“啊，是我有些冒昧了。”柳晏意识到自己似乎说了些什么怪话，坐起身不好意思地笑笑，却又凑到令狐朝面前说，“可是晦言看起来真的胖了些，你瞧这面色都红润了不少。”

令狐朝有些尴尬地咳了一声，没说话，宋准仔细看了看他，说：“哎呀，真是呢，可算不是一脸病态了，平日里瘦得一阵风来都要吹倒了。”

“好了，别盯着我看了，吃得好些自然就胖了。”令狐朝抿了口茶，将话题岔开，“不过那个张子初，瞧着确实不像是恶人，他的话你可以信几分。”

“当真吗？”宋准有些怀疑，但他心里确实也不太想把张惠视为敌人，总归有自幼的情分在，更何况他也并未害自己。

窗外的虫鸣声响着，柳晏小声哼着歌，在写他的戏文，令狐朝和宋准在矮桌上下棋，一副岁月静好的样子。

约莫着到亥时了，几人刚想收拾收拾睡觉了，张惠却在这时候回来了。

一进屋，他就立刻关上了门，十分警惕地将耳朵贴在门上听外面的动静，确认没什么异常，他才长出一口气，放松了下来，也不像白天时端着姿态，弓腰塌背走到桌边坐下，拿起茶壶猛灌。

“张子初，你搞什么？”宋准问他。

张惠摆了摆手，喝尽了壶里的茶，才喘口气说：“有人在追我，我在你这儿借宿一晚，啊。”

“你不是住程氏的宅子里吗？哪来的人追你？你又得罪谁了？”

“唉，说来话长。”

“那就长话短说。”

张惠撇了撇嘴：“程氏的人觉得我不忠心，想给我点颜色看看，还好我跑得快，不然身上少说也多条口子。”

“那你还敢往我这儿来？”宋准听他说的话，不知道为什么就气不打一处来，强忍着上去扇他的冲动，手里紧捏着一枚棋子，像要把它捏成齑粉。

“不是因为你，是因为旁的事情，跟你无关，我在这儿举目无亲，当然只能来找你了。”

“这儿就一间房，四个人，怎么睡？”

张惠把这屋子里的陈设扫视了一圈，指指床说：“我跟你挤一挤不就好了，就一个晚上，明日我就回临安了。”

宋准无奈，仰头闭了闭眼，叹口气咬牙切齿地说：“行。”

柳晏在一旁看得兴奋不已，低头看看写好的戏文，又在边上补充了几句，“小公子夜会宋郎，借口身遇险境与之两相欢好，实乃佳话。”

于是夜里，柳晏和令狐朝睡在榻上，宋准和张惠睡在床上。宋准心里总觉得哪里怪怪的，却也想不明白是哪儿不对劲，一整晚都是半梦半醒的，几乎没怎么睡着。

第二日去了衙门，便见到曹参军让人送来的文书，说三槐堂那几人已经招供了七年前的拐卖案，当初买那些祭祀所用孩子的确实是程氏的几个老人，后来的几年也都买过童男童女，但从前年开始就没有再买过。

曹参军还传话说他需要留在临安处理并案的事情，盐官这边就交给张惠和宋准决断。

“哎呀呀，他不管了呢，看来那边的事情更严重呢。”张惠说道。

宋准有些不明所以：“曹参军审出来的意思是那些孩子都是程氏在买，程氏这些老人也全都故去了，这一案就只能这样结了吧。”

“那你想怎么结？”张惠挑眉问。

宋准摇了摇头说：“没想怎么结，再多的也查不出什么了，主要是林正则和沈文嫣的案子，还没整理出来，总要给沈氏一个说法。”

“哎，那你便给说法去吧，为兄要先行一步了，下回再见又不知道是什么时候了，可别忘了我啊。”

张惠伸手拍了拍宋准的肩膀，微笑着看他，凑近了又在他耳边轻声道：“千万小心程氏的人，斗不过，就先蛰伏。”

说完他在宋准肩膀上捏了一把，转身离开了，在不远处的街头停着辆马车，他登上车，从窗里探出头，对宋准挥了挥手。

下意识地，宋准也向车离开的方向挥挥手，他看见张惠脸上带着笑，就像幼时每次同游后分别那样。

赵主簿看过曹参军的文书，有些拿不定主意，上前问道：“宋县尉，这案子……”

宋准回过神来，说：“生人祭祀一案元凶已经过世多年，依律应当不再追究。至于这林正则一案，林正则是意外溺亡，沈文嫣乃是自缢，此案无凶，当结。”

宋准又将这几日的线索串联起来，将林正则一案的来龙去脉讲述了一遍。

林正则自从被罚至盐场做工后，一直是想要熬过这十年再出去与沈文嫣完婚的，同时他又在暗地里收集了官盐走私的证据，想要替家人报仇。

但沈氏也被九曜的人盯上，被迫向石氏求助，沈文嫣得知此事，不想让林正则被发现还与他们有联系，便想要暂时断联。

林正则不想让沈文嫣陷入两难，便计划了要与她私奔，但沈文嫣知道逃跑并非那样容易，就做好了自己在林正则之后离开的准备，并在盐神庙里为他准备好了逃去岭南的盘缠。

而石益因为爱慕沈文嫣，在知道林正则与沈文嫣有婚约之后，就在盐场散布谣言，想要林正则死心，却不想林正则听闻谣言，一气之下与传播谣言的盐工动了手，以为是针对自己的杀局已至，便想要趁夜从运盐渠中离开。

但他身上有伤，夜里冷水一激，便撑不住了，溺亡在离码头不远的地方，被水流带到了红树边上。

他死后，沈氏的危机仍在，正巧石员外来提亲，沈铎多方考量，觉得唯一能保全女儿的办法就是将她嫁与石氏，此后沈氏再落魄，她也能体体面面地活下去。

可却不想沈文嫣是个有气性的，竟直接吊死在了花轿上，自此一对多情男女双双殒命。

赵主簿听完后叹了口气，没说出什么话来，在场众人也都鸦雀无声，许久，赵主簿才说：“既然如此，那此案就该了结了，宋县尉也可回临安复命了，这些日子多亏了你啊。”

“主簿客气了，都是宋某分内之事。”宋准向他行过一礼，寒暄过几句，便与令狐朝回县廨收拾行李。

柳晏还在榻上睡着，他每日总睡得格外久，令狐朝说他这是长寿命，他便更心安理得了。

他们此行带的东西不多，很快就收拾完了，在整理床榻时，宋准看到了压在枕下的一封信，看字迹，是张惠留下的。

他在信里说，他在找机会离开程氏

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