

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