葛氏望着女儿们坚毅的面容，眼眶突然发热。

她轻轻抚上慕容玉因持针而发红的指尖，又替慕容雪理好鬓发：“是母亲糊涂了……我的玉儿、雪儿，竟都长成能独当一面的大人了。”

她转身提起裙摆，“我去厨房炖些莲子羹，你们慢慢绣，莫要累坏了身子。”

烛火在青瓷灯罩里明明灭灭，二老爷慕容续搁下手中的书，望着伏案整理绣样的慕容玉与蹲在脚边收拾彩线的慕容雪，案头摊开的《列女传》倒显得黯然失色。

葛氏轻手轻脚添上一盏新茶，茶雾氤氲间，他抚着山羊胡喟然长叹：“昔年蔺相如渑池会无惧强秦，靠的是胆魄；今日公主贵女环伺，你们敢挺身而出，靠的亦是肝胆。这等侠义，不输古之豪杰。”

慕容玉闻声抬头，“父亲过奖了，不过是不愿见大姐孤身犯险。”

慕容雪抱着绣篮蹦跳过来，“二姐的绣工能把活物绣得眨眼，明日定能让那些人闭嘴！”

少女语气骄傲，烛火映得她脸颊红扑扑的，倒像极了幼时举着风筝满院跑的模样。

葛氏担忧的神色终于化开，轻轻戳了戳女儿的额头：“就你嘴快。”

“快得好！”慕容续爽朗大笑，震得书架上的书籍簌簌作响，“《后汉书》载‘天下快意之事莫若友，快友之事莫若谈’，你姊妹既是血脉相连，又能互为臂膀，实乃我慕容家之幸。”

他望向窗外渐明的天色，忽然想起年轻时与同窗纵论古今的意气风发，此刻看着女儿们，倒觉得这守在家宅的侠义，更胜过万千文章。

窗外，海棠花在夜风中轻轻摇曳，将满室温暖的灯火，揉碎成点点星辉。

晨光刺破薄雾时，长公主的鎏金翟纹轿辇已碾过侯府汉白玉阶。

满堂贵女敛衽行礼，绣着缠枝莲的裙裾在青砖上铺开，却不及长公主玄狐裘边的金线夺目。

窦娇娇扶着柳如棠款步上前，眼角余光扫过慕容家三姊妹，掩在袖中的嘴角勾起轻蔑弧度：“柳家的缠枝绣乃是京中一绝，便是宫里尚宫局的嬷嬷见了也要赞一声‘神乎其技’，某些人还是早早认输，省得丢人现眼。”

当柳如棠绣架上的素绸如流云般滑落，满室贵女的惊呼声几乎掀翻雕花木梁。

紫檀绣架上，以缠枝绣法织就的《金翎栖棠图》夺人眼目——三只孔雀昂首立于盛放的西府海棠间，尾羽以金线勾勒出流云纹，每根翎羽都用九种深浅不一的靛蓝丝线层层晕染，翎眼处更嵌着细碎的珍珠，在晨光中流转着虹彩。

海棠花瓣则以朱砂与胭脂红丝线交织，缠枝藤蔓蜿蜒缠绕，竟巧妙地化作孔雀尾羽的装饰，针脚细密得如同天成。

“这缠枝绣竟能将孔雀与海棠融为一体！”窦娇娇赞叹，护甲几乎要戳到绣架上，“柳妹妹的针法，怕是把孔雀都绣活了！”

“何止是活！”韩国夫人的女儿攥着团扇凑近细看，“你们瞧这孔雀的眼神——骄傲中带着威严，分明是把皇家园林的气象都绣进了绸缎里！还有这海棠花瓣，边缘竟用金线勾出露珠的形状，当真是巧夺天工！”

“慕容家的野丫头们可要瞧仔细了，”某位御史家的千金掩着嘴嗤笑，“这才是名门闺秀该有的手艺！你们就算绣上十年，也绣不出这般雍容华贵！”

贵女们哄笑声中，讥讽的话语如银针般刺来：“听说慕容玉连夜赶工，该不会绣出个四不像吧？”

“依我看，她们怕是连普通的平针都用不利索！”

窦娇娇拉长语调，斜睨向慕容玉，“柳妹妹的缠枝绣，可是家传了三代的绝技，某些临时抱佛脚的，看看你们绣的怎么样吧……”

面对如刀的嘲讽，慕容浅依旧垂眸而立。慕容玉双目微红，垂眸不语，慕容雪攥紧腰间锦囊，抬头望向长公主时，眼中的倔强比鬓边绒花更鲜艳。

“口舌之争最是无趣，”慕容浅终于开口，声线清泠如冰，“公主殿下的评判，才是定论。”

然而，当慕容玉的绣架揭幕时，满室骤然陷

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