晚秋，蓝阴阴的月亮高悬于空，万里无云的晴夜，被秋色与蓝月浸出一种诡秘的哀愁。

夜已深，主屋还亮着灯，玉关柳穿着白衫子，雪灰的棉坎肩，底下一袭月似的阴蓝的平金马面裙。

她把手轻移茶碗的碗盖，双眼微阖，声音里罕见地含了不耐：“不见。”

来通报的厨娘噎了一噎，目光移向坐着给她捶腿的严雪辕，索性把抹布一抛，叉腰斥道：“小女孩儿病刚好，前来道安尽孝，你还真狂得把自己当甚么太后娘娘了？”

厨娘熊槐胖得如一团肉，又矮，一跺脚，地板仿佛都震颤起来。玉关柳将手中茶碗一磕，冷笑了两声：“身虚体弱还敢为个男人大病一场，玩苦肉计的傻子，我玉关柳不想见，更不屑见。”

“你甭跟我白话，不见也得见！”

熊槐把门一拉，手一拽，乔璃便被拽进房门，脚下一滑，差一点跌到地上。

她眼疾手快，扶住八仙桌，翻转身体站稳。熊槐有点讪讪地看着她，举起手：“咋觉得你还没个铁锅重？”

“好了，快滚。”玉关柳突然垂下了头，按着一跳一跳的额角。“雪辕，你也出去。”

“嗳。”严雪辕站起身，她好像又长高了，笔直笔直如一杆枪戳在地面，“娘，那我走了。”

两人离开后，屋中当即一静。

乔璃揉揉腕子，自顾自找了张圈椅坐下。玉关柳余光扫过她的脸，不似想象中大病初愈的苍白，倒有种气血充盈的暖红。

她眼皮一抬，又道：“怎么，不打算拽着你情哥哥一道死了？”

大哭大闹一通折腾下，周莲泱还躺在床上低烧着，病得要死要活的乔璃倒恢复原样，怎么看怎么古怪。

玉关柳这边语气不愉，乔璃却古井无波：“我的病已经好了。”

“本就是引出病根的最后一副药，没有此事，也要烧上三天，清除体内久淤的药毒。”

玉关柳忽然抬脸，眼中迸出精光，露出一个讶喜的微笑：“当真？你不是在故意害自己？”

她话淡淡的，脸上也无甚表情，与平日讨喜笑靥大相径庭：“嗯。”

女人神色玩味，却把双眉一蹙，嗔道：“冤家，你还在怪我不成？你可知我为你入女学之事求了多少人，腿都要跑折，欠了孟家好多人情。好孩子，还不过来给你柳姨揉揉肩，捶捶腿？”

乔璃起身上前，手按住玉关柳两侧肩颈，下手揉捏，通络淤堵的筋理。她手按过来，倒将玉关柳唬一跳，心想这人莫不是想掐死自己？想着，那只手果然顺势往上移，爬到后脑某处，点住一处穴窍。

还挺舒服。

“胡小望是我与翠姊一道杀的。”

“不好了，你杀了人，饮过血。现在要动手替你表哥出气？”

乔璃没有理会玉关柳的装腔作势：“你知道他是怎么死的么？只读报纸，可看不出底细。”

这话搔到女人痒处，毕竟报纸上只登“胡小望命丧跑马场”一事，其余语焉不详。

“说是骑马打球时突发头风，梗阻暴死。”

“对，倒也不对。胡小望看似高大粗壮，从军练出一身硬功夫，可他本是过敏体质，早年强健，年纪大了，免疫力便弱下来。”

这对玉关柳而言是个新鲜词：“过敏体质？”

“对某些食物、粉尘，甚至天气反应强。拿胡小望来说，吃多了酒、海虾、鱼、蟹，就易引发荨麻疹。”

乔璃一下一下揉着玉关柳的肩膀，声音冷而幽，伴着蓝阴阴的夜，凉丝丝的风，平添许多寒气。

“……尤其是虾。”

玉关柳自己也得过荨麻疹，闻言心尖微颤，凝眉道：“虾？”

“不错。我让翠姊拐弯抹角荐了几家酒楼，擅做时令海鲜，其中便有白灼虾子，清蒸海蟹。胡小望吃虾饮酒，吃得痛快，便要跑马。柳姨可知，这过敏体质如此折腾，吃海虾、吹冷风，再剧烈运动，会怎么样？”

女人咽了一口唾液，曼声道：“你说怎么样。”

“血液逆流，喉头水肿，风团遍体。胡小望不是得头风而死，是被肿大的气管活活憋死的。”

乔璃松开玉关柳肩膀，慢慢踱会圈椅，不坐，手抚在油润的实木靠背处，就这么瞧着面前的女人。

玉关柳叹了口气，敛尽玩笑之情，语气转和：“便是穷尽我严家上下能为，也再找不到比你这不见血的杀人法子。更妙的是，前后周折，一点也联系不上柴凌翠，更找不到泰春班头上。实在是一桩再圆满不过的杀人案。”

女人垂眼瞟一下指尖蔻丹，慢道：“小乔儿，你为什么还不问我？”

“问什么？”

“为什么我要柴凌翠，一个优伶伎女，去想办法杀高高在上的警厅厅长。”

电灯静静地流着，沉夜如一片梦幻甜蜜的毒汁[1]。

不知从哪里飘出一丝轻笑。玉关柳余光瞟去，乔璃面色仍是宁静。

“我不必现在才问。”乔璃淡道，“在我见到你与甬明商帮往来，甚至与孟厚信有交时，早便自问：凭什么一个优伶伎女，能得商帮领头以礼相待？”

玉关柳忽然纵声大笑。

顷刻之间，她面上早已沉入肤骨、如烟拢雾罩的凝愁已全然散尽。一股复杂的暗色上了脸，居然溢出些少年人才有的浮狂骄慢：“我凭什么？”

乔璃无惧她压来的气势，直直道：“你是一把刀，泰春班也是一把刀，一把替甬明商帮杀人清路，攫取利益的刀。”

“好！”玉关柳一震茶桌，“小小年纪，居然从蛛丝马迹中循得关窍，不枉我如此欣赏你。所以你也应当能想到，我为何要执意拆散你与小莲儿，要拆散柴凌翠与朱楼。”

“女子在世，本就比男人苦得多。想利用自己的本事往上爬，又妄动情思优柔寡断，只会害了自己！”

乔璃冷道：“你的意思是，这是为了我们好？”

玉关柳颔首：“当然。女子以色侍人，色衰而爱弛，自古如此。严树明与我，合作之谊远胜美色，才有今日的玉关柳。”

“夺友之夫做登云之阶，便是以色侍人，也堪赞一声好侍。”

女人的神情在乔璃说出这句话后，终于透出几分真实的愠怒：“你说什么？”

“我说什么，柳姨心中自有杆秤：严班头本是谁的未婚夫？是谁曾不论身份，将一优伶歌女引为挚友，真心相待？是谁傻到，居然豪杰不问出处，使未婚夫与秦淮歌伎相见？”

“敢问柳姨，可还记得那傻乎乎友人的名字？”

玉关柳望向乔璃，见她面上微微冷笑，知道今日就在这里等着自己。可她虽然做好准备，心中到底一堵：“我当然记得……吴铁音。”

“不想你们入铜陵，碰见第一人居然是她，紧接着找上我，当时就觉得是一段孽缘。”

乔璃没有理会她的感慨，继续道：“李公本是旧朝造办处一小官，结了些人脉势力。唯一的儿子早逝，只剩一个孙女，便求孟家帮忙相看，相中严树明。那时你恩客不少，却缺一条严树明这样脾性背景都合适的登云梯，使百般巧计、千种花样，终于把人抢到手里。”

“……你非步步为营精心布局才取得今日地位，而是音大姐真心相待却认贼作友，惨遭反噬，才有今日的玉关柳。”

玉关柳嘴角下撇，强忍着不要动怒，左手紧紧攥着桌上紫砂壶：“……好，好，好，我服你牙尖嘴利。我令你不痛快，你要在我身上找回，我认了。还有什么可拿来抨击我的，不如一道说出来！譬如过去那个上吊小生？吴铁音应当与你们讲了罢？”

“可你也不想想，若我正如她口中说的那样，是反咬农人一口的毒蛇，冷心冷肺全然无情，你严班头并非蠢傻之人，怎会待我一如既往？”

乔璃不似想象中的义愤填膺：“这件事，我当然也仔细问过严班头。他将一切事责揽在自己身上。”

——“那是我们第一次试水暗杀，以离间计挑拨霓国人关系，那小生不知机密随意插手。你柳姨非是无情，而实在是别无他法，后面还念着要替小生报仇。”严树明醉道，“至于……男子变心，何苦责怪女子？是我对不起铁音。”

“……可到底，一人因你而死，一人因你再无欢愉。”

听乔璃如此说，玉关柳唇角忍不住悲凉地一翘，似是往昔浮华堂皇下的黑暗卷着无数悔恨懊恼，沉沉地打过来了。

“你说得没错。”

灯影下，她那么松松倦倦地将颌角往手背一抵，松扎的髻垂落几分，掩进去的容色便淹进窗后蓝阴阴的月光。

玉关柳轻抚手中紫砂壶，静静的靠在美人榻上，似已被旧日的疲倦淹透——她已彻底倦于为自己辩解，倦于同整个淹没柔弱女子的世俗偏见对抗。

“你瞧这壶……是铁音赠我的。她赠我的、还留下的，只有这一件了。我需得为那日谢谢你——未教这壶摔碎在地。”

她看向她，眼中露出了一点深浓的怠：“这壶就是我的悔，我终生避不开的烙印。你若想听，往后我再同你讲一讲那些……旧事。乔璃，我不会再对小莲儿说什么了。你去罢。”

乔璃并没有依言而去。

这年青的女子似也有些倦累。也是，毕竟刚狠狠发过一场烧。

她侧身而站，半边的脸浸着灯光，晕开一种良善的慈悲。另半边脸背着光，只现出一只乌沉沉的眸子，正闪烁着异样尖锐的锋镝之色。

“悔么？严班头应该不知道，你手里的紫砂壶，制式手法，非我国人所作，是霓国人学去、又仿不准真意，捏出来的花巧。”

玉关柳心尖狠狠一跳，微惊地看着她越来越上扬的唇角，在无邪的脸庞上勾勒出险恶的魔性。

“我问遍制壶人，那应当是奉天常用的纹理。柳姨，虽然连音大姐都说你是江宁人，其实不然，你来自奉天。”

“你在严班头面前日日对着友人旧礼怀念往昔，就为了装出一副心怀悔恨的模样。可笑。你玉关柳真的会因抢夺友夫而愧疚不成？那壶，是你仇人的旧物才对。”

玉关柳发觉自己冰凉的指尖在微微颤抖，可面对那双笃定无比的黑眸，巧舌如簧居然发挥不出一点作用。

此时，谎言无用，只有继续亮牌。

“我的仇人？小乔儿说的越来越玄乎，可我来自奉天又如

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