“准贾家次子南下，着内务府好生安置，拨去泉州协助军屯。另外，告诉佟国纲，东南诸事，既要用这些江南旧勋的力，也要防着他们的心思，但凡有半点异动，不必奏请，先斩后奏。”

梁九功连忙躬身应下：“奴才遵旨。”

康熙闭上眼，靠在软枕上，唇角勾起一抹冷冽的弧度。

这些江南旧勋，就像养在笼子里的鹰，翅膀硬了，便想飞，却不知那笼子的钥匙，始终攥在他手里。用他们的力，稳固东南；打他们的傲气，磨灭野心。既不让他们作乱，也不让他们闲着，这才是驭人之术的精髓。

南边的汉人好捏，可心腹之患不在外而在内啊。

窗外的雪又下大了，簌簌落在琉璃瓦上。

养心殿内静悄悄的，只有康熙的呼吸声，沉在暖阁的光影里。

黄帝有言曰：上下一日百战。

君臣之间，何曾有片刻平息。

朕能信能用的，又有几人啊……

赫舍里府内院的暖房，帘幕低垂，炭火烧得旺烈，却驱不散空气中的几分诡谲。

索尼半倚在病榻上，面色依旧苍白，眼神却锐利如鹰，与对面端坐的遏必隆对视着——两个顺治朝留下的辅政大臣，时隔多年这般私下会面，连府中最心腹的仆役都被屏退在外，只留了索额图守在院门外望风。

自康熙眼疾加重、深居养心殿简出之后，京中勋贵的心思便活络起来，却又各有各的盘算。

佟家是皇上的母族，如今一门心思扎在东南的军屯上，关起门来静待南边的消息，半点不肯掺和朝堂纷争；可有的勋贵却耐不住性子，只当这是千载难逢的机会，上蹿下跳地想从中分一杯羹，遏必隆便是其中最急切的一个。

这，已经不是他第一次登门了。

每一次都是索尼叫索额图暗中经办，瞒着性子耿直、只知恪守本分的长子葛布喇。毕竟，葛布喇眼里只有君臣之分，断容不得这等勋贵私下结盟的勾当。

“索相的身子，看着是越发不济了。”遏必隆端起茶盏，指尖摩挲着杯沿，语气听似关切，眼底却藏着几分试探，“只是没想到，这病榻之上，索相还能看得这般清楚。”

索尼轻咳两声，声音沙哑却字字清晰：“老了，身子是不中用了，可这脑子，还没糊涂。遏必隆大人三番五次登门，总不是来探望一个老朽的吧？”

两人都是官场沉浮数十年的老狐狸，话不必说透，彼此都心知肚明。

索尼背靠赫舍里氏，如今皇后辅政，长子掌内阁与九门，三子握海事衙门权柄，其余子弟也是各有所用，家族煊赫之势，在京中勋贵里无人能及；而遏必隆的钮祜禄氏，是满清八大姓之一，开国之初便是肱骨之臣，这些年虽沉寂了些，却依旧能人辈出，在军中、朝中都有着不容忽视的分量。

这两个便是老牌勋贵家族的代表，无论在朝还是在野，都像蛰伏的猛虎，只等着合适的时机，便要亮出爪牙，跳出来分享血肉。

这天下既然是祖宗打下来的，他们这些子孙自然要大快朵颐，只恨上面的天子已经忘了他父祖当年的承诺，居然防着他们这些自己人，重用些低贱奴才。

“还是索相爽快。”遏必隆放下茶盏，眼中闪过一丝精光，“皇上雷厉风行处置了晋商，斩断了宗室的财路，咱们这些人，也该醒醒了。东南那块肥肉，可不是谁都能啃的。”

索尼半敛眼皮，眸光微动。

晋商一案，看似是皇上整治贪墨，实则是削夺宗室的经济命脉，这一点，朝中的老狐狸们都看得明白。

宗室都是这个下场，捞一点银子都为皇帝不容啊。

那他们这些奴才秧子，难道还能比皇上的亲戚更尊贵不成，将来也逃不了清算。

毕竟，谁的底子都不干净。

如今东南平定，田产尽数划归内务府，皇上想将那片沃土的利益独吞；江南以贾、史、王、薛等为代表的旧勋，早就虎视眈眈，盼着能分一杯羹；那些损失惨重的宗室，更是红了眼，想着借机大捞特捞，弥补之前的亏空。

而他们这些开国勋贵，传到如今，支系繁多，族中子弟要养，门楣要撑，哪一样离得开银钱？

东南的利益，他们绝不能错过。

必须趁着皇帝身体不适之时，狠狠咬一口才行。

自古以来，君与臣，从来都不是一条心。

索尼缓缓开口，语气带着几分沧桑，“皇上想把东南攥在手里，当成私库，可咱们这些勋贵，跟着大清开国至今，流血流汗，难道就该眼睁睁看着好处都落进内务府？”

葛布喇没意见，索尼意见大了。

好些话，他不能对着大儿子讲罢了。

“正是这个理！”遏必隆猛地一拍大腿，声音压得极低，“索相，赫舍里氏如今势大，皇后娘娘在宫中得势，又有靖宁公主为助力，葛布喇大人掌着京中兵权，索额图大人又管着海事。咱们钮祜禄氏虽比不上，却也能出一份力。江南的漕运、盐铁，咱们两家联手，便能打通渠道直入东南，只这两样便是大赚；东南的军屯，也能安插咱们的人手。只要能从皇上的碗里，分一杯羹出来，于两家都有好处。”

索尼闭目沉吟，他知道遏必隆的心思，无非是想借着赫舍里氏的势，在东南分一杯羹；而他自己，何尝不是想借着钮祜禄氏的力量，壮大赫舍里氏的根基。

毕竟，皇上的猜忌从未消散，只靠赫舍里氏一家，便是如今多么煊赫，日后呢，独面君上，终究是独木难支。

与钮祜禄氏结盟，既能联手从东南攫取利益，又能形成一股制衡皇权的力量，何乐而不为？

索额图与葛布喇，就该走两条路。

“此事，急不得。”索尼睁开眼，语气凝重，“皇上的眼线遍布京城，稍有不慎，便是万劫不复。咱们只能暗中行事，绝不能泄露半点风声。东南那边，先借着贾家南下的由头，安插咱们的人进去，摸清底细，再徐徐图谋。”

遏必隆闻言，脸上露出喜色：“索相所言极是！我这就回去安排，族中子弟，挑几个精明能干的，借着投效内务府的名义，南下泉州。”这老头子，即便孙女当了皇后，也断然不会背叛勋贵联盟的，他看不错他。

“还有，”索尼补充道，“此事绝不能让葛布喇知晓。他性子太直，容易坏事。一切，由索额图与你联络。”

遏必隆一愣，随即点头

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