中间老翁又仔细瞧她一眼，摇摇头，毫不留情拒绝，“下一位！”

织暖张张嘴还想说些什么，却被身后的男子挤开，她有些生气，悄悄踩了男子一脚便扭头就走。

在外头存活，原如此艰难。

她暗暗给自己加油打气，继续往前走着，还没走多远，突然身后有人叫住了她，“姑娘，留步！”

织暖回身，是方才那位拒绝她的白胡子老翁，他仅跑了几步便气喘吁吁，累的上气不接下气，“姑娘，留步，你被留用了！”

一听这话，织暖脸上顿时浮现笑意，微微福身表谢，“真的吗？老伯，太好了，谢谢您！”

只要做工总是能赚钱的。

她太需要银两了，她想着，不管是什么体力活她都会好好做的，有钱就能多活几日。

老翁舒然一笑。方才海府小厮来同他讲，夫人说先前招来的那位姑娘家中有事要走。他见织暖高高瘦瘦，相貌不算太差，恰好这差事被她顶上正好不过。

幸好这姑娘没走远，否则如此高挑且愿意做工之人在安封可不好找。老翁暗自窃喜，舒了口气。

“小姑娘不必言谢，”老翁笑眯眯一脸慈祥，探手示意她随他走，“稍后事宜待人选齐再与你讲，你且先去府上候着。”

织暖颔首，便随人进了海府别院候着。

海府并不大，府邸风格以大红木柱配以花纹木雕为主，别有一番前朝装潢色彩。房檐积雪化了水，正沿着青瓦哒哒砸在地面上，府中下人各忙各的，显然是司空见惯，无人在意他们。

这里还算是个不错的去处，织暖想着。

半晌，老翁将一行二十余人召至庭院，众人排成两列共二十五人，织暖站在最前，她此刻才发觉这群人里竟只有她一名女子。

老翁是府上的管家，他站在正中面朝众人，清清嗓子道：“众位皆是从百人中精心挑选出的，自然皆是不错。只要火壶表演圆满成功，我海府定不会亏待大家，稍后随我报上姓名籍贯入册即可。众位好好学，演出酬劳每人五两银子!”

听闻此言，众人皆雀跃着高呼不止，寂静的院落一瞬沸腾热闹起来。

什么，火壶？

织暖这才有了印象，海家世代精通火壶表演，经官府特批，每年年末在城中进行演出，为求火除邪祟，百家安宁。文脉赓续，生生不息。

她曾听嫡姐提起过一年一度的火壶表演，场面盛大，秦诗去过，她却从未亲眼见过。

等等……多少银子，五两！她娘在尚书府时半年的俸禄都不过十两，海家出手还真是阔绰。

思及此，织暖情不自禁称了声“好”！

她抬着头，灿灿的笑。

老翁命家丁将银两给每人分发一半，剩下部分则演出完毕后另行发放。为节省开支，海府只在表演前半月临时招些走过场的小厮，否则单是将这些人养在府上一年便需不少银两，着实不划算，倒不如现招。

而表演火壶之人则是海府的嫡长子海淮之，海家的火壶手艺，历代传给嫡子。今年是海淮之首次表演火壶，去年还是他的父亲海祯，故而此次演出与他而言算的上是件大事。

织暖虚报姓名籍贯的忐忑心情在接过银两后一扫而空，得亏是短工，否则瞒不住。管吃管住还有钱，真是不错。她听从安排换上统一黑色工服便开始了排练。

万事开头难，起初织暖很是受挫，不过两三日后她熟悉许些，原只是记些奇怪的动作和走位，日子如此便一晃过去。

——

勇毅候府书房，谭疾知神情紧张匆匆进门，他看向正在卷云纹牙头雕画案前临摹书法的张独寒，拱手行礼后道：“张殿帅，不好了！那南冥人什么都不肯说，现已咬舌自尽了。”

张独寒身着灰色襦衫，外衬绯红云锦裱子，若不开口竟有些读书人的气质。他未抬眼，手上动作行云流水，平静道：“扔到乱葬岗喂狗罢。”

似乎全在意料之内。

他挥手，大笔落下一个字：局。

谭疾知称“是”后欲离开，又被他叫住，“对了，后日城东火壶表演届时人定不少，多派些人手留意，勿要生乱子。”

“是。”

安封城中查的严，火壶表演观看之人众多，难免一时松懈，南冥人与巽风此时定然会趁乱接头，危机四伏的同时却又不失为好时机。

而西北战乱，我军被耶古打的节节败退，现正阳已沦陷，查出巽风迫在眉睫。

更可怕的是，朝廷内部传来消息，边疆城防图丢了。

——

海府，子时，府内大多房间已熄了灯，唯清雅苑仍泛着幽黄的光。

房中氤氲着淡淡马郁兰的香气，床榻之上，齐卿卿正跪着为盘膝而坐的海淮之轻捏肩膀，“淮之，有没有好些，放宽心，莫要太过紧张了，毕竟平日下的功夫摆在那里，不会有岔子的。”

海淮之轻声叹息，经她如此一说却是更加紧张，明日是他头一遭大庭广众之下进行火壶表演，今夜压根睡不着。

“我起来走走罢，”海淮之右手轻拍了拍齐卿卿的手，起身道：“卿卿，有劳你这些时日操心了，待表演完，定好好犒劳你。”

他眼见着这些时日，齐卿卿忙前忙后为他操劳，心里不免生出几分愧疚。

他的这个妻子，两人同床共枕三年有余，齐卿卿向来是对他有求必应，细心备至，卧房内的每处总是照应的无比周到，他时常患梦魇，肺功不好，齐卿卿便遍访名医寻来了马郁兰，极大效用的缓解了他的病症。

齐卿卿微垂双眸，怔愣片刻，不知在思考什么，她眼角微红，柔声道：“也好，起来走走罢。夫妻一心，莫要说如此客套的话，倒是同我生疏了。”

说罢，她随他起身下床榻，为海淮之披好大氅。

海淮之深情望着她，轻轻在她额上落下个吻。

望着海淮之出门的背影，齐卿卿竟有一瞬的恍神。片刻后她看向青釉莲花香炉内将要燃尽的马郁兰，又取下炉單加量换上了新的香薰。

…………

翌日天方擦黑，安封城西头便沸反盈天热闹异常，锦纺街两侧站满了围观之人，百姓们在家待了近半月终于可以出行，自然是兴奋无比，家家户户倾巢而出，早早候着一年一度的火壶表演。

海府

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