南方潮湿的风，带着血腥和腐朽的气息。

他们抵达了潭州城。城墙斑驳，守军寥寥，百姓面黄肌瘦，眼神空洞。街上行人稀少，店铺大多关门。黎音袅心里想，这里的景象，比奏报里的文字更触目惊心。叛乱带来的破坏，远不止烧杀抢掠。

“先去府衙。”江令舟说。

府衙大门紧闭。通报之后，等了许久，一个穿着官服的中年男人才慢吞吞出来，脸上堆着笑，眼里却无半分敬意。“下官潭州知府刘茂，不知钦差大人驾到，有失远迎。”

黎音袅心里想，这知府的态度，透着古怪。是怠慢，还是另有隐情？

“城中情况如何？”江令舟问。

“唉，乱匪猖獗，朝廷大军未到，下官也是有心无力啊。”刘茂叹气，“府库空虚，百姓缺粮，人心惶惶。”

“府库为何空虚？”黎音袅问。

“这个…战乱嘛，粮草消耗巨大，下官已经尽力了。”刘茂含糊其辞。

黎音袅心里想，尽力？恐怕是尽力中饱私囊。这种官员，在京城见得多了。国难财，最好发。

“开官仓，赈济百姓。”江令舟直接下令。

刘茂脸色微变：“大人，这…府库实在…”

“本将带来的粮草，即刻发放。”江令舟打断他，“你负责组织人手，维持秩序。”

刘茂不敢再辩驳，只能应下。他心里想，这两个京城来的，看着年轻，却不好糊弄。

粮仓打开，堆积的粮食远比刘茂声称的要多。黎音袅心里想，果然如此。这些地方官，国难当头，还在想着自己的利益。蛀虫不除，民心难安。

告示贴出，百姓将信将疑。有人围观，无人上前。他们被骗过太多次，官府的承诺，比纸还薄。

“大人，百姓不信我们。”随行的士兵低声说。

黎音袅走到粥棚前，亲自拿起勺子，给一个衣衫褴褛的老妇盛了一碗粥。“老人家，喝吧，这是朝廷的粮。”

老妇犹豫着接过，浑浊的眼睛看着她，又看看旁边的江令舟和士兵。

“喝吧，不够还有。”黎音袅说。

老妇这才颤抖着手，将粥送到嘴边。

越来越多的人围拢过来。观望，迟疑。

江令舟站在一旁，看着黎音袅。她并未多言，只是安静地施粥。他心里想，她做这些，似乎比在京城时更自在。

黎音袅心里想，信任需要时间，更需要行动。空口白话，谁都会说。

连续三日施粥放粮，城中气氛渐渐有了生气。百姓看他们的眼神，从麻木怀疑，变得有了一丝温度。一些胆大的人开始向士兵打听外面的情况，或是低声咒骂那些叛匪。

“大人，城西王家村的王老汉说，他儿子被叛匪抓走了，好像是去了城南的黑风岭。”一个士兵回来禀报。

“黑风岭？”江令舟看向地图。

“那里地势险要，易守难攻。”黎音袅说，“是附近有名的土匪窝。以前官府多次围剿，都无功而返。”

黎音袅心里想，叛乱势力，很可能就以此为据点。寻常土匪，不会有这么大的能量扰乱数州。

更多的消息汇集而来。黑风岭**了大量人马，武器精良，不像是寻常流寇。他们不仅四处劫掠，还在岭上修建工事，囤积物资。

“他们不只抢粮，还抢铁匠，抢药材。”江令舟看着汇总的情报，指着其中一条，“你看这个，他们还在收集硫磺和硝石。”

“制造火器？”黎音袅问。

江令舟点头。

黎音袅心里想，这就更不寻常了。寻常匪患，哪来制造火器的能力和胆量？这背后一定有人支持。

“必须尽快拔掉这个据点。”江令舟说，“否则，让他们成势，再想剿灭就难了。”

“强攻？”黎音袅问，“我们兵力不多，地势于我不利。而且，敌情未明，贸然进攻风险太大。”

“出其不意。”江令舟说，“今夜就行动。打他们一个措手不及。”

黎音袅心里想，他还是偏向速战速决。但

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