皇阿玛隔三岔五便遣人送信回来，说每天打猎喜悦而行，太子爷看后哼了声，说什么亲征葛尔丹，不是打兔子便是抓野鸡，“朕昨儿个打了八十只，草原上的兔子又肥又嫩，朕和阿哥们都爱烤着吃，大阿哥每日打的兔子最多，三阿哥竟也打得四十多只……”絮絮叨叨了半天，恨不得天天报数，末了还说写得简要，怕留守在京里的人看了羡慕的受不了。

太子爷后来都懒得看了，实在是眼不见心不烦，但皇阿玛竟问怎么不回信了，合着你们打兔子抓野鸡在草原上快活，孤理完奏章看完游记还要再点评一两句？往常皇阿玛不管走到哪里，所有的奏章都必须送交他亲自处理，如今许是太过高兴，令皇太子全权处置京中的奏章，若是事关重大再奏报与他。

若是去草原也不难，随意睡个妾侍换到小八身上就行了，但此次代理国务千载难逢，若不趁此良机培植势力，等皇阿玛回来可就难了，太子爷长叹了一声，想起明珠的那番话来，只觉刀光剑影凶险重重，忙埋头在书案上继续批奏折。

“你如今身子重，不必再亲自过来。”见红玉扶着大肚子缓缓进来，太子爷搁下笔，这可是他第一个阿哥，万不可有所闪失。

“太医说不妨事，殿下这几日清减了许多，臣妾让御膳房熬了鱼翅粥。”

“这些自有太子妃料理，你身怀皇嗣，定要小心谨慎。”太子爷见红玉听了后不以为意，不由沉下脸色厉声嘱咐，他这些天不近女色，将身边的妾侍都远远打发了，不料红玉快要临盆还来邀宠，一点规矩都没有，正要惩戒几句，却见红玉委屈得泪珠在眼里打转儿，又怕她伤心之下有碍皇嗣，只得又放柔了声音去哄她，正自不耐烦时，听得叔公府上有请，想起是有些日子没去了。

“皇上不在，殿下何必如此自苦呢，人常言劳逸结合，殿下劳心国事之余，也要给自个儿寻些乐子。”索额图见太子爷消瘦了许多，心疼的不知如何是好，忙命人去张罗酒菜备在湖心亭里。

“孤就是趁着皇阿玛不在，才好放手做些布置。”还是叔公会享福，满园子都是名种菊花，争奇斗艳异彩纷呈，太子爷随手折了一枝，远远望见湖心亭里有个人影。

“原来太子爷也有此心！”索额图拊掌叹道，“如此老臣也不瞒殿下了，不知殿下又是作了什么布置？皇上亲征葛尔丹，却把明珠那个老狐狸留在京里，这是防着你我呀，不过如此甚好，老臣最忌惮的便是明珠，他那个儿子虽跟着皇上，想来到底年纪轻，坏不了咱们的事，这次定要让皇上有去无回，殿下名正言顺地登上那个位子！”

有去无回？太子爷听了索额图这话，先是疑窦丛生，等明白过来后如坠冰窖，叔公这是要弑君篡位！

“殿下莫要害怕，老臣筹谋许久，定会万无一失！”

“叔公你要杀了皇阿玛？”太子爷颤声道，那是一手养大他的皇阿玛呀，虽然拘他读书管束的是严了些，但也是一片爱子之心，他从未想过要对皇阿玛不利，不，皇阿玛的仇人就是他的仇人，若是索额图敢对皇阿玛不利，即便是亲叔公，他也要大义灭亲，杀索家满门为皇阿玛报仇。

“殿下，皇上可不止是你一个人的皇阿玛，趁如今阿哥们还都不成气候，不如我们先下手为强，皇上这些年倚重明珠那个老狐狸，不就是想借刀杀人对付你我么，如今明珠家那个名满天下的才子入朝，更使大阿哥一脉如虎添翼，等他们父子俩权倾天下，只怕就悔之晚矣！”

索额图谆谆劝道，“皇上春秋正盛，一山不容二虎，历来皇储之争步步惊心哪，皇上容不得殿下，大阿哥和明珠他们也容不得殿下，到时殿下便是众矢之的，汉戾太子刘据和唐废太子李承乾便是殿下的前车之鉴，殿下，父子情深绝难抵得过皇权消磨。等底下的阿哥们再大些，殿下的敌人就越来越多了。”

“叔公，你我坐困京中鞭长莫及，要如何才能让皇阿玛有去无回呢？”索额图谆谆善诱，所说和明珠之言竟是丝毫不差，听得太子爷心寒胆寒，但他无论如何作不出弑父之举，这该死的索额图到底作了什么，才能让重军之中的皇阿玛有去无回，不妨先顺着他问清楚了再秋后算账。

“这还要从红玉说起呢。”索额图抚须笑道，“殿下不是常惦记荣国府的那个哥儿，瞧，他正在湖心亭等着呢，不如殿下先去用过晚膳，你我至亲骨肉再秉烛夜谈如何？”

虽是自家府中，但这菊花园终究不是密谈的地方，皇太子殿下怒容未消，不如让那个什么美玉先把他哄高兴了再说其他的。

太子爷也知这菊花园不是说话的地方，他虽忧心皇阿玛惊怒不已，但怕逼迫之下让索额图生疑，只得先稳住叔公，随他到湖心亭用膳，皇阿玛今日还说思念太子，让他把穿过的纱衣袍褂送去，爱子之心溢于言表。想必皇阿玛现下无恙，得哄着索额图说出实情再治罪……治罪？太子爷苦笑了一声，索额图若是弑君，天下人定会议论是他指使的，毕竟他只有这么一个亲叔公了，他这个皇太子殿下，和索家是休戚相关荣损与共，若是索家真的倒了，那他无异于是自断臂膀，无论如何不能和叔公在明面上起冲突。

即便是皇阿玛知道了，怕也是不敢给叔公扣上篡政谋逆的帽子，毕竟是跟了他四十多年的心腹大臣，若是传扬出去，大清的脸面何在，体统何在！人面咫尺隔千里，谁又能想到国丈会弑君呢。

“怪不得殿下惦记，这玉哥儿竟比姚黄魏紫更胜三分！”索额图见了贾宝玉后赞道，“索相谬赞了。”贾宝玉忙惶恐着起身行礼，姚黄魏紫，天底下哪有将牡丹和男子作比的？

太子爷见面前跪着个眼生的少年公子，粉妆玉琢长得和女孩儿似的，心道孤什么时候惦记他了，定是小八勾搭上的，回头定要教他，男子么，还是朗风疏月的好，不由又想起容若来，也不知他在草原上作什么，难道也陪着皇阿玛打兔子？太子殿下想到此处时不由打了个喷嚏，难道孤想念他，他也在想念孤不成？

“可是湖上风大？”索额图忙命人取了披风来，亲手服侍太子爷穿上。

满桌美酒佳肴，太子爷却食不知味，略动了几筷子，便听索额图和那少年说话，“

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