魔鬼最妙的诡计，是说服你相信他并不存在。

——《恶之花》

当格蕾丝和护卫们再次回到农户家里时，却发现农户家的房门洞开。

那扇吱呀可怜的木门已经被踹得不成样子，只剩下半个还挂在门上尽责地阻挡着外边袭来的风雪。

格蕾丝见状率先走上推开了木门，风雪便裹挟着雪粒子合着她的步伐一齐往里冲，寒意唰地充满了这间屋子。

格蕾丝进去后向四周一看，屋内一片狼藉，狭小的房间如同被野兽造访过一般，风卷残云地几乎没有留下什么食物了。

墙角边原本码放整齐、鼓鼓囊囊的粮食不翼而飞，仅存的几个袋子也东倒西歪地垂落在地上，袋口撕裂，只有星星点点的麦粒混杂着泥土泼洒在地上。

石质灶台上的铁锅倾倒，里边的豆子和咸肉块也全都消失不见了，只余下一点点的汤汁混杂在灶台边，滴滴答答地顺着灶台的边缘滑落下来，和地上的尘土混作一团，吸引了蚂蚁的到来。

一时之间，所有人都停滞住了，沉默和窒息感犹如填入屋中的风雪一般浸润了整个房间，离去之时只留下冰凉的触感。威廉的努力与流民的所作所为……周围所见的人都会为他不平。

侍卫长费力克斯见到此景时，他的脸瞬间就因愤怒憋红了血色，他魁梧高大的身材微微颤抖，嘴唇在无声地翕张着。于是在片刻的沉寂后，他猛地将拳头砸在了门框上，那扇木门终于叹息着倒下了，木屑伴着纷飞的雪花扑朔朔落了他满身：“该死的！这群饿疯了的蛆虫！”

说到这他就自觉失言，背过了身去，径直大步走向外边，到雪里冷静去了。

而格蕾丝的心在看到门内的景象时也沉了下去。

她几乎是踉跄着冲到那堆残存的粮食旁，指尖触碰到粗糙的麻袋，冰凉一片。

她飞快地扫视、估算。心也随着她粗略的估算中渐渐沉入冰窟。剩下的这点粮食，即便按照最苛刻的标准发放，怕是熬到明天日出，已是极限。

“清点出来，”但她的声音出乎意料地平稳，熟悉她的人会知道她尾音仍然带着丝丝颤抖，“还有多少？精确到勺。”

护卫们无声地行动起来，他们将散落的麦粒小心地扫拢归集，清点着破损粮袋里残余的分量。

数字被低声报出，每一个都像一剂重锤敲在格蕾丝心上。

三天。

新的粮食最快也要三天后才能送到。

而窗外，暴风雪正以更为狂暴的姿态席卷着天地，灰黑色的云层低垂，仿佛永远不会散去。

车队？在这样的天气里，它们能准时出现吗？

那微弱的希望，渺茫得如同雪夜里的一点烛火。

我们真的能活下来吗？

一股强烈的焦灼感猛地冲上喉咙，烧的人抓心挠肺的。

格蕾丝用力地闭上眼，指甲在深思中几乎掐进了掌心。

不行。她对自己说，必须冷静，无用的恐慌在这面前只会坏事。

“小姐，就算掺上麸皮，也只够发到明天中午。”护卫清点的结果出来了，非常不容乐观。

“要不，我们现在快马加鞭去向子爵大人和夫人……”另外一个护卫小声提议道。但他的声音很快就在费利克斯转身而来的凶狠瞪视下消弭无形。

闻言，格蕾丝的嘴角也扯出一个嘲讽的微笑。

求助？瞧这群天真的侍卫们，还抱着不切实际的幻想呢。

如果他们肯伸出援手，威廉……她下意识地回头望向门口。

他又怎么会沦落到抵押佩剑和祖母留下的宝石，只为换取这点原本就杯水车薪的救济粮？埃斯特家族的高墙之内，恐怕只有冰冷的算计吧。

或许唯一的答案，是那个名为卢卡斯的陷阱。

那个在埃斯顿庄园舞会上对她投来意味深长目光的贵族，那个以“合作”为名，私下向她递出橄榄枝的男人。

他到底想要什么？是埃斯特家族的弱点？还是内部的不和？或者是别的更深、更黑暗的东西？

格蕾丝对此一无所知。不，她或许已隐隐有了一些猜测。

卢卡斯就像一个隐藏在丛林中的狩猎者，邀请她一起踏入这危险的丛林。

不过这正合她意，是的，复仇需要力量，需要盟友，哪怕这盟友心怀叵测。

但代价呢？引狼入室的代价会是什么？

我又是否能够偿付。

就在这令人窒息的权衡间，一阵压抑的、断断续续的呻吟从门口传来。

两名护卫正小心翼翼地抬着威廉进来。

威廉整个人都瘫软着，脸颊泛着不正常的潮红，嘴唇却干裂泛白，他每一次的呼吸都很深重，随着呼吸，他的身体还伴随着不定的颤抖。

护卫们将他安置在屋内唯一的一张床上，也就是昨天格蕾丝所躺的那一张。

“水……”

威廉在昏迷中发出模糊的呓语。

同样的话语，格蕾丝昨天也说过。她下意识地往灶台上的铁锅里看去，却恍然想起那里已经是狼藉一片了。

威廉的眼神有些许涣散了，眼睛毫无焦点，嘴里还在喊着“……好冷……”

格蕾丝于是快步走了过去，蹲下了身。

她的手背刚一贴上威廉的额头，就被那惊人的热度烫得缩了一下。

这温度，远比在路上时更加骇人。她的心为此猛地一沉。

“医生呢？”她猛地抬头，目光锐利地扫向费利克斯，“派去请医生的人为什么还没回来？这都多久了！”

费利克斯的眼神里也透出了焦躁：“格蕾丝小姐，雪太大了，路完全被埋了！他们骑马也快不了……来回至少要大半天啊！而且……”

他顿了顿，声音低了下去，“这种天气，村子里的草药医生……愿不愿意冒险出来都难说。”

仿佛为了印证他的话，威廉的身体突然剧烈地抽搐了一下，喉咙里发出一串意义不明的咕哝，额头转瞬之间就冒出了大颗大颗滚烫的汗珠。

肉眼可见地，威廉的生命在病痛和寒冷的双重打击之下以极快的速度消散着，只要一个合适的时机……

一个冰冷而诱人的念头，突然就像一条毒蛇一般悄然缠上了格蕾丝的心。

时机。

这正是一个绝妙的时机。

只要她什么也不做。也不需要她亲自动手，甚至不需要她开口阻止。

只需要……静静地等待。

几个时辰，或者更快，这场高烧就会带走他。

这个埃斯特家族的长子，子爵大人寄予厚望的继承人，一个真正怀有骑士精神、并

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