回到将军府时已到傍晚，程千懿还未曾归来。

夏谙霜心中藏着事，思索半天不知如何抉择，因此在房内怎么都待不安稳，索性前去看看李桥福一家。

李桥福来将军府的这几天，办事勤快稳妥，孩子们乖巧懂事，从不惹人嫌，还常常去给李桥福打下手。府中下人都对几个孩子赞赏有加。

李桥福此时正在伙房帮忙，院中只留四个孩子。三个大些的在院中乘凉，最小的那个在屋内睡觉。

夏谙霜走进院子时，李桥福的两个儿子二牛和三牛正在院中玩闹，大丫则安静的坐在院中石凳上，面前还摊开着一本旧书。

她看的认真，就连夏谙霜走到身边都未曾察觉。

夏谙霜站在大丫身后，弯腰去看那书上的内容。那本书已有些年代了，书页已经泛黄，微风吹过会沙沙作响，仿若一片枯黄的落叶，稍微一碰便会碎个彻底。

书上的内容更是晦涩难懂，夏谙霜身为公主，年少时识过字，熟读过四书和五经，已比旁人的学识高上不少。可此刻，她瞧着那泛黄书页上密密麻麻的小字，认得的却没有几个。

她心中不禁泛起疑惑，难道说这上面的字大丫都看得懂吗？

见大丫看的认真，夏谙霜不忍打扰。她压下心中疑惑，缓缓坐到大丫对面的石凳上，又将二牛三牛叫了过来。

两个孩子知道夏谙霜的身份，也知是她让他们住进程府，让他们能够吃饱住暖，因此面对夏谙霜时都收起了脸上玩闹的笑容，转而换成一幅认真尊重的神情。

夏谙霜见两名少年紧张的盯着自己，顿感有趣，她忍俊不禁，问：“你们可识过字？”

二牛三牛同时点头，二牛说：“爹还活着时，经常会教我们姊弟四个认字，爹会用木棍在泥地上写字，教我们念。爹说，人不可以当文盲，连做人的道理都不懂得。”

夏谙霜闻言若有所思点了点头，又问：“你们可喜欢念书？若喜欢，我可以为你们请个夫子，助力你们科考。”

二牛听了，脸上顿时露出惊喜之色。

还不等他开口，一旁的大丫的目光不知何时已从书面上离开，落在了夏谙霜身上。她语气激动，率先插入了话题：“真的可以吗？”

夏谙霜朝她看去，下一瞬，大丫仿佛说错了话一般，脸上泛起红晕。她用两只布满茧子的粗糙双手捂住了自己的嘴，又慌乱摇了摇头，忙道：“不、不是，殿下，我不是那个意思……”她声线越来越弱，到最后彻底没了音量。

夏谙霜瞧着大丫这副害羞慌乱的模样，心中泛起阵阵怜爱。她不自觉露出微笑，柔声道：“不必紧张，你喜欢读书，我支持你。”

“真的吗，殿下，您真的会让我们读书吗？”

这回说话的是二牛，他同样神情激动，眼含期待注视着夏谙霜。

“当然，”夏谙霜点头应道：“我可以为你们请夫子，教你们读书识字，助你们参加科考。不过，一旦走上这条路，便不可轻易放弃。并且，日后在朝廷中要为我办事。”

听了这话，二牛毫不犹豫点头。倒是大丫神情犹豫，几次张嘴，却都未说出话来。

夏谙霜瞧见她的犹豫，主动开口询问：“是想问何事？”

大丫轻咬下唇，视线一会落在夏谙霜身上，一会又落在二牛三牛身上，犹豫半晌，最终鼓起勇气开口：“殿下，请您告诉我，害死爹的凶手是不是就在朝廷中？您说的七日之内帮我们抓到的真凶，是不是指那动手之人，而非真正的幕后之手？”

夏谙霜闻言心下一惊，她不曾想，大丫不过七岁，心思竟如此敏锐，一眼便能看透这件事的本质，是个不可多得的人才。

她原想等孩子们再大些再告知他们真相，如此看来，倒是不必再等了。

“大丫，你很聪明。那我就不瞒你们了。”夏谙霜缓缓开口：“你爹是为内阁中书刘文康做事的，刘文康是护国公的人，你爹多半是知晓了什么不该知晓的事，这才被灭了口。我答应你们的，七日之内定将那动手的刽子手刘文康抓捕归案。”

“那护国公呢？”大丫又问。

夏谙霜沉默片刻，摇了摇头，道：“护国公势力太强大，我无法直接与他交手，只能一点点撼动他的根基。”

大丫闻言，原先略显犹豫的眼神渐渐变得坚毅。她站起身，快步走到夏谙霜面前，朝着夏谙霜深深鞠了一躬，语气坚定道：“殿下，请您助我科考，入朝为官，帮我为父报仇。我愿成为您的棋子，祝您推翻护国公这棵大树。”

她心思缜密，自然知道夏谙霜帮她查清真相并非单纯的心地善良，而是另有目的。今日一番话听下来，她听懂了夏谙霜的话语，也知晓了夏谙霜同她目的一样，都是要推翻护国公这宦官。因此她愿意与夏谙霜做这场交易，互相成就。

北渊历年来都没有女子入朝为官的先例，女子若想参加科举，付出的远比男子多得多。不过，正因没有先例，北渊律法中没有对女官制度的记载，也并无明文规定过女子不可参加科考入朝为官。

没有先例，那就开创先例。先钻了这空子，让大丫前去参加科举。若大丫成绩优异，真让皇帝瞧见了，她再联合几位官员共同请命要求改写律法，准许女子参加科考。

当今圣上虽薄情昏庸，却并不独裁。若多数官员联合请命，他定会同意增设女官。

夏谙霜郑重地将手放在大丫的肩膀上，眼神坚定地看着大丫，认真道：“好，大丫。我助你入仕，你助我登峰。明日我便安排夫子住进将军府，教授你们姊弟三人课业。”

三牛从小活泼好动，书一点都读不进去。比起坐在屋内读书，他更喜欢在院中拿着根木棍比划。此时听了夏谙霜让他读书的话，心下一惊，忙道：“殿下，我不想读书，我可不可以跟着程将军习武？”

夏谙霜转头瞧他，问：“你喜欢习武？”

“是！”三牛用力点头，说着，又捡起掉落在地上的一截树枝，在夏谙霜面前摆弄起来。一招一式，倒真有几分习武之人的意气。

“好。”夏谙霜见他喜欢习武不似作假，便应允了这件事：“我会同程将军说的，让他每日都空出些时间来教授你习武。”

三牛听了，神色激动，赶忙 扔下木棍，也学着大丫的模样笨拙的鞠了个躬:“多谢殿下！”

安排好姊弟三人未来的规划后，有侍女匆匆来报：“殿下，将军回来了。”

夏谙霜听了，忙从石凳上站起，匆匆赶往将军府门口。

只见程千懿正从马车上下来，冷淡的面容下是掩饰不住的疲惫，一看便知没少让那些被审讯之人折磨。他本就不擅与人交谈，那些人个个都是出入怡红院的常客，本就油嘴滑舌，不好让人抓住破绽；又受了护国公的指示，统一

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