“宋丽娘，你身为公主竟弑父囚兄，牝鸡司晨，骄奢淫逸，穷兵黩武，屠杀忠良满门！其罪万死尤不足惜！天道发怒降此大旱，诛暴君，方可救苍生！”

铁蹄惊破干裂的黄土，长明十二年夏，帝王泰山求雨，遭叛军围攻。

山脚下村落聚集，数千骏马铁骑飞驰而过，高扬的马蹄重重踩下前，卖花女童正在前方回首，茫然失措。

白发乞丐及时冲出，一把拉过女童护于怀中，女童背篓新采的桂花漫天飘洒，二人与马蹄险险擦过。

挥落的马鞭却是躲闪不及，乞丐后背登时皮开肉绽，留下血痕深深。

乞丐抬眼远远望去，村子里一片狼藉，晾晒的衣架、新酿的酒坛、摊贩的糖人皆被群马冲撞踏碎，隐隐可闻谁在哀哭——

“世道，又乱了……”

泰山之巅，骑兵大军一路势如破竹，来到祭坛之下。

为首的老翁在马上搭弓射箭，瞄准祭坛边独自伫立的人影：“暴君受死！”

那人中箭后踉跄不稳，宽大的斗篷帽兜滑落，露出一张男性的温润面容，长发乌黑如瀑。

老翁下马飞奔至那人面前：“太子？为何是太子？！宋丽娘何在？！”

忽有打斗声震天，老翁回首一看，是帝王麾下的龙魁大军已经赶赴此处，两军厮杀中叛军不敌，节节溃败。

而立于龙魁军中心的统帅，赫然是适才衣衫褴褛的白发乞丐！

乞丐拨开掩面的额发，青年鹤发，气质冷峻，眉眼锋锐如鹰顾狼视，正是当今天下之主宋立娘。

“暴君，你敢残害太子！”老翁趁众人来不及反应，迅速拔下濒死太子身上的箭矢，向前投掷。

利箭旋出如流星，飞越重重军士的阻拦，直往宋立娘的面门而去。

宋立娘却不躲不避，同样抛出了手中长剑。

高空之中，淬了寒光的剑刃捎着劲风，从头至尾破开来势汹汹的箭矢，最终俯冲直下，精准没入远处老翁的咽喉。

老翁倒在血泊中，目眦欲裂，双眼红得滴血：“余愿献祭魂魄，换重来一世，暴君曾辜负者全部重生，你将众叛亲离，不得善终……”

“好吵。”不等老翁说完，宋立娘就抬脚用力踩踏他的唇齿，末了，还以老翁的衣领蹭净鞋底血迹。

一息间天色突变，雷催墨云，暴雨骤降，雨线密密匝匝地织罩天地。

龙魁军众人沸腾欢呼：“雨！大旱半年终于有雨了！”

似乎没有什么能再留下，世间一切都被大雨冲刷、洗净，汇入红尘，滚滚东流。

……

皇帝对失而复得的八公主甚是偏爱，宋立娘一句“贪恋儿时的热闹人间”，皇帝便从此特许她一月能自由出宫三次。

“殿下每回出宫，活似脱缰野马一般，一刻不带停的，若不好好睡个子午觉，回头又要喊头疼了。”

精力充沛的小公主一大早出宫来，已经从城北大相国寺乱蹿到城南糖水小巷，修竹只好带宋立娘来寻一家正店，稍作歇息。

宋立娘打了个呵欠，懒洋洋地倚靠在香樟木贵妃榻：“修竹，你陪我走了那么久，不妨也开间官房睡会儿吧。”

“多谢殿下挂怀，仆还要守在殿下房门外呢。”

修竹取来一方花罗薄巾，为公主盖好容易着凉的腹部，才轻手轻脚地离开房间。

少顷，贵妃榻上熟睡的女娘倏地睁开清眸。

宋立娘悄悄打开一条门缝窥探，外头果然了无人影，而掀开屋内的香炉，可见其中正燃着少许乳白细腻的香粉。

南楚国的引梦香，无味无色，只需一小撮，便可令人昏睡不醒。

当初修竹第一次使用此香、私自外出时，宋立娘便觉察到不对，装睡后偷偷跟上修竹，想探查她的秘密。

岂料修竹的轻功身法竟深不可测，几个眨眼就消失于熙攘人群。

目前唯一能确定的是，修竹乃某方势力派入宫的卧底，她的真实身份一定与南楚有关。

时间紧迫，宋立娘迅速掏出引梦香解药服下，把轻纱长裙换作一身黑衣，套上人皮面具，外貌全都改扮他人，才从背对街道的木窗翻出，轻松跃上屋顶，一路潜行。

她今日之所以跨越大半个京城，自皇宫一直逛到城南，正是因为京城的唯一据点位于城南济乐坊。

这是宋立娘一手建立的势力网。

京城济乐坊接近朱雀门，商贾云集，天南海北的镖队与货物频繁来往。静闲茶楼正位于济乐坊南侧，背临溱水河，江景风光无限。

茶楼门口迎来送往的小二见着新客，上前拱手招呼：“客官，一楼客座已满！”

身形挺拔的黑衣男人声如贯珠，低沉而微沙，入耳宛转悠远：“来一间三楼厢房，白茶加桃花盐与新鲜橘子叶，茶食你斟酌，挑三样好的。”

“芝麻奴、五香糕、羊肉烤饼，如何？”

“羊肉吃不得，发物，换一个。”

小二狡黠地笑：“好嘞，贵客三楼请！”

茶楼人满为患，说书人正讲着江湖千面客被南楚官府处死的逸闻趣事，有食客鼓掌喝彩，有食客饮茶谈笑。

掌柜走入厢房，打断了黑衣男人透过半透明桐油竹纸窗对茶楼的观察。

“贵客，对我们的经营成果可还满意？”掌柜是个面目普通到过眼即忘的中年女人，嗓音也稀松平常，抓不住特点。

“尚可。”

黑衣男人挑唇一笑，伸手放下深底云纹厚缎流苏窗帘，隔绝了外界窥伺的可能。

下一刻，黑衣人与掌柜同时撕下面皮——

掌柜原来是个看起来獐头鼠目的年轻女娘，抖弄着手中面具，说话音色与语调也完全改变，竟然悠扬婉转，如江南的吴侬小调：“呼！难得喘口气！阿立，你学男人的声儿怎么那么像啊？”

“夸我还是骂我？”宋立娘斜睨她一眼，语气冷冷，“时间紧，说重点。”

掌柜扁扁嘴，抱臂道：“你叫我们盯燕家，昨日刚好有个给太傅制衣的裁缝来吃茶，听他跟人聊天说，燕家公子与太傅大吵一架，似乎是为了仕途。”

正在啜饮清茶的宋立娘，立即投来一个问询的眼神。

掌柜说得眉飞色舞：“燕家公子劝太傅告老还乡，举家搬离京城，太傅自然不愿意，责怪他光想躲懒尚公主，不愿承担光耀门楣的责任——嘿，我一听就明白，那厮就是我们阿立的未婚夫呀。”

宋立娘搁置茶盏，以指节轻叩桌面。

燕袖想急流勇退，为什么？燕袖不支持太子了么？

商议完其她事项后，宋立娘与掌柜重新带好面具，就在跨出房门之时，一位男郎也恰好迈进茶楼。

掌柜顺着宋立娘的视线看过去：“步伐沉稳，是练家子，刻意涂黑了脸和手，但是皮肤细腻没磋磨，穿的是旧布衣，不过那双鞋子干净没泥点……哟，来了个体验民间疾苦的贵公子哥。”

“是燕袖。”宋立娘悄声道。

掌柜掩面作口型：就这厮？！他乔装打扮来此作甚？

只见燕袖并未点茶入座，先去寻了小二，不知说些什么，小二领着他上到三楼：“掌柜的！有商队想给茶楼供茶叶瓜果！”

掌柜迎上去：“哎哟好说好说！刚巧近日老东家涨了价，我们好好聊啊！”

宋立娘暗暗揣测，燕袖极可能想假扮商户以打探茶楼内部消息，而且，说不定正是为她这个幕后话事人而来。

燕袖究竟如何注意到这间茶楼的？

难道，燕袖当真重生了，知道静闲茶楼是她的产业？

宋立娘瞥一眼畅聊中的燕袖几人，随即面无波澜地与之擦肩而过。

时间不多，此事后续就留等掌柜反馈。

燕袖侧目瞥了一眼这位路过的陌生黑衣人，不过，下一瞬他又被掌柜的热络相谈夺去注意。

在宋立娘踏下最后一节木梯，踩上一楼的青石砖地面时，不远处临街的窗户中，也有无数同样朝着茶楼大门移动的掠影。

那些人影统一身着玄色罩甲，戴红笠帽，腰配长刀——是京城兵马司的服制。

宋立娘捏紧拳头，迅速转身欲回楼梯，森冷的刀锋却赫然横在了脖颈前。

是一名男官兵出刀截住了她的去路。

自茶楼大门鱼贯而入数十名官兵，迅速镇守住各个出入口，以武力威胁骚乱恐慌的客人们。

作为长官的司吏出面大喝：“京城兵马司收到密告，告发静

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