祁泠确实害怕。

但她的手腕被握住，隔着一层单薄的衣料，感受到对方掌心的温热，她退不得。他的目光沉稳，仿若任何事都掀不起一丝波澜，望着她，又唤一声妹妹。

周遭霎时静谧下来，被他带着，祁泠的心也莫名静了下来。

在他面前，她那些犹豫纠结都变得微小，似乎也没什么大不了的。

祁泠放松了手，不再固执退后，祁清宴随之松手。方才的争执、拉扯、接触一瞬而过，又重归了从前恰当的距离。

“郎君！”

门童从琅玕院的方向跑来，到两人面前累得稍稍弯着腰，气喘吁吁，“郎君，要开宴了，老夫人寻您呢，着急得不得了。”

他目光往后，自然而然瞧清了后面的祁泠，马上又拘谨起来，挺直身子，睁着大眼睛，一张小脸红的发涨，磕磕绊绊的，“娘子、三娘子安好。”

门童姓沉，名弦。今年不过十余岁，平日里跟在祁清宴身边，做些跑跑腿的活计，闲时贡家兄弟学些本事。

虽然他人小脸皮薄儿，但心思巧，转个弯就琢磨明白郎君自己去二房找人了，他偷望了眼祁清宴，在心中悄悄埋怨一句为何不带着他。

被祁清宴看了一眼，沉弦立刻收回视线，上前推开门，引着两人往膳厅里头走。

此刻膳厅之内，气氛略有些僵，还未开宴，祁清宴没留下信儿莫名走了，到底是惹了一人不痛快。

腿快的丫鬟跑到膳厅内，向主子们欢喜禀着：“来了！来了——”

沈老夫人闻言睁眼，挥退了旁侧侍奉的听荷，看向另一侧下首板着脸的夫人，极快地蹙了蹙眉，不耐一闪而过：“好了，老大媳妇，规矩是死的，人是活的，他晚就晚些是了，谁也不饿，也没误了正经时辰，等一等便罢了，这也来了不是。”

老夫人下首的大夫人一袭墨绿深衣，梳一高髻，翠玉为簪，珰东珠为饰，一双长且狭的眸子，与祁清宴有几分相像，却因着过于严肃的神情没有亲和意。闻言她压了压眼，眼尾褶皱略深，声音拉得长且缓，“母亲，迟到为小，失礼为大。礼乃天之经，地之义，断不可废。”

她素来如此，眼中揉不得一粒沙子，做事倒是一丝不苟，不出错，只是为人未免太过不近人情，清高傲人的架子难放，闹得夫妻不和，母子不亲。老夫人提了一句，她不听，便懒得同她多说了。

那头，堂兄妹两个正进来。

祁清宴给各位长辈问了安，语速略慢了些，正好给了祁泠随着请安的功夫。膳厅内人多，却全静了下来。

厅前的两人，娘子长裙簪钿，面容姣好，娉婷袅娜。郎君礼服端肃，玉山上行，光映照人。容貌皆为一等一的好，不知的人看来，倒是一对嫡亲兄妹模样。

脸色最不好看的莫过于大夫人，原本便因祁清宴耽误了宴席有几分不悦，又见儿子将她不喜的人带来了。

多年未见，当初闹开了，亦无需再留脸面，大夫人开口便责：“你为何带她来？”

祁泠便知晓会有这么一刻。即使走进膳厅前，她已千百次设想过再次走到众人面前会有的责难与难堪，此时还是被这句话压得喘不过气来，心头沉沉，处处发堵。

“母亲，她姓祁，虽是养女，亦是祁家人，为何不能来？”祁清宴站在她前面一点，遮住了她低垂的头，也遮掩了她的难堪。

“她——”大夫人还欲再说，却被沈老夫人打断。

“都消停些罢。”老夫人语气颇重，看了看这些儿辈孙辈，发了话，“都是一家人，做什么吵个不停，还能有几个团圆时候。”一个女儿家，说不准何时就嫁了出去，占个祁家虚名又能如何？再者，她年纪也大了，还能熬过几个年头。

曾经不管事的老太太，对这个便宜孙女有了几分偏袒意思，到底是婆母，大夫人遂闭了嘴。

长房人少，大夫人和祁清宴坐在老夫人下首两侧。二房人来的最多，祁观复身边坐着祁雪峤和祁云漱姐弟。冯夫人独一小案，与幼女祁云漪一同。

三房在祁清宴旁边，祁观岚抱着小儿子，祁既白祁望舒一对兄妹坐在最后面。

祁清宴吩咐道：“在我下首为三娘子置一案。”三房与祁泠关系不大，坐在二房又难免将他母亲的怒火惹去。位置放在祁清宴下首，直接表明今日让祁泠来是他的意思，与旁人无关。

在场的哪个人听不明白意思，大夫人因此怒意更甚，“清宴。”

祁清宴从始至终平平静静，面对欲发火的大夫人，亦是语气平淡地唤了一声，“母亲。”

大夫人出身慕容氏。慕容氏门卿遍布朝野，族中处尊居显之人甚多。作为慕容家那一辈唯一的嫡女，她自是顺风顺水，当初议亲时，家中父兄也尽量允她选个可心的夫君。

嫁到祁家，算是下嫁。

大夫人倨傲惯了，此刻险些要离席而去。但她的儿子，长房嫡子，是祁家未来的家主，家族的表率，若是她走了，难免损了他的名望。

纵使不愿，大夫人到底没再反驳，只是同儿子置了气。又忽然有种感觉，祁清宴不再是哭闹着不愿，也能被她强硬送去慕容家，在那里长大的孩子了。

她知道儿子恐怕因此和她生了隔阂，可她不后悔，祁家说是名门，行事却荒谬得紧，那里比得上慕容氏门风清正，规矩森严？

侍从动作极快，在祁清宴旁侧不远另设一小案。

祁泠过去坐下，旁侧便是三房一家。祁望舒隔远朝着祁泠挥了挥手，她身旁坐着祁既白，君子似兰，淡雅而有风姿，不过温吞了些，同祁泠互相颔首以表礼节。

三房最上首坐的人是祁观岚，岁月似乎并未在她面容留下痕迹，她却有着几分英气，梳着建业最时兴的灵蛇髻，婉转灵动，细细描了花钿，对着祁泠弯起唇，善意笑了笑。

她怀中揽着的孩子瞧着不过两三岁模样，穿着红彤彤的老虎衣、戴着虎头帽，朝着祁泠眨巴眨巴眼，伸出两只胖乎乎的小手，晃啊晃，祁观岚一手拦了下来。

小孩子没顺心，哇一声哭了出来。

缓了几分膳厅之内的尴尬气氛，也转移了大夫人的几丝怒意，嫌弃地看了一眼，这也不是什么干净东西。

祁家便是这般，二房妻妾不分，不明不白地养着从贱处来的孩子。三房嫁出去的女儿，泼出去的水，偏偏又收了回来。和离十五载，在娘家的女儿，生出来个三岁孩子，当真是让人贻笑大方。

大夫人在心中暗暗冷笑。

这孩子生父不明，当初祁家内里也闹了好大一场。祁观岚咬死不说孩子是谁的，也不肯寻个夫婿将此事遮掩下来。

老夫人虽生气，但看刚生产后的女儿虚弱

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