八阿哥装模作样躺了一日，次日索相府上便遣人来请，索相可是太子爷的亲叔公，无论如何都得去走一遭，八阿哥想了想，留下李贵在宫中陪伴太子妃，他骑马带了侍卫，直奔索相府上。

索额图府里新修了花园，琼花和芍药开得最盛，八阿哥驻足瞧了一会儿，见几个美人儿在花间嬉闹，笑语声不断，好一派旖旎的春日风光。

“殿下，来来来，老臣今儿个请殿下出来不为旁的，瞧瞧这几个孩子可还入眼么？”索额图笑眯眯迎出来，花园里的女孩子们你推我搡，娇笑着过来请安，其中竟还夹杂着两个少年，妙年洁白眉清目秀，柔柔弱弱的同女孩子们一道行礼。

八阿哥哪里见过这般阵仗，不错眼地盯着那两个少年看，见他们说话时喉间微动，还真都是货真价实的男人。

“姚黄，魏紫，你们两个来给殿下磕头，往后要细心服侍太子爷。”索额图笑眯眯招了招手，又朝八阿哥道，“殿下好眼光，这两个孩子是北静王府送过来的，说是专人从扬州买来的，价值千金呐。”

索额图话音方落，那两个少年便走近了些，身上脂粉甜腻腻的，呛得八阿哥连退了三四步，这索额图在朝中向来威严，不想私下竟笑得这般猥琐，太子二哥可是刚刚大婚啊。

“这北静王爷倒是个妙人儿。”八阿哥强笑道，欲要推拒，又恐索额图瞧出不对来，想想太子二哥身边，跟着的宫人们不论男女，的确个顶个都是美人儿。他原先还以为，是皇阿玛有意为之，毕竟太子二哥自己长的美貌，服侍的人也不能太寒碜了，原来却是这索额图的手笔。

“那这两个孩子就先放内务府里，老臣遣个人悄悄和凌普说一声，让他送到毓庆宫厨下当差，皇上不会知道的。说起这北静王爷，殿下可知道，民间曾有四王八公的说法？”

“这倒不曾听说。”八阿哥摇了摇头，朝中只有一个裕亲王，哪有什么四王，这八公又是什么东西？

“民间戏言，殿下不知道原也平常，这四王八公么，当年顺治爷入关时，他们祖上都有从龙之功，因此都封了虚爵，后来便没落了。这些中原大族都是上百年的积淀，这吃喝玩乐上么，只有咱们想不到的，没有他们这些大家子弟玩不出来的，连吃个饭都能吃出花儿来。如今这北静王爷投到老臣门下，日后太子爷可就多了不少乐趣。老臣已命厨下备了新菜，太子爷一会尝尝可还爽口么。”

听索额图这么说，八阿哥也想起来朝中确实有北静王这么个人，皇阿玛为了笼络汉人，明面上对这些中原的世家旧族颇为抬举，近年来选秀进宫的汉妃是越来越多，实际上却把他们当优伶蓄之，不过玩乐消遣时，传他们在身边服侍而已。

亲叔公的盛情，八阿哥自不便推辞，午膳摆在府里的荷花池边，其中有一道唤作荷花酥的面点，和池子里的荷花相映成趣难分真假。

“这荷花酥的模子是荣国府敬上的，他家在宫里有个女孩儿，封妃时老臣出了把力，因此送了好些东西来孝敬。”

“这荣国府，孤倒听说过一两句，当年他们家是不是有个哥儿，生下来时嘴里含着一块美玉，京中传言衔玉而生贵不可言，若是个女孩儿，只怕又是一个妃子。”索额图和太子二哥向来亲近，说话时也不好兴致缺缺一味敷衍他，九弟常爱打听这些事儿，还缺根筋地信以为真，只有人死了含玉的，哪有生下来含玉的，不怕在娘胎里噎死么。

“竟还有这等奇事？老臣原本对这些汉人不大留心，回头便打发个人去问问，管他什么男孩儿女孩儿，若是殿下喜欢，一样可以贵不可言。”

和索额图实在是话不投机，但午饭着实是不错，八阿哥饱餐一顿后，想起还在阿哥所挨饿的太子爷，顿时有些不自在来，忙借口要回宫陪伴太子妃，往阿哥所溜达过来。

这太子爷的身份果然好用，奴才们见了后都战战兢兢的，八阿哥一路畅通无阻到了关着太子爷的小院。

“哼，你还有脸来看孤。”太子爷有气无力道，八阿哥瞧见他神情委顿，嘴唇干裂，再看一旁石案上放着的清水和窝窝头原封未动，感情太子爷这两日是水米未进？八阿哥记得他犯错关在这里时，可是嫌窝窝头太少，不够填肚子，没想到人太子爷看也不看宁愿饿着。

“太子二哥，若是弟弟不来，难道你打算就这么饿半个月？这窝窝头虽粗糙，可也是能入口饱腹的。”八阿哥开口问道，颇有些不可思议，即便是娇养如九弟，闭门思过时照样该吃该喝，且这窝窝头都是细面拌了蜂蜜蒸出来的，总比餐风饮露强。

“这都是奴才们吃的，孤哪里能入口。”太子爷摇了摇头拒绝，他一个金尊玉贵，一人之下万人之上的储君，哪里能受得了这般委屈。

“这可还有半个月呢，俗话不是说，人在屋檐下，不得不低头，等出来咱们再吃好的。”八阿哥忍不住劝道，他在兄弟间原本便瘦弱些，若是再被太子爷把身子给饿坏了，那往后还怎么过日子。

“就你的份例，能吃到什么好的，孤挨饿是谁害得？你这两日做了什么好事，可寻到换回来的法子了么？”太子爷冷笑道。

“这……”八阿哥一时语塞，先吩咐跟着的侍卫去厨下让做几个好菜来，才说起他怕皇阿玛疑心，先装病躺了一整天，又去索相府上耽搁了半日，还未来得及寻僧问道，就来看太子爷了，幸亏他今日来了，若是再晚个几日，照这太子爷不吃不喝的性子，是不是要给自个儿收尸了。

“你疯魔了？这用得着你亲自去？但凡你一举一动，皇阿玛都了如指掌，到时你准备怎么搪塞过去？你既去了我叔公府上，让他悄悄打发几

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