眼前一暗。

尚不待周莲泱仰首反应，已有人伸手扯弄他肩上的包袱。庄稼人干惯农活的手粗粝厚大，一手抓向头，揪住浓黑的一捧发，往地上撕掳。周莲泱拼死抵抗，双手用力往男人的手臂抓去，半大小子劲不小 ，抓得男人臂上一道一道血痕。

他再怎么拼命，也抵不过三四个成人一起出手打来，可包袱就是乔璃的命，他把包袱别到身前抱住，不要命地往一个方向撞。

这本来是有效的，怎料有那心污胆黑的，见机不妙，索性抛下周莲泱，伸手往乔璃的方向摸去。大城镇里的富贵老爷，都有狎童的癖好，这小姑娘长得好，养个一年半载，定出落成他们最喜欢亵玩的模样。

周莲泱面色惨变，一时也顾不得包裹了，撕开包袱皮，将里面什么金银首饰往远了高了一抛，再合身扑上去，一脚踹在男人下处，抓着他的手，用牙齿咬出一排血洞。

压在乔璃身上的男人发出一声惨叫，踉跄退开。周莲泱抱住乔璃，把她锁在自己怀里。

雨点般的拳打脚踢落下来，他已失了所有力气，只能用后背去挡。短短半柱香后，身上被打得青紫交加，只剩出气，没有进气。

包袱里的细软已被抢走，男人什么都没抢到，偷鸡不成反蚀把米。踢打出气犹嫌不够，狠狠吐了一口唾沫，蹲下身，一定要把模样清秀的女孩拽走，低头却对上一双赤红的眼，里面滚滚一团杀意如喷发般爆了出来。

“……你若辱她，先把我杀没了命。”

周莲泱一只手抓在泥地里，眼居然是一种出奇的静，似乎什么东西燃尽了，潜在浮灰里，隐隐可以看到一点极黑暗的异样。

男人一惊，见他连手都抬不起来的样子，心里却不知怎么有些虚。他不知如何是好，更不愿对一个小子露怯，抬脚往周莲泱后腰狠跺一脚，嘴里骂着，转头去抢那些得了钱财的流民。

人流散尽。被严严护住的乔璃等了一会，才慢慢从周莲泱怀里爬出来。

少年的眼睛松松闭着，从额角流下的血浸湿了睫毛，淌了满面。本就撞伤的后腰血淋淋一片，粗布黏在血肉里，饶是乔璃，一时也揭都不敢揭。

她瞧着他，瞧自己染了血的掌根，心里头一次产生一种空茫茫的无力。血混着霉湿的尘味，和一抹花瓣揉碎似的腥香，依稀唤起飘零的记忆。

她像是总被这股气味包围似的，不咸不淡过了很多年，所以她该是有许多办法的，可什么都想不起来、想不起来。怎么就想不起来呢？

一股痛恨忽然沁进心间，她痛恨这些零碎不成形的记忆，痛恨虚弱多病的身躯。深浓的痛恨倏忽打碎了心底的固傲，像一只虬结的爪，抓捏掐握，将一颗疏离的心扯到天光下，扯成“人”的模样，沥沥地滴出血……

周莲泱侧卧在地，昏昏沉沉，勉强抬目，只见一片血色中嵌着个瘦瘦的倩影。他想爬起身，一动，重伤的腰早就痛麻了，根本无法支撑他站起。

走不了了。

他心下忽然清明一片，握住她搭在自己肩膀的手。

“……别怕……乖囡，你自己走吧，去城里、去……哥哥在这睡一会……”

少女并未按照他的话离开，反而离他近了点，手轻轻抚上被血与汗糊成一片的额头。他眯起眼，本能地去贴她温温的掌心。

昏暗的日光下，她眼也像刚被雨洗了一样，静澈如水。

然后那眼里，真就落下一滴一滴清透的雨点子。

周莲泱茫然地淋着雨，意识恍惚地聚散——总觉得、总觉得，这是第一次瞧见表妹落泪似的。

对着周老太爷、老太太，甚至是她亲娘的葬礼上流的泪，忆起来像是一层纱，把她遮在后面，雾影影的瞧不清晰。

她总是这样，哪怕两人是如此亲密的关系，他也总是看不清晰的。如今他看不清东西，却觉得乔璃从未有这一刻般真实可触。

“……表哥，你不要睡。还记得你发过誓吗？要一直待我好。所以你等等我。表哥等等我，好不好？”

她低下头，澄净的眼里只装着他的身影。周莲泱听得并不清晰，已要睡去，昏昏间，染血干裂的唇忽然被触了一下，伴着两点温凉的泪。

乔璃起身，捡起地上的包袱皮。离桐城已不远了，但以她的脚力，也做不到在天黑前赶进城。两人失了身份路引，又身无分文，不知还有什么希望。

周莲泱想着这些事，总觉得好疲惫、好疲惫，身体越来越沉、越来越凉，地面有一种透骨的寒意，直要把他往某个黑漆漆的地方拽。

可她吻了他。

那轻轻的吻，像春日里翩跹的蝴蝶翅膀，轻轻点过。

只有他来照看她了。这幼稚天真的誓言化成一条最细、最柔，也最韧的丝，飘飘幽幽地绕在心头，把锥心又麻木的痛搅乱了，牵着一口气，让他不舍就这么沉沉地睡下去。他答应了她的，不能违约，不要违约……

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那一日，长长的一日，由生归死，由死复生。周莲泱觉得自己做了一个好长好长、半睡半醒的梦。

梦里有可怖的大火、尖叫的人群，砰砰的磕头声……还有许多许多辨不清面目的人。生，又死，死，再生，他茫茫然地行走着，手里捏着一根丝线，使自己不至于偏离。

不至于偏离，什么？

这样长的一日，终究是要结束的。周莲泱醒来时，是一个阴雨连绵的天。他不知道其时已过了两天，以为又下起雨。

又下起雨，表妹若是淋湿了，要气喘咳嗽，她受不住……

“囡囡、囡囡……”

他摸索着，忽然惊觉自己趴在一张床上，一伸手，抻得全身骨头皮肉都一阵跳一阵痛。差点翻下去，被一双手接住，换得一声低低的叹息。

“我活了半辈子，从来不信有这么痴的人，那小丫头说的话，居然是真的。”

来人端了一杯水，递到周莲泱嘴边，他喝了一口，这才发现喉中干渴如火烧。

咽了一整杯，他定睛看去，面前是一个穿着简朴的女人，素面朝天，挽着低髻，面容柔婉而不失刚毅。她眼角生着细细的纹路，却看不出年龄，把少年扶起，又给他续了杯水。

周莲泱终于醒过神来——身上敷着药，不似刚受伤时那般烈痛，不禁喃喃道：“……您，是您救了我么？”

女人拖来一张椅子，坐到床边，先盯他一眼，才用手扶着发髻，慢慢笑一笑：“我姓吴，名铁音，当是长你许多岁，你就叫我一声音大姐罢。救了你的不是我，而是我那好管闲事菩萨心肠的外公。喏，你怕也是疑惑得紧，我就和你好好说一说。”

“外公和我，是做生意的，原本跟一支商队在铜陵外结伴走，你那妹子突然跑过来哀求救命。商人么，早看多了流民，本来谁都不会管，只有我外公一个滥好人，看不过孩子受苦，非得脱离队伍，跟着去救。我们只有一匹瘦驴，拉的货不要，也驮上你和你妹子。这一救，就是费了三倍的功夫才进城，好在没碰到歹人，不然非被一锅端了不可。”

周莲泱听毕，立刻要起身拜谢，被吴铁音按回床：“唉，小少爷，你还是歇着罢，若牵动伤口恶下去，可没钱再治了。”

钱。周莲泱猛地醒神。表妹与他，可是一分钱都不剩。

“这救命的恩情……”

“我们并未花钱，只是将你们带回铜陵，找来大夫，都是些力气活，不值当什么。”吴铁音悠悠地感慨一句：“你那妹子，当真是奇人，古有甘罗十二封相，她若非是女子，恐怕也不差多少。”

“你身上的伤多是皮肉伤，用些内服外敷的药也不值太多钱。但你妹子咳疾发作，养身子的药有几味相当贵重，我们无钱可出。外公要典当瘦驴及铺内用品，被我死死拦下。争执之际，你知如何？你妹子瞧我们确实是良善人，才打开随身带的包袱皮——外面不显，里面竟是夹层的油布，藏着银票！”

吴铁音是生意人，嘴皮子利索，形容描述得绘声绘色。周莲泱的嘴不由微张了开来，发出一声“啊？”

女人一拍手：“我也‘啊？’了一声，从未见过这样的奇事。但有钱，我们不必典当活命的铺子，立刻为你们抓了药来。只是你妹子病得实在厉害，比你还重，安顿好的那晚就发起高烧，眼下还在我的房间里躺着呢。不过你莫担心，烧已退了，只是还需休息。”

听到最后，知晓表妹的情况，周莲泱一路跌宕起伏的心终于宁定。原来两人能活下来，终究还是靠着表妹。

说话期间，吴铁音一直不错眼地瞧着他，只见面前的少年闭了一下眼，长长的睫毛一颤，落下两滴泪，立刻止住。半晌，才轻出一口气，道：“音大姐，大恩不言谢。待我身体能下地，便去找活干，决不再给你们添麻烦。”

吴铁音又轻又快地笑了一下，周莲泱不解其意，但她并未解释，只道：“你表妹的银票还剩些许，我家至少不差两个孩子一口吃的。你腰伤严重，养不好，非得落下毛病。先歇着罢。”

吴铁音风风火火地出去，又风风火火地回来，手里端着清粥与汤药，与周莲泱吃。他吃了之后，便又累得犯困，定神睡去，比前几夜都睡得安稳。

过了几天，腰伤大抵愈合，他能下地，才发现和想象的不同，吴铁音口里的“生意”，其实是个丧材铺子。铜陵偏僻一角，一条街都是卖丧材的，一出门，都是香火的烟灰味儿。他本来心里还因为丧葬岗一夜有些别扭，发现音大姐将铺子打扫得干净整洁，也就习惯了。

掌铺子的实际是吴铁音，她口里的“外公”是个矮矮小小的白发老人，姓李，年龄已过花甲，身高不及五尺，满脸皱纹，相貌和蔼可亲。

见他出来，李公还特意关照几句。老人耳背，周莲泱只能喊着说话，交流不畅，老人就笑着捏捏他的腕子，拍拍背、头，像对自家小辈一样，端一盘果子点心，硬要他吃。

周莲泱

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