夕阳西沉，天边的云霞染上了一层橘红色的光晕。乔潇潇坐在公园斑驳的铁艺大门旁，小心翼翼地数着手里皱巴巴的钞票。八块六毛钱，她反复数了三遍，指尖轻轻摩挲着那些被汗水浸湿的纸币。终于，她紧绷了一整天的眉头舒展开来，干裂的嘴角扬起一个浅浅的弧度。这些钱，或许只够城里孩子买杯奶茶，甚至买不起快餐店里的一个汉堡。但对乔潇潇来说，这意味着她又攒够了高中一天的生活费。

暮色中，爆米花的甜香随风飘来，她不由自主地停下脚步。小贩的推车前，金黄的爆米花在灯光下泛着诱人的光泽，“一袋只要两块钱”招牌让乔潇潇停住了步伐，喉头滚动了几下，她攥紧手里的钱，转身融入渐暗的街道。

回去的路上，乔潇潇在菜市场门口驻足。昨天带来的一个干硬的馒头她三两口就下了肚，粗糙的口感刮得喉咙生疼。摊位上的价签让她刚舒展的眉头又拧了起来，这里的青菜竟比老家贵了一倍不止。最后，她买了一斤西红柿，各个精挑细选，红彤彤的保证沙瓤好吃，她不能白白吃白住人家。

走到楚心柔家门口的时候，乔潇潇停下脚步。她理了理洗得发白的衣领，又低头嗅了嗅袖口。夏日的汗味混着街头的油烟味，但还算清爽。

门铃清脆地响了三声，门“吱呀”一声被拉开。楚心柔站在门内，逆着夕阳的余晖，整个人像是被镀上了一层柔和的金边。她身上套着一件靛青色的亚麻罩衫，宽大的袖口沾染了几抹颜料，像是无意间落下的星辰。乌黑的长发随意地散在肩头，发梢还沾着一点未干的水彩。她右手执着一支狼毫笔，笔尖的墨汁将滴未滴，在空气中悬着一颗晶莹的黑珍珠。

“回来了？”楚心柔微微歪头，唇角扬起温柔的弧度。

乔潇潇下意识攥紧了手中的塑料袋，塑料摩擦发出细碎的声响，“嗯，我买了西红柿。”

她举起袋子，透红的果实挤在薄薄的塑料袋里，在夕阳下像是一盏盏小灯笼。

楚心柔的目光在袋子上停留了一瞬，忽然眼睛一亮：“正好我画画渴了。对了——”她转身从玄关的矮柜上捧出一个纸袋，“要吃爆米花吗？隔壁刚送来的，甜得发腻，我吃了几个怕长胖。”她皱了皱鼻子，做出一个嫌弃的表情，“扔了又觉得浪费。”

乔潇潇的视线不由自主地黏在那袋爆米花上。

金黄的爆米花堆成小山，每一颗都裹着晶莹的糖衣，在光线中闪烁着甜蜜的光泽，她舔了舔唇，馋了一天的食物就这么在眼前晃动，欲.望终究压下了理智，乔潇潇用力地点了点头，她关上门走了进去。

院子里，画架静静地立在暮色中。

画布上肆意泼洒着浓烈的色彩，钴蓝、绛紫与鎏金交织碰撞，宛如整座城市的霓虹被揉碎后倾泻而下。而在那片令人目眩的斑斓漩涡中央，一个纯白的小小身影静静蜷缩，单薄的线条勾勒出环抱双膝的姿态。它像一滴未干的泪珠悬在繁华之上，与周遭的绚烂格格不入。

乔潇潇看不懂那些抽象的色彩，又勾起了心底童年的回忆，她匆匆瞥了几眼，便低头钻进厨房。水龙头哗哗作响，冰凉的水流冲刷着西红柿鲜红的表皮，也冲散了她心头那点莫名的酸涩。

等她端着晶莹剔透的果盘出来时，楚心柔正在收拾画具。乔潇潇自然而然地凑过去帮忙，动作熟稔地将画笔按粗细分类，颜料管按照色系排列得整整齐齐。

楚心柔看着她问：“你学过画画？”

乔潇潇的手指突然僵在半空。她垂下眼帘，睫毛在脸颊投下淡淡的阴影。“算是吧。”她的声音轻得像一声叹息，“很小的时候学过。”

太小了，以至于那段记忆已经褪色得几乎透明。乔潇潇只记得画室里阳光的味道，颜料管挤出的清脆声响，还有妈妈的手掌覆在她的小手上教她运笔的温暖。

那时候，生活还没有变成一场漫长的寒冬。

她还有家，有爸妈。

楚心柔眼睛一亮：“要不要试试？”

乔潇潇想要推拒，可嘴里爆米花残留的甜味让她点了点头。当楚心柔要给她挤新颜料时，她急忙摆手：“不用，这些剩下的就很好。”

画笔握在手里的感觉既陌生又熟悉。乔潇潇笨拙地调整着握姿，像个刚学写字的孩子。她下意识回头，正看见楚心柔咬着她买的西红柿，汁水染红了唇角，朝她露出鼓励的微笑，那个笑容像一束阳光，温柔地包裹着她。

再次转过身时，乔潇潇的笔尖悬在画布上方微微颤抖。起初每一笔都迟疑不决，像蜗牛在雨后潮湿的地面留下的痕迹。渐渐地，那些线条开始变得急促而有力，颜料在画布上肆意流淌，灰与黑交织成一片压抑的阴云。

她本只是敷衍地应和楚心柔的提议，可画笔却像有了自己的意志。那些被深埋的痛楚顺着笔尖喷涌而出——父亲酗酒后砸碎的碗碟，母亲深夜压抑的啜泣，伯母粗暴的砸门声，村民们看瘟神一样的眼神……记忆的碎片化作浓重的颜料，一层层覆盖在画布上。

她的眼眶不知何时变得滚烫，视线渐渐模糊，一颗泪珠砸在调色盘里，在铅灰色的颜料上溅起微小的水花。乔潇潇这才惊觉自己的失态，慌忙用沾满颜料的手背抹了抹脸，留下一道灰色的痕迹。

“对不起，我画得不好看。”

她低着头，声音细若蚊呐，指甲无意识地抠着画笔的木柄。

楚心柔静静地站在她身后。画布上，浓重的黑色漩涡中心，一个模糊的人形正被无数灰暗的线条缠绕、拉扯。

那些粗粝的笔触里，藏着太多说不出口的痛楚。

楚心柔的目光落在乔潇潇眼角的一抹红上，指尖微微动了动，却终究没有抬手。她只是柔声道：“不要紧的。”顿了顿，又轻声问：“吃饭了吗？”

乔潇潇下意识点头。那个干硬的馒头还在胃里沉甸甸地坠着，喉间似乎还残留着粗糙的触感。

楚心柔看着她紧绷的嘴角，轻轻叹了口气：“我买了五花肉，可惜……”她无奈地摊开手，“我实在不会做这些。”

“我来做！”乔潇潇几乎是脱口而出，声音比平时高了八度。说完才意识到自己的失态，耳尖悄悄红了。

楚心柔的唇角弯成一个温柔的弧度，眼里的笑意像春水般漾开：“好。”她顿了顿，目光扫过乔潇潇沾着颜料的手指，“不过，你先去洗个澡好吗？”

热水淋在身上的瞬间，乔潇潇还有些恍惚。蒸腾的水汽模糊了镜面，也模糊了她的视线。她已经记不清上次这样畅快地沐浴是什么时候了，在伯母家，连多用一瓢水

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