在漫长的几秒钟内，梅斯菲尔甚至来不及回忆自己可悲的一生。

他环顾四周，留意到就在圣座书桌左手边的书架间，有两本书中间夹着一张薄薄的、泛黄的纸片。

仿佛在下地狱前抓到了最终赎罪的奖券一样，年轻的皇子飞快地把它抽了出来。

然后他抬起头，撞上阿诺德那双钴蓝色的眼睛。

“你在做什么？”圣座低声问，“梅斯。”

*

阿诺德踏进房间时，看到的就是这样一幕。

梅斯菲尔背对着书桌，专心致志地盯着某件东西看。察觉到自己靠近，他才惊诧地抬起头，手中的纸片像飞蛾般翩翩落地。

“圣座。”他喃喃地说，“您回来了。”

阿诺德面无表情地看着他。

——祈祷吧，梅斯菲尔。

——但愿你的演技能打动面前这位苛刻的人。

站在那里的年轻皇子脸色苍白，发丝被冷汗弄得有点潮湿，凌乱地贴着胸口和颈侧，伴随着呼吸微弱地起伏着。酒红色也显得更鲜明了。

他在看见自己时勉强地露出了一个转瞬即逝的微笑，随后又因为冷漠的态度而不知所措起来。

他绞动着手指，努力避开自己的视线。

“我只是……这都是我的错……非常抱歉……”

年轻的皇子微微偏过头，苍白的脸颊上还带着尚未散尽的惊悸。他深深地喘了口气，跪下来。

等阿诺德走到自己的面前，也俯下身，拾起落在地上的纸片。

有那么一刻，圣座钴蓝色的目光像尖刀一样，他随时就能用冰冷的光辉切断梅斯菲尔的颈动脉，仿佛断头的刑具。

梅斯菲尔强迫自己温顺地跪好，没有开口为自己的命运争取任何东西。

很好，他暂时没被杀掉。

“沃森对你说了什么？”阿诺德淡淡地问。

“那都是因为我太冲动了！”梅斯菲尔说，“不是他的错。他用那柄剑指着我，我觉得很糟糕。然后他对我说了一些话，我们吵了起来。但我本该知道的，他……骑士长一向贯彻您的意愿，绝不会逾矩地对我下手。请您无论如何不要降罪给他。”

“回答问题，梅斯。”

“……他说我的本质很低劣。我和母亲是一样的人，靠出卖自己活着，随时可能被抛弃。”

梅斯菲尔迟疑了一下，忽然仰起头，那双潮湿又明亮的绿眼睛直直地看向他，“您也这样认为吗，圣座。我对您来说究竟意味着什么呢？”

阿诺德不置可否。

他必然不置可否。

圣座居高临下，继续发问：“那么，你为什么会出现在这里？”

没有回答有时候也是回答。

梅斯菲尔的手指无力地松开：

“我不相信他的话。我害怕那是真的，所以想要证明……我知道我没有别的地方可去，只有您身边是我的容身之所，因此我丧失了理智，冲到楼上想要找到您，我只有这么一个愿望。门没锁，可是……”

“可是，到您的房间后。我却滋生了新的妄念。”

在死神之前，最残忍的人也会像圣徒一样祈祷。

梅斯菲尔在这位伟大的圣座陛下面前，从来就戴着面具生活。在生死关头，他更清楚阿诺德想要看到什么。

他对这位圣座陛下的性格剖析是正确的。

颈边铡刀般的光芒终于有了一点消散的迹象。

“所以，这就是你从书橱中取出了，”

阿诺德扫视了一眼手中的纸片，“这张画像的原因。”

梅斯菲尔自咎般地喃喃道：“我以为这样就能再了解您一点。哪怕是一点儿……”

他把自己行为拆成碎片，好让圣座亲自拼凑出“真相”。

——梅斯菲尔之所以冲动，是因为沃森质疑了他们的关系；

——梅斯菲尔之所以来到这里，是因为情绪错乱时下意识渴求他的庇护；

——梅斯菲尔之所以擅自靠近了他的书桌，触碰了不该触碰的东西，那只是想要证明自己在他眼中是重要的。

一个无比幼稚的行径，一种轻飘飘的拉近距离的妄念。

阿诺德的目光在画像上停留了几秒钟。那是一副陈旧的画像，用拓写魔法复制的副本之一。纸质发脆，稍一用力就会破碎。它横亘了数十年的岁月，它的主人似乎并不爱惜它，但不知为何没有把它丢掉。

一份来自过去的、缄默却无法抹消的证明。

圣座看向画像，眼眸中一抹冷漠的色彩始终没有改变。

他漠然地把它随手扔在一旁。

然后又在书桌前停留了几秒钟。

——或许他在审视这些东西有没有翻动的痕迹。

梅斯菲尔很庆幸自己至少来得及掩盖所有的痕迹。

当他再度回到自己的面前，银白长靴轻柔地敲击着地面，从梅斯菲尔的角度，圣袍袍角镂刻着辉光的徽记，仿佛浮动着一圈朝阳的银边。

圣座默不作声地端详了他片刻。

他的瞳孔仿佛镶嵌在眼眶里的宝石，散发出冰冷的光辉。每次梅斯菲尔都惊愕于这一刻阿诺德身上的非人感，他听着自己如瀑的心跳声，担心让对方听到。

然后面前蓝眼珠的上位者俯下身，将手指插进他的头发里。

阿诺德说话的语气依旧是外人眼中仁慈又悲悯的圣座，虽然这份温柔的底色是冷峻的：

“那终究只是一句话，你们都过于失去理智了。对沃森，我已经给了他处置。而你等到他从禁闭出来，就去对他道歉。今天这样的事我只允许发生一次。从这里出去后，梅斯菲尔，你到自己的房间跪着，直到想明白什么是不该做的事情再起来。”

他轻声说：“如果这是在教廷，你已经被烧成灰烬了，梅斯。”

……果然是断罪的烈火。

梅斯菲尔很庆幸自己没有去尝试。

“焚烧是最痛苦的死法，”

圣座陛下的手指有一搭没一搭地抚弄着年轻人的长发，“有人告诉过我，红头发的人对痛觉特别敏感。我不希望你最终变成一堆焦炭，你明白么？”

梅斯菲尔敏锐地察觉到圣座的情绪有些怪异。

“您……”

“曾经，我有过一个仇人，他就是这样死的。”

阿诺德温和地笑起来，那对瞳孔却仿佛刚刚从永冻的冰湖中打捞出来。

“我的过去没有任何值得探究的地方，那些人都无关紧要。梅斯，现在待在我身边的人是你，我也只允许你这么做。这是唯一值得你去想的事情。”

等等，这人刚才说了什么？

梅斯菲尔怔忡地盯着他看，仿佛没有听懂他的话。

年轻人的热忱和激情对于上位者来说是美丽的，可是片刻的迟疑和不敢靠近的恍惚，却仿佛比那些来的更真实、更贵重百倍。

绿眼睛的皇子弯了弯指尖，似乎想要确定这一切是否真实。

然后他伸出手，完完全全地拥抱住了面前的人。

“我爱您……谢谢您，我会的。”

仿佛有一滴泪水落下来，圣座陛下轻柔地抚弄着他柔顺的长发，被青年的眼泪烫了一下颈窝。

他的神情仍旧显得冷淡。不久，他就推开梅斯菲尔的肩膀。

“现在回你的房间去。”阿诺德说。

但那其中还是有纵容，即使只有一点儿，那是确凿无疑的。

梅斯菲尔走出房门，直到离开得足够远，他才深深地吸了口气。劫后余生的后怕席卷而来，就好像整个人都塌了下来，他摇摇晃晃地靠在了最近的大理石柱上。

那张羊皮纸仍旧在他里衣的夹层中，已经被他捂出了温度。

要是阿诺德发现了怎么办？那他现在必死无疑。虽然这不是一张普通的羊皮纸，说不定可以掩盖上面的痕迹。但圣座不是那种会轻易相信的人，这极度危险。

他仍旧有些恍惚，为阿诺德真的相信了他的说辞，没有进一步追究。

这步棋太险了。

但要问他是否后悔……梅斯菲尔并不后悔。

只有这样一个机会。这样一个唯一的、宝贵的、不可再来的机会。

要达成他的目的，从现在开始走的每一步，都必须冒着相匹的甚至更恐怖的风险。教皇陛下的威压确实令人震悚，但假如连这都畏缩不前，那阿诺德真正成为他的敌人后，他又该如何克服恐惧？

年轻的皇子明白，他随时可能粉身碎骨，跌入看不见尽头的深渊。

因为他已给自己选择了这条路。

圣座陛下有句话说对了。

其实他特别怕疼。如果真的要死，希望能死的痛快一点。然而大部分时候，这由不得他自己来选择。

梅斯菲尔逼迫自己站起来，就好像什么也没有发生一样，稳步穿过回廊。他敏锐地听见身边的教士在议论圣座，说他可贵的宽宥，他竟宽恕了那个流浪者因无知而犯下的罪行。

就像他的先祖一样，他的身上展示了光辉神所有的神圣品质。

梅斯菲尔越过鸽子般良善的人群，推开自己房间的门。

他找了个合适的地方，脊背挺直地跪了下来。

……阿诺德说跪到他反省为止。

也就是说，他应该从现在开始计时，直到明天早晨动身时才可以结束这场惩罚。如果圣座过来时没有看到，这处罚就不具备任何意义。

在这一刻，梅斯菲尔心里终于平静下来，开始思忖此行的所得。

多么奇妙。他有了一个意料之外的收获。

从书架中抽出那副画像的那一刻，他就意识到，这样一副画像一定有什么特殊的意义。

画像上从左到右，依次有五个人。

其中一个男孩的脸被涂掉了。那是带着仇恨或者憎恶的不安的笔触。锋利的笔锋一层又一层地覆盖着他的脸，像漆黑的荆棘，直到很难再看出他原本的模样。

但梅斯菲尔仍旧能猜到。无论如何梅斯菲尔都能猜到。

从他淡金色的头发，

或者漆黑的线条难以尽数淹没的那对蓝眼睛。

那抹蓝色和现在的他稍有一点差异。或许圣座钴蓝色的眼珠需要特殊的染剂。但毫无疑问，比现在要稚嫩得多的阿诺德站在这张画像的最左边。

他的仪态一丝不苟。然而，却有种并不情愿出现在那里的感觉。

一个留着乱糟糟头发的年长男人似乎是强行把手搭在他

【当前章节不完整】

【阅读完整章节请前往原站】

【ggds.cc】

【退出畅读，阅读完整章节！】